时辰在流逝，线索却如流水般从指缝溜走。

    

    林京洛立在井边阴影里，目光掠过林月淮愈渐沉冷的侧脸。

    

    她眉梢低压，唇线抿成苍白的直线，似在极力克制着什么。

    

    若再问不出什么，这位向来沉得住气的大小姐，怕是真的要压不住火了。

    

    见气氛凝滞，林京洛移步至林月淮身侧，面向犹自哽咽的芸儿娘，声线放得格外柔和：

    

    “芸儿姑娘平日在这东街，除了静养，可还会做些别的？”她略作停顿，似在给孩子娘亲回忆的余地，“譬如，有没有和邻家年纪相仿的孩子，一同玩耍嬉闹？”

    

    这话如细雨般落进夫妇二人耳中，终于将那股激动的情绪稍稍抚平。

    

    两人对望一眼，当真凝神思索起来。

    

    身后的百姓也渐渐安静，只余细碎的私语，仿佛都在各自记忆中翻捡着那小女孩的身影。

    

    倏地，芸儿娘像是被什么刺了一下，肩头轻颤，猛然抬头。

    

    可那神情只闪过一瞬，便又黯了下去，只剩嘴角一丝觉得不可能的抿紧。

    

    “是想到什么了么？”林京洛不曾错过她脸上任何一丝细微的变化。

    

    芸儿娘却只是摇头，抬手将那缕被泪沾湿的碎发别到耳后，声音轻得几乎散在风里：“没什么要紧的。”

    

    可就在她手垂落的刹那，林京洛的目光骤然一凝。

    

    那指甲缝深处，竟嵌着数点深紫色的淤痕，如陈年的血，又如腐败的花汁。

    

    不及细想，林京洛已探手握住她的腕，将那粗糙的手指举至天光下：

    

    “这是？”

    

    芸儿爹连忙上前：“这是前几日，她带芸儿去后山挖紫芋子时沾上的，洗了几回，总有些残留。”

    

    四下忽然寂然。

    

    连穿巷的风，都在这一刻止住了声息。

    

    话音落下，沈玄琛已走到芸儿娘身侧。

    

    他从林京洛手中轻轻接过妇人的手，就着天光细看指缝间那些深紫色的痕迹。

    

    半晌，他微微颔首，确认了芸儿爹所言非虚。

    

    林京洛却未放松，接着问道：

    

    “紫芋子采来作何用？东街封闭已久，你们又是如何上山的？”

    

    芸儿爹忙解释：“这紫芋子晒干磨粉，能驱蚊虫。东街这头本就挨着山脚，守着的兵爷见我们只在近处活动，也就未硬拦着。”

    

    方才因那紫色痕迹而骤然绷紧的心弦，此刻缓缓松了下去。

    

    林月淮眼底那簇倏然亮起的光，也随之黯了。

    

    ——到底还是无关。

    

    见线索再次中断，林京洛转向林月淮道：“东街这边怕是难有收获，不如先回去与边藜汇合，看看她那头有无进展。”

    

    林月淮的目光自沈玄琛脸上掠过，最终落在林京洛眼中。

    

    只一瞬，她便转身，静待同行。

    

    临行前，林京洛俯身轻抚芸儿娘颤抖的肩，声线低而稳：

    

    “我定会将芸儿平安带回。”

    

    三人回到县令府时，边藜与言衿衿已在院中等候。

    

    只是二人面色凝重，一看便知无所获。

    

    林月淮仍快步上前：“如何？”

    

    边藜摇了摇头，语气沉凝：“未寻到源头，也未见其他相似症状者。只怕这源头正是芸儿自己。”

    

    话音落，院中霎时一静。

    

    若芸儿真是源头，那治不好她，便只有死路一条。

    

    “你们这边呢？”言衿衿望着林月淮眉间那抹挥之不去的沉郁，心中已凉了半截，却仍忍不住想求一个确切的答案。

    

    林月淮只缓缓摇了摇头。

    

    庭院里骤然静得骇人，连风穿廊而过的微响都清晰可辨。

    

    就在这片死寂几乎要凝固时。

    

    一阵慌乱踉跄的脚步声由远及近，狠狠撞破了院中的沉默。

    

    许思安麾下的一名亲兵跌撞而入，面色如纸，额前冷汗涔涔。

    

    林月淮心头倏地一紧，不祥的预感如冰锥刺入胸腔。

    

    “沈大人！快——快去瞧瞧二殿下！！！”

    

    几人身形皆是一震。

    

    林月淮最先惊醒，人已如箭离弦般向外冲去，声音劈开凝固的空气：“人在哪儿？！”

    

    “县、县令正屋！”

    

    边藜与言衿衿不及多言，紧随其后奔出。

    

    那亲兵见沈玄琛仍立在原地未动，急得几乎要跪下来：“沈大人！求您快些移步吧！！”

    

    “你且先去，我片刻便到。”

    

    沈玄琛应了一声，目光却未离开身前之人。

    

    褪去了往日的珠钗华服，眼前女子只一身素淡衣裙，墨发简束，反而透出一种洗净铅华的清冽与沉静。

    

