天福四年二月初四·酉时三刻（约晚6:45）

    铁砧谷·火海中

    箭矢贯穿肺腑的剧痛让凌远眼前发黑，血腥味涌上喉头。他背靠滚烫的铁制基座，勉强支撑着不倒。左肩的箭伤已经麻木，右胸的箭杆随着每一次呼吸在体内搅动，每一次吸气都像在吞咽碎玻璃。

    火海在面前翻腾，猛火油燃烧产生的黑烟遮蔽了半个山谷。透过烟雾，他看见孙七在三十步外重新张弓——第二支箭即将离弦。

    没有退路了。

    凌远咬牙，右手握住胸前的箭杆，猛力一折！箭杆应声而断，但箭头仍留在体内。剧痛如潮水般淹没意识，他几乎昏厥。

    就在此时，一道身影从侧方飞扑而来！

    是杨武！他手中横刀挥出，斩向孙七持弓的手臂。孙七急忙撤步后退，箭矢偏斜射出，钉入凌远身旁的泥土。

    “郎君！撑住！”赵小七也冲到了，架起凌远就往谷外拖。

    “钻杆……卡死了吗？”凌远呕出一口血，含糊问道。

    “卡死了！”赵小七急道，“齿轮全毁，钻头停转了！但地火已经渗出来，咱们得赶紧撤！”

    三人踉跄向谷口撤退。身后，孙七的怒吼声和契丹兵的呼喝越来越近。更多的箭矢破空而来，杨武用身体为凌远挡了两箭，一箭中腿，一箭擦过肋下。

    “往西！进山！”赵小七辨明方向，拖着两人冲进西侧的山林。

    树木提供了暂时的遮蔽，但追兵紧咬不放。契丹人熟悉这片山林，很快就从两侧包抄。凌远神智渐失，全靠意志强撑。

    “放……放下我……”他喘息道，“你们走……”

    “闭嘴！”杨武吼道，“要死一起死！”

    又跑了百步，前方竟是一处断崖！崖下深不见底，雾气弥漫。

    绝路。

    追兵已至，十几个契丹武士从林中钻出，将他们围在崖边。孙七缓步走来，手中刀还在滴血——不知是谁的血。

    “大哥，何必呢？”孙七摇头，“你救了那些俘虏，毁了开山器，已经够了。现在投降，耶律大人或许还会饶你一命。”

    凌远靠在崖边一棵老松上，勉强站稳。他吐掉口中的血沫，看向孙七：“当年……素雪救你时，你发誓……永不背弃……可还记得？”

    孙七脸上肌肉抽搐了一下，但很快恢复冷漠：“凌娘子已死。死人说的话，不作数。”

    “那活人说的话呢？”一个声音从林中传来。

    所有人转头。

    陆弦竟出现在林边！她不知何时绕到了契丹人身后，手中握着一把短弩——那是陈五留守洞口时带的弩机，不知怎地到了她手里。

    弩箭指向孙七。

    “陆姑娘……”凌远想喊，却咳出更多血。

    “放他们走。”陆弦声音不大，但很冷，“否则我射杀你。”

    孙七笑了：“一把弩，三支箭，我这里有十五个人。你射得完吗？”

    “射不完。”陆弦点头，“但第一箭一定射中你。你猜，耶律迭剌是会更在意我的命，还是你这个汉人降将的命？”

    孙七脸色变了。他太了解契丹人——在那些贵族眼里，汉人降将不过是可利用的狗。如果他死了，耶律迭剌绝不会为了给他报仇而放过毁掉开山器的真凶。

    “放下武器，让路。”陆弦的弩机稳稳对准他心口，“我数到三。一……”

    孙七咬牙，抬手示意。

    契丹武士们犹豫着，缓缓让开一条路。

    “二……”

    “让开！”孙七吼道。

    契丹兵终于退到两侧。赵小七架着凌远，杨武跛着腿，三人踉跄走向陆弦。

    “三。”陆弦扣动机括。

    弩箭射出！

    但不是射向孙七——而是射向他脚下！箭矢钉入泥土的瞬间，陆弦从怀中掏出一个皮囊猛砸在地上！皮囊破裂，里面装的是一种黑色粉末，遇空气迅速自燃，腾起大团浓烟！

    “走！”她转身冲进密林。

    赵小七等人紧随。浓烟遮蔽了视线，等孙七带人冲过烟雾，四人已消失在茫茫林海中。

    夜幕降临，阴山深处，一场生死追逐在黑暗中展开。

    赵小七背着昏迷的凌远，杨武拄着树枝当拐杖，陆弦在前引路。她的“行军丹”药效已过，疲惫如潮水般袭来，每一步都像踩在棉花上。

    “不能停……”她咬牙道，“孙七会放猎犬……契丹人的猎犬……能追踪十里。”

    果然，身后远处传来犬吠声。

    “往高处走！”杨武急道，“犬鼻惧寒，山顶气温低，能干扰嗅觉！”

    四人转向攀爬。夜色中的山路格外凶险，赵小七背着人，好几次差点滑倒。凌远在颠簸中醒来片刻，含糊道：“水……往有水的地方……”

    “对！水能断踪！”陆弦想起母亲笔记中的记载，“前面……应该有条溪涧……”

