司徒清漓示意周院正起身：“周院正慢慢说，什么发现？”
周院正颤巍巍打开白布，露出里面一本厚重的铜版画册。画册翻开，是一幅幅精细到骇人的人体解剖图，肌肉、骨骼、血管纤毫毕现。
“陛下请看！”周院正指着图谱，“洋人的解剖学，已精细至此！他们不仅知道心肝脾肺肾在哪儿，还知道血管怎么走，神经怎么连，骨头怎么接！”
他老脸激动得通红，“臣按这图谱，带学生解剖了七具尸体，验证了八成——都对！”
他喘了口气，继续道：“更关键的是，臣参照他们战地外科的器械，改良了我朝的伤兵救治流程。以往箭镞入肉，军医都是硬拔，往往带出大块血肉，伤员多死于失血或溃烂。但现在……”
他又从怀里掏出一个小布包，打开是一套奇形怪状的精钢器械：细长的镊子、带钩的探针、薄如柳叶的小刀。
“用这个！”周院正拿起一把弯曲的镊子，“可夹住深部箭镞，慢慢旋出，创口只有箭头大小。再用蒸煮消毒过的桑皮线缝合，敷上金疮药，存活率能提高五成！还有这个——”
他拿起一把锯子状的器械，“这是截肢锯，齿口特殊，锯骨快而平，不扯皮肉……”
司徒清漓静静听着，等老太医说完，才问：“实际救过人了？”
“救过！”周院正挺起胸膛，“京营上月操演有士兵摔断腿，骨茬刺破皮肉。臣带学生用这法子清创、复位、固定，如今那士兵已能拄拐行走，保住了腿！若按老法子，那条腿必截无疑！”
暖阁里安静了一瞬。
然后司徒清漓轻轻吐出一口气：“好。周院正，朕准你在太医院下设‘外科研究院’，专攻战伤救治。需要什么，直接奏请。另外，拟一份《战地救护规程》，发往各边军。明年开春，朕要看到第一批受过新式救护训练的军医上前线。”
周院正热泪盈眶，叩首领旨。
待老太医退下，岑子瑜的算盘又忍不住响了：“陛下，这外科研究院，又是一笔开销……”
“这笔开销，朕从内帑出。”司徒清漓淡淡道，“将士在前线拼命，朝廷若连救他们命的钱都舍不得，这江山也坐不稳。”
她重新坐回案前，提笔在报告上批注。烛光将她侧脸映得明明暗暗，雪光从窗外透进来，在她鬓边染上一点清冷的光晕。
“技术爆炸……”她轻声自语，“炸得好。”
三日后，皇业司格物书院。
司徒明雅一脚踹开实验室的门，手里挥舞着一卷图纸，像一阵旋风般冲进去：“成了！我算出来了！闭锁机构的气密性问题，有解了！”
实验室里烟雾缭绕，几个洋学生正围着一个小型熔炉记录数据，被她吓得一哆嗦。
一个金发碧眼的年轻洋人，来自普鲁士的交换生卡尔，用生硬的汉语问：“司徒教习，什么……解了？”
“后装枪的闭锁！”司徒明雅把图纸铺在桌上，图纸上画着一个复杂的机械结构，“看这里！用回转式枪机，机头带凸笋，旋转闭锁时，凸笋卡入枪管尾端的凹槽，像这样——”她双手比划着旋转的动作，“气密性比 slidg block（滑动闭锁）强三倍！而且退壳装弹更快！”
卡尔凑过去看，眼睛越瞪越大：“Gott i Hil!（我的天！）这设计……精妙！但加工精度要求极高，枪机凸笋和凹槽的配合公差不能超过千分之三寸……”
“所以需要无缝钢管啊！”司徒明雅眼睛发光，“韦司长昨天派人送来了三根样品，内径公差不到千分之一！有了这个做枪管，闭锁机构就能严丝合缝！”
她抓起桌上一根乌黑的无缝钢管，像抚摸情人一样抚摸着光滑的内壁：“卡尔，你知道这意味着什么吗？这意味着我们可以造出射程四百步、精度惊人的步枪！意味着我们的步兵可以在敌人火枪射程外就点名狙杀！意味着……”
“意味着又要烧钱。”一个幽幽的声音从门口传来。
司徒明雅回头，看见岑子瑜抱着算盘站在那儿，脸色像刚吃了黄连。
“岑大人！”司徒明雅蹦过去，“您来得正好！我这设计要是成了，前线将士能少死多少……”
“知道，知道。”岑子瑜叹了口气，“韦司长已经跟我磨了三天了，说要给你拨专项经费。说吧，要多少？”
司徒明雅伸出三根手指。
“三千两？”岑子瑜松口气，“那还好……”
“三万两。”司徒明雅诚恳地说，“首批试制需要定制专用机床，加工闭锁机构。另外子弹也要重新设计，要搞定装金属弹壳，这又涉及冲压工艺……”
岑子瑜的算盘“哗啦”一声掉在地上。
他弯腰捡算盘，手都在抖：“三、三万两……司徒教习，你知道三万两能买多少粮食吗？够五万边军吃一个月！”
“但有了这枪，也许仗就不用打那么久了。”司徒明雅认真地说，“岑大人，您算过吗？一个训练有素的士兵，从招募、训练、武装到送上战场，朝廷要花多少银子？如果因为武器不如人，他战死了，这笔投资是不是全打了水漂？如果我们有更好的武器，他活下来，变成老兵，将来又能带新兵，这笔账又该怎么算？”
岑子瑜愣住了。
他这辈子算过无数账，粮价、税银、工程开支、贸易利润……但从来没算过“一个士兵的生命价值多少银子”。
“你……”他张了张嘴。
“我算过。”司徒明雅从桌上抽出一张纸，上面密密麻麻写满算式，“按户部去年的册子，招募并训练一个合格步兵，耗时半年，耗银约四十五两。送上前线，装备、粮饷、运输，年均再耗三十两。若他战死，抚恤银二十两。也就是说，朝廷在一个士兵身上的总投资，接近百两。”
她指着图纸上的枪：“而这支后装线膛枪，就算造价高达五十两，只要它能提高士兵两成的存活率，从长远看就是赚的。更何况，它还能让一个士兵发挥两个甚至三个士兵的战斗力，这又省下了更多的招募训练费。”
岑子瑜呆呆地看着那张纸，手指无意识地在算盘上拨动。噼啪声响了很久，他才抬起头，眼神复杂：“司徒教习，你该来户部。”
司徒明雅笑了：“我不去。户部的算盘只能算钱，格物院的算盘能算天下。”
她重新拿起那根无缝钢管，对着窗外的雪光眯起眼：“岑大人，您知道我最喜欢这管子什么吗？”
“什么？”
“它没有接缝。”司徒明雅轻声说，“浑然一体，就像这个国家该有的样子。没有割裂，没有漏洞，从南疆到漠北，从东海到西域，铁板一块。而我们要造的枪，射出的子弹，就是为了守护这块铁板。