天福四年二月初一·申时初（约下午3:00）

    云中故城西·十里亭

    凌远到达十里亭时，比约定的七日期限早了一日。

    他故意提前。多年的军旅生涯让他养成了习惯：永远比约定时间早到，永远先观察地形。此刻他藏身在亭子北侧半里外的土坡后，身上披着用枯草编成的伪装，透过坡顶的灌木缝隙，仔细观察那座废弃的驿亭。

    亭子已很破败，石基裂了几道缝，茅草顶塌了一半。但四周地形开阔，百步内无高大遮蔽物，是个易守难攻的位置——也容易被人围困。

    凌远的目光扫过几个关键点：亭子东侧三十步那棵老槐树，树干有新鲜刀痕；西侧五十步的荒坟堆，几块墓碑的位置似乎被移动过；南边的车辙印，深浅不一，像是重物反复碾压留下的。

    有人来过，而且不止一次。

    他耐心等待。半个时辰后，西面官道上传来马蹄声。三骑疾驰而来，为首的是个精壮汉子，穿着皮袄，腰佩横刀。三人在亭前勒马，下马后迅速散开，一人上亭顶了望，两人检查四周。

    凌远认出了望那人——是当年归阙护卫队的副队正，姓杨，擅使弓箭。另外两人虽面生，但行动间的默契明显是行伍出身。

    周大联络到人了，而且来得比他预想的快。

    但凌远没有立即现身。他继续等待，直到太阳西斜，又有一队人从东面过来——这次是五个人，赶着一辆骡车，车上盖着麻布。两拨人在亭外汇合，低声交谈，神情警惕。

    凌远又观察了一刻钟，确认没有埋伏，这才起身，拍掉身上草屑，牵着马缓缓走下土坡。

    “什么人？！”杨队正最先发现，张弓搭箭。

    “杨四郎，三年不见，眼神还是这么利。”凌远平静地说。

    杨队正愣住，仔细辨认片刻，手中弓箭慢慢放下，脸上露出难以置信的表情：“郎……郎君？真的是您？！”

    其他人都围了过来。当年归阙护卫队的老兵还剩七个，加上新招募的十二人，一共十九个汉子。见到凌远活生生站在眼前，几个老部下眼圈都红了。

    “周大哥说您还活着，我等还不信……”一个脸上带疤的汉子哽咽道。

    凌远拍拍他的肩，目光扫过众人：“都是好汉子。但今日不是叙旧的时候——杨四，说说情况。”

    杨队正立刻正色：“禀郎君，周大哥三日前传信，我等便分批从幽州、河东赶来。现有十九人，皆是可信的弟兄。兵器带了横刀十四把，弓五张，箭二百支。还按您的吩咐，带来了这个——”

    他从骡车上搬下一个木箱，打开后，里面是几卷用油布包裹的地图，以及一堆零散的铜符、令牌。

    凌远蹲下细看。地图是不同时期绘制的阴山地形图，有些是军中制式，有些是民间手绘。铜符中有两枚引起他的注意：一枚刻着“河东节度使府勘合”，一枚是契丹样式的狼头符。

    “哪里来的？”凌远拿起狼头符。

    “孙七传来的。”杨队正压低声音，“他还在刘知远军中，这次假装养伤，偷看了契丹使者带来的东西。这符是契丹使者护卫的腰牌，孙七设法拓了印，我们找人仿制的。虽不能用来通关，但样子足够唬人。”

    “孙七还说了什么？”

    “契丹使者团共二十三人，为首的叫耶律迭剌，是契丹可汗的堂弟。他们三日前已到云州，与刘知远的代表密会三次。孙七偷听到只言片语——契丹人带来的不是地图，而是一套‘开锁的钥匙’。”

    开锁的钥匙？

    凌远想起宇文恺笔记中的描述：那扇“非金非石，触之温润如玉”的巨门。难道契丹人有开启之法？

    “密会地点在哪里？”他追问。

    “云州城北三十里的‘白道古戍’。”杨队正说，“那是前朝废弃的军堡，平时无人。刘知远派了三百精兵在十里外扎营，明为巡边，实为护卫密会。”

    三百精兵。凌远心中一沉。自己这边只有十九人，加上胡三和文竹也不过二十二，硬闯无异于送死。

    “郎君，还有个蹊跷事。”另一个老部下插话，“我们昨日在云州城打探时，发现除了刘知远和契丹人，还有第三伙人在关注此事。”

    “什么人？”

    “说不清。像是商队，又像是江湖人，大概七八个，都带着兵器。他们住在城东的‘悦来客栈’，每日早出晚归，也在打听白道古戍的消息。领头的是个中年文士，姓张，出手阔绰。”

    凌远皱眉。第三方势力？会是拜占庭残余吗？还是南唐的人？或者……是朝廷的密探？

    他正思索间，远处突然传来急促的马蹄声。

    一骑从云州方向飞驰而来，马上之人伏低身子，拼命挥鞭。到得近处，凌远认出那是周大手下的一名年轻人，叫二虎，左肩中了一箭，鲜血浸透半边衣裳。

    “郎君……快走……”二虎滚落下马，气若游丝，“我们被发现了……孙七哥他……”