    又爬了半个时辰，犬吠声越来越近。就在众人几乎绝望时，前方真的传来流水声——一条山溪从岩缝中涌出，在月光下泛着银光。

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    “顺溪走！”赵小七率先踏入溪水。

    冰冷刺骨的溪水漫过小腿，冻得人直打颤。但这是唯一的生路。四人逆流而上，走了约一里，犬吠声果然渐渐远去——水流冲掉了气味。

    但新的问题来了：凌远的伤口泡了水，开始溃烂发炎。他体温急剧升高，陷入谵妄状态，口中喃喃喊着“素雪”“萱儿”。

    “必须找个地方处理伤口。”陆弦摸向凌远额头，烫得吓人，“再烧下去，脑子会坏掉。”

    杨武环顾四周：“这附近……应该有猎户或采药人的木屋。”

    赵小七常年在山中活动，有经验：“跟我来，我知道一处地方。”

    他带路偏离溪流，钻进一片松林。松林深处，果然有一间用原木搭成的简陋木屋，屋顶铺着树皮，门半掩着，显然已废弃多时。

    四人进屋。屋内积了厚厚灰尘，但结构还算完好，角落里堆着些干柴，墙上有张破旧的兽皮。

    陆弦点亮火折子，检查凌远伤势。右胸的箭头深嵌肺腑，必须取出，但这里没有工具，没有药。

    “我来。”杨武咬牙，“我在军中……取过箭。”

    他拔出腰间短刀，在火折子上烤了烤。赵小七按住凌远，陆弦撕下衣襟备用。

    刀尖刺入伤口时，凌远闷哼一声，竟又清醒过来。他死死咬住赵小七塞到他嘴里的木棍，额头青筋暴起，冷汗如雨。

    杨武的手很稳。他顺着箭杆方向缓缓深入，刀尖触到金属箭头时，轻轻一挑——

    箭头带着血肉被挑出！凌远身体猛地一挺，随即瘫软，再次昏迷。

    陆弦迅速用撕碎的衣襟按压止血，又从怀中取出最后一点金疮药撒上。药粉很快被血浸透，但血总算慢慢止住了。

    “能活吗？”赵小七颤声问。

    “看天命。”陆弦疲惫地坐下。

    屋外，风声呼啸。远处隐约又传来犬吠，但这次距离很远。

    “他们还没放弃。”杨武握紧刀，“天亮前，我们必须离开。”

    “去哪？”赵小七问，“凌郎君这样，走不了远路。”

    陆弦沉默片刻，从怀中取出那卷羊皮地图。她借着火光寻找：“这里……离‘鹰嘴岩’不远。岩下有个山洞，是家母当年备下的避难所，有存粮和药品。”

    “多远？”

    “翻过这道山梁就是，但路险。”

    “再险也得去。”杨武看向昏迷的凌远，“留在这里，只有死路一条。”

    子夜时分，四人再次启程。

    赵小七用木棍和兽皮做了副简易担架，和杨武一起抬着凌远。陆弦在前探路，手中只有一根削尖的木棍防身。

    翻越山梁的路比预想的更险。有些路段需贴着崖壁侧身挪步，脚下是百丈深渊。担架无法通过时，赵小七就把凌远绑在背上攀爬。

    到后半夜，凌远又开始发烧，说着胡话。陆弦摸他脉搏，时快时慢，这是内出血的征兆。

    “快到了……撑住……”她低声道，不知是说给凌远听，还是说给自己。

    寅时初，他们终于看到了鹰嘴岩——那是一块突出的巨大岩石，形如鹰喙，在月光下显得格外狰狞。岩下果然有个隐蔽的洞口，被藤蔓完全遮盖。

    拨开藤蔓，洞内干燥温暖，竟还有一股淡淡的草药味。陆弦点燃洞壁凹槽里的油灯——那是她母亲二十年前留下的，油脂居然还能燃烧。

    洞穴不大，但五脏俱全：靠墙有石床，铺着干燥的茅草；角落堆着几袋粮食，用油布包裹，虽已陈旧但未霉变；最珍贵的是墙上的木架，摆着十几种药材，都用陶罐密封保存。

    “你母亲……想得真周到。”杨武感叹。

    陆弦没说话，她快速查看药材，找出止血的茜草、消炎的黄芩、退热的柴胡。洞内还有一口小陶锅和取水的竹管——岩缝里有山泉渗出。

    她生火熬药，杨武和赵小七处理伤口换药。凌远在药物和针刺下终于退烧，呼吸渐稳。

    “能活。”陆弦长舒一口气，“但至少要静养十日，否则伤口崩裂，神仙难救。”

    “十日……”杨武苦笑，“孙七和契丹人会在山里搜十日吗？”

    “不会。”陆弦摇头，“开山器被毁，地火渗漏，耶律迭剌现在最着急的不是抓我们，而是如何向契丹可汗交代。他要么尽快撤离北疆，要么……另想办法开启昆仑墟。”

    “还能有什么办法？”

    陆弦沉默。她想起母亲临终前的话：“若封石已裂，地火将出，则大势已去。唯有用‘镇火鼎’重新封堵，但那需要三样东西：秦岭星烁石、骊山地脉仪、归阙玉璧——三钥齐聚。”

    当时她问：“三钥不是开启昆仑墟的吗？”

    母亲答：“既能开，也能关。宇文公当年，本就留了后手。”

    这些话，陆弦没有说出来。因为那意味着，凌远拼死保护的三把钥匙，最终可能还是要去昆仑墟——不是去开启，而是去关闭。

    但凌远现在这样，怎么去？

    洞外，天色渐亮。二月初五的清晨，阴山笼罩在薄雾中。

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