永明八年，正月十六，养心殿东暖阁的炭火烧得比往年任何一天都旺。

    

    空气里弥漫着墨香、茶香，还有一丝若有若无的火药味，那是刚从天津皇业司试验场送来的“燃烧火箭弹”样品，用油纸包着摆在御案一角，像块不起眼的砖头。

    

    司徒清漓站在那幅巨大的《太平洋海权态势全图》前，手指从缅甸仰光的位置缓缓向西移动，划过孟加拉湾，掠过印度次大陆的轮廓，最后停在阿拉伯半岛尖角处的那片蓝色海域。

    

    “英国人在缅甸收缩，在恒河退让，在美洲观望，不是因为他们怕了。”

    

    她的声音在安静的暖阁里格外清晰，“是因为他们的拳头收回去，正在重新攥紧。而我们要做的，不是等着看他下一拳打在哪里。”

    

    她转过身，看向围坐在御案旁的几人:王宴之、司徒清羽、韦筱梦，还有抱着金算盘坐在角落、努力降低存在感的岑子瑜。

    

    “我们要逼他，”司徒清漓一字一句，“把拳头摊开。”

    

    王宴之会意，接过话头:“陛下的意思是……以攻代守？”

    

    “不止。”司徒清漓走回御案，手指点在地图上的印度洋，“英国在印度有三处主要殖民地:孟买、马德拉斯、加尔各答。其中加尔各答离缅甸最近，是英缅联军的主要补给基地和兵力中转站。如果我们从海上威胁这里……”

    

    “他们就必须从缅甸前线抽调兵力回防。”司徒清羽眼睛一亮，“缅甸的压力会减轻，父王（平南王）就能更快推进。”

    

    “不止减轻压力。”司徒清漓目光深邃，“我们要做的，是开辟第二战场。一个不在陆地上，而在海上的战场；不在他们预料的缅甸丛林，而在他们视为后院的印度洋。”

    

    她展开另一卷稍小的海图，这是司徒清羽带回来的《印度洋航路详图》，上面标注了从马六甲到好望角的主要港口、季风带、暗礁区。

    

    “清羽，”司徒清漓看向兄长，“给你三个月时间整备。龙渊号需要大修，镇远号正在舾装，还有六艘新下水的‘海鹰-改’蒸汽巡航舰。三月下旬，等东北季风转为西南季风时，你率这支增强舰队西出马六甲，进入印度洋。”

    

    司徒清羽站起身，神情肃然:“臣领命。但……战略目标是什么？袭扰英印沿海？还是寻找战机决战？”

    

    “都不是。”司徒清漓的手指在地图上划过一道弧线，“你要做三件事。第一，拜访阿拉伯半岛的阿曼、马斯喀特，东非的桑给巴尔、蒙巴萨，这些城邦长期受葡萄牙、英国压制，对新的贸易伙伴不会排斥。以朝廷名义，与他们签订贸易协定，建立常设商站。”

    

    “第二，沿途测绘水文，建立灯塔和补给点。印度洋是我们从未深入的水域，必须把眼睛和脚伸进去。”

    

    “第三，”她的手指停在印度西海岸的孟买附近，“在这里，举行一次实弹操演。不必攻击英国船只，但要让他们看见，大齐的铁甲舰，能出现在离他们殖民地不到一百海里的地方。”

    

    韦筱梦听得入神，忍不住插嘴:“陛下，这不就是……吓唬他们？”

    

    “是威慑。”王宴之温和纠正，“让英国人明白，他们的印度殖民地不再安全。要保住印度，就必须在印度洋保持强大海军，而这就意味着，他们在缅甸、在美洲、在欧洲的兵力会被稀释。”

    

    “一石三鸟。”司徒清羽深吸一口气，眼中闪着兴奋的光，“开辟新商路，建立前哨，牵制英军。清漓，此策大妙！”

    

    司徒清漓却摇摇头:“还不够妙。因为有个问题……”她看向韦筱梦，“韦司长，你说。”

    

    韦筱梦一愣，随即反应过来，脱口而出:“补给！印度洋航线太长，从马六甲到阿拉伯半岛，顺风也要走两个月。龙渊号这样的铁甲舰耗煤量大，途中必须多次停靠加煤。可沿途港口要么在葡萄牙手里，要么在英国手里，要么……是蛮荒之地。”

    

    “正是。”司徒清漓颔首，“所以你的‘灯塔计划’第一期，必须加速。至少要在舰队出发前，确保马六甲以东、南海至爪哇海这条航线上，有三到四个可靠的加煤站和淡水补给点。”

    

    岑子瑜怀里的金算盘“哗啦”响了一声。他苦着脸抬头:“陛下，灯塔计划的招标会还没开呢……就算开了，施工也要时间，三个月哪够……”

    

    “招标会明日就开。”王宴之接过话，从袖中取出一份名单，“江南各府报名的商号共一百二十七家，经过初筛，有资格参与竞标的三十九家。其中财力雄厚、能独立承担整座灯塔建设的，有八家；有自家船队、能解决建材运输的，有十五家；剩下的十六家，可以分包部分工程。”

    

    他把名单递给岑子瑜:“你的任务，是明天在招标会上，把这三十九家‘引导’成三到四个联合体，让他们内部竞争、合作，确保工程质量和进度。记住，朝廷不直接给钱，而是以‘特许经营权’和未来收益分成作为筹码。”

    

    岑子瑜接过名单，手指已经开始无意识地拨弄算盘珠子，嘴里念念有词:“八家大户可以当牵头方，每家配几家有船队的中户，再带上几家有小工坊、能提供石料木料的小户……形成竞争，但又不能恶性竞争……我的老天爷，这比算国债账目还费脑子……”

    

    韦筱梦看他那样子，忍不住偷笑，但很快又想起什么，正色道:“陛下，补给问题还有个解决办法，让舰队带几艘专用的运煤船。但这又涉及船型设计、运力配置、还有……”她顿了顿，声音小下去，“经费。”

    

    “经费的事，让岑子瑜和招标会解决。”司徒清漓摆手，“朕现在要问的是另一个问题:清羽的舰队进入印度洋，如果真和英国海军遭遇，靠龙渊号的主炮和开花弹，够用吗？”

    

    暖阁里安静了一瞬。

    

    司徒清羽沉吟道:“龙渊号对英国现有的风帆战列舰，确有优势。但印度洋是英国经营百年的地盘，他们在那里有完整的港口网络、补给体系，战舰数量也多。如果被多艘敌舰缠上，龙渊号火力虽强，但双拳难敌四手。”

    

    “所以我们需要一种武器。”司徒清漓的目光转向御案角落那个油纸包，“一种能快速压制多艘敌舰，尤其是……对付风帆战舰特别有效的武器。”

    

    所有人的目光都落在那包东西上。

    

    韦筱梦站起身，小心地解开油纸。里面露出的是一根长约四尺、粗如儿臂的金属管，尾部有三片斜插的稳定翼，头部是个圆锥形的铸铁战斗部，上面有个小铜盖。

    

    “这是皇业司第七实验室，根据陛下提供的墨家残卷《火攻备要》复原改进的‘燃烧火箭弹’。”

    

    韦筱梦捧起那根金属管，动作轻柔得像抱婴儿，“原理很简单:管内填装颗粒黑火药作为推进剂，头部战斗部里是特制的燃烧剂——白磷、硫磺、松脂、石脑油混合，遇空气自燃，水浇不灭。”

    

    她走到暖阁角落——那里提前清空了一块地方，地上铺着厚毡子。她把火箭弹尾部朝下，竖立在特制的发射架上，然后退开几步，从怀里掏出个火折子。