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！

    杨队正急忙扶住他，割开衣服查看伤口。箭矢入肉不深，但箭头发黑——有毒。

    “谁干的？”凌远沉声问。

    “刘知远……的侦骑……”二虎咬牙，“孙七哥传完最后消息后……被发现……他们严刑拷打……孙七哥没招……但侦骑顺着线索找到了周大叔的落脚点……周大叔让我突围报信……他自己带人断后……”

    “周大现在何处？”

    “石……石佛寺……”二虎说完便昏了过去。

    凌远脸色铁青。石佛寺在云州城南十里，是个荒废的小庙，周大选那里作为联络点本是万全之策，如今却暴露了。

    “郎君，怎么办？”杨队正急问，“去救人还是……”

    凌远迅速决断：“杨四，你带五人轻骑去石佛寺，不求救人，只求探明情况。若周大已陷，不可强攻，立即撤回。其余人随我转移——此地不宜久留。”

    “转移去哪里？”

    凌远看向西北方，那里是阴山连绵的轮廓：“白道古戍。最危险的地方，有时最安全。”

    同一时辰，阴山南麓地下八十丈深处。

    穿山甲车卡在岩缝中，进退不得。

    胡三满头大汗，双手紧握操纵杆，试图让车辆后退。但车尾的推进叶片被“活石”卡死了——那是一种灰白色的奇特岩石，质地不算坚硬，却像有生命般缓缓蠕动，三个时辰前还只是堵塞了半边通道，现在已经将车尾完全包裹。

    “文竹，看看右侧第三个气阀！”胡三吼道。

    文竹蜷在车厢后部，透过观察孔向外看：“胡伯，活石……在往排气管里钻！”

    “什么？！”胡三大惊。

    排气管是穿山甲车的命脉——燃烧产生的废气全靠它排出车外，若被堵塞，毒气会很快充斥车厢。他急忙查看压力表，指针正在缓慢上升，表明排气受阻。

    “把备用的软管接上，走应急排气口！”胡三下令。

    文竹手忙脚乱地从工具箱翻出牛皮软管，爬到车厢顶部。那里有个手动开启的应急口，平时用铁盖密封。他用扳手拧开螺栓，刚掀开一条缝——

    “噗”的一声，一股灰白色浆液喷涌而入！

    那不是水，也不是泥，而是一种粘稠的、带着矿物腥气的胶状物。文竹被喷了满脸，惊呼着向后跌倒。浆液接触空气后迅速凝固，短短几息时间，就在车厢地板上结成了一层石壳。

    “活石的……分泌物？”胡三脸色煞白。宇文恺的笔记里可没提过这东西！

    他当机立断，关闭了所有非必要的阀门，将车内空气循环降到最低。但压力表仍在上升，车厢温度也开始升高——这是燃烧不充分、废气倒灌的征兆。

    “胡伯，我们会不会……”文竹的声音带着哭腔。

    “闭嘴！”胡三咬牙，“凌娘子当年走过这条路，她既然能过去，就一定有办法。”

    他强迫自己冷静，回忆凌素雪留下的勘探笔记。那本羊皮册子他出发前反复看过，其中关于“第二处地脉涡流”的记载有这样一段：

    “涡流中心有活石群，遇震动则聚。然石畏酸，以醋浇之可暂退。若无醋，人尿亦可，唯效减半。”

    醋？人尿？

    胡三环顾车厢。他们带了干粮、水、工具，哪来的醋？至于人尿……他看向文竹。

    文竹也想起那段记载，脸一红：“我……我现在尿不出来……”

    胡三苦笑。就算有，这点量也不够对付外面那么多活石。

    他继续翻找笔记。后面还有一行小字，是凌素雪后来补充的：

    “活石实乃‘石虫’聚落。此虫微不可见，食岩中矿物，分泌胶质筑巢。其性畏声，尤畏特定频率之声波。余曾以铜磬试之，敲击‘商’音时，石虫退散。”

    声波？铜磬？

    胡三猛地抬头，看向车厢角落——那里放着凌素雪当年用的那套勘探工具，其中就包括一个巴掌大小的铜磬，是她在野外测量回声用的。

    “文竹！把那个铜磬拿来！”

    文竹爬过去，在一堆工具中翻找出那面布满绿锈的小磬。胡三接过，用锤子轻轻一敲——

    “叮……”

    清越的磬声在密闭车厢内回荡。

    两人屏住呼吸。几息之后，车外传来细微的“沙沙”声，像是无数小虫在爬行。透过观察孔，文竹看到包裹车尾的灰白色活石，表面开始出现波纹。

    “有用！再敲！”文竹惊喜道。

    胡三连续敲击，每次都敲在同一个音上——这是古乐中的“商”音，对应五音中的第二音，低沉而悠长。

    活石的蠕动加快了。它们像退潮般从车体上剥离，缩回岩缝深处。一刻钟后，车尾终于露了出来，推进叶片虽被石质分泌物糊住，但机械结构完好。

    “快！趁现在倒车！”胡三喊道。

    他启动倒退机关，穿山甲车发出沉闷的轰鸣，缓缓从岩缝中退出。车尾刮下大片的石壳，通道中弥漫着粉尘。

    退到安全距离后，胡三才停下车，瘫坐在操纵席上，大口喘气。

    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！