    林京洛抬眸，目光如淬冷的刃，直直劈入他眼底：

    

    “是你做的，对么？”她字字清晰，不掺半分犹疑，“但你应当清楚，若许思安这次不死，下一次死的，必是你。”

    

    “呵。”沈玄琛唇角勾起一丝极淡的弧度，眼里却无半分笑意，“京洛这是在为我忧心？”

    

    “不是。”

    

    沈玄琛倏然敛去那点虚假的笑意，身形挺直，视线从她发顶掠过，投向院外混沌的天色：

    

    “那又何必追问是否是我所为？”他声线低沉，带着一丝若有似无的讥诮，“或许你真正在意的是许思安的生死？”

    

    他不待她回答，已从她身侧擦肩而过。

    

    衣袖相触的刹那，一句低语如毒蛇吐信般钻入她耳中：

    

    “你若真想成全托列阿尧，便该明白，许思安与江珩，一个也留不得。”

    

    语毕，他已疾步向院外走去。

    

    林京洛慢慢转过身，袖中的手指无意识地收紧，指腹触到那半枚玉佩冰凉坚硬的边缘。

    

    她指尖细细抚过其上盘绕的纹路，那冰冷仿佛顺着血脉爬进心里，激起一阵细密而尖锐的颤栗。

    

    当年她得此玉佩，闹得人尽皆知；如今江珩知道，林月淮也知道，它对于许思安，究竟意味着什么。

    

    说不定……他们防着的，从来也不止沈玄琛一人。

    

    这枚原本想用来要挟许思安、为自己换一条生路的玉佩，如今竟成了阿尧与沈玄琛手中的利器。

    

    林京洛赶到县令正屋时，屋内空气凝如铁石。

    

    立在许思安榻前诊脉的并非沈玄琛，而是边藜。

    

    许思安双目紧阖，眼珠却在薄薄的眼皮下不停转动，额间冷汗涔涔，浸湿了鬓发。

    

    林京洛悄步移至林扬舟身侧，低声问：“出了何事？”

    

    “殿下先前在城门处审讯被擒的富商，其中一人突然暴起，持刀刺伤了殿下。”

    

    原是刀伤，并非中毒。

    

    眼下的走向，虽未脱离原本的脉络，可其中的关节与展开，已与记忆中的轨迹截然不同。

    

    江珩未曾现身，寺前的纷乱突如其来，就连那原文中未曾着墨的富商，也成了推动许思安倒下的必然一环。

    

    这一切的背后，都因多了一只无形推手——

    

    沈玄琛。

    

    是他悄无声息地拨动了命运的丝线，让既定的棋局偏转了方向。

    

    林京洛瞥向被众人有意隔在远处的沈玄琛。

    

    边藜的声音却在此刻截断了她的思绪。

    

    “殿下与芸儿的症状相同，伤口泛紫黑血丝，已开始溃烂。”

    

    她话音一顿，谨慎地望了林月淮一眼，才续道，

    

    “但殿下伤在胸口要害，创口又深若三日内寻不到医治之法，只怕回天乏术。”

    

    林京洛立刻看向林月淮，奇怪的是，从始至终，她脸上未见半分悲戚，只有一层冰冷的近乎刻骨的怒意。

    

    不像痛失所爱，倒像是对某事的愤懑。

    

    “既无法根治，可有暂缓之法？”言衿衿忽然开口。

    

    一直垂眸默立的沈玄琛，眼睫几不可察地微微一颤。

    

    “有！”边藜眼中骤然亮起一丝光，“依我之见，此症关键在于血丝蔓延导致溃烂。若能让血流缓滞，或可延缓病情。”她忽而转向沈玄琛，扬声问道：

    

    “沈判院——你说是不是？”

    

    言衿衿循声回眸，恰恰迎上沈玄琛望来的视线。

    

    那双惯常温润含笑的眼底，此刻却似深潭覆了一层薄冰，清凌凌地映出几分幽晦的冷意。

    

    “边小姐所言极是。”他声线依旧平稳，听不出丝毫异样。

    

    边藜得了他的认同，目光便转向林月淮，只要她一点头，此法便可即刻施行。

    

    林月淮闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩决断：“就依边姑娘所言。”

    

    众人鱼贯退出，房门在身后轻轻掩上，将内里情形隔绝开来。

    

    廊下寂静，言衿衿忽而低声开口，话音里带着一丝不易察觉的探究：

    

    “今日为何不是沈大人亲自为殿下诊脉？”

    

    沈玄琛步履未顿，只淡声道：“林大小姐疑心毒是我所下。”

    

    林京洛与言衿衿同时驻足，目光落在他波澜不惊的侧脸上。

    

    “沈大人……”

    

    林京洛轻轻截断了言衿衿未尽的疑问，转向她正色道：

    

    “眼下最要紧的，是速查城中是否尚有他人染上此症。此事关乎全城安危，烦请言小姐与林大人详加排查。”

    

    言衿衿是如今除林扬舟外，对瑶云县内外人员流动最为了解之人。

    

    她敛容颔首：

    

    “我明白。殿下早前已有交代，稍后我便与林大人着手去办。”

    

    回寺的路长得仿佛没有尽头。

    

    两人并肩而行，却始终未交一言，只有衣袂偶尔拂过石阶的轻响，和远处隐约传来的风咽。

    

    直至踏进寺门，身后那两扇沉重的木门被守兵轰然推合——

    

    “砰。”

    

    一声闷响，如同将最后一线天光彻底截断，也将所有未尽的言语与猜疑，一并锁在了这深寂的院墙之内。

    

    他们被关了起来。

    

    “你失算了。”林京洛的声音在幽暗的天光下显得格外清晰，“如今林月淮随时可取你性命。”

    

    沈玄琛并未答话，只缓缓摊开修长的手掌，伸至她面前。

    

    “东西给我。”

    

    他说的是那半枚玉佩。

    

    林京洛向后撤了半步，目光紧紧锁住他：“你要做什么？”

    

    “我若死，托列阿尧必死无疑。”他声音平静，却字字如钉，“你要不要救他？这玉佩我要呈至御前。”

    

    “最初你为何不问我要？”

    

    “因为那时，我尚不知你的身份，更不知你所图为何。”

    

    林京洛自己也说不清为何不愿将玉佩交出，只道：“你如何突破江珩的防线，将它送到皇帝面前？”

    

    罕见地，沈玄琛此番听见江珩的名字，面上竟未起半分波澜。

    

    他只是静静看着林京洛，目光深如寒潭：

    

    “救，或不救，由你抉择。至于玉佩我自有法子让它直达天听。”

    

    袖中的玉佩贴着腕肤，此刻竟烫得像一块灼炭。

    

    “玉佩可以给你，”林京洛听见自己的声音冷而清晰，“但你之前答应过的事情不可以反悔。”

    

    江珩——不可动。

    

    沈玄琛嘴角牵起一抹极淡的苦笑：“自然。”

    

    林京洛将玉佩放入他掌心。沈玄琛只一抬手，一道黑影便如鬼魅般落在两步之外。

    

    “送至京城。”

    

    “是。”

    

    黑影转瞬即逝。

    

    “原文里那位流落在外的皇子，似乎并无这等能耐。”林京洛盯着他。

    

    沈玄琛毫不掩饰：“我既走进这局棋，自是备好了筹码。”

    

    “那么去丹国，也是你早就算好的一步？”

    

    寺钟恰在此时撞响，沉浑的声浪荡开，仿佛要将埋藏半年的真相从时光深处震出。

    

    “为了骗我去丹国，你不惜用苍耳的性命做饵，让我内疚自责。”林京洛一字一顿，如冰锥砸落，“很开心，是么？”

    

    每一个字都重重敲在沈玄琛心上。

    

    她终究还是知道了。

    

    “他告诉你的？”沈玄琛忽然问。

    

    林京洛蹙眉：“他？”

    

    旋即了然

    

    他说的是江珩。

    

    沈玄琛眸底阴翳沉沉，又向前踏了半步。

    

    两人之间的距离骤然缩短，近得能看清他眼中那片深不见底的寒潭。

    

    “江珩怎会不知？”他声音压得低而缓，字字如针，

    

    “恐怕他知晓你动身前往丹国那日，他便已猜透全局。可他为何偏偏不告诉你？”

    

    为何不告诉我？

    

    混浊的风穿廊而过，拂动他袖口微扬。

    

    “你其实不必总觉亏欠，觉得事事瞒他。”沈玄琛唇角勾起一丝极淡的弧度，那笑意却未达眼底，“他瞒着你的又何曾少过？”

    

    “山庄避暑时，推你落水的是林月淮，害你坠坑的也是她。”他顿了顿，目光如刃，直直剖开旧日疮疤，“这些，江珩从头到尾清清楚楚。”

    

    林京洛呼吸微滞，胸口起伏，却仍强自稳住声线：“这些我本就知道。当初以为是他害我，如今听你一说，倒替他洗白了。”

    

    “呵……”沈玄琛忽地低笑出声，那笑声在寂静的廊下荡开，冰凉刺骨，

    

    “那书院里他被诬陷那回呢？那本就是他亲手铺的局。我原以为他要对付的是金知远，却没料到——”

    

    他倾身，气息几乎拂过她耳畔：

    

    “他从一开始要剪除的，便是那两条乱吠的野狗。”

    

    记忆轰然倒卷。

    

    花园里不堪的辱骂、

    

    那二人被拖走时惨白的脸、

    

    那一日她自以为是的解围……

    

    原来每一步，皆在他棋枰之上。

    

    见林京洛容色依旧沉静，沈玄琛倏然后退，只余一句冷语如冰锥掷地：

    

    “半年时光，足以让许多事面目全非。如今的江珩在京城与徐家那位小姐，往来甚密。”

    

    话音落下的刹那，林京洛袖中的手指骤然蜷紧。

    

    那句话，终于如淬毒的楔子，狠狠钉进她心底最不曾设防的角落。

    

    她不在的这半年。

    

    京城的风，究竟往哪处吹？

    

    为何从未有人向她提过，江珩与徐莱有过…

    

    半分交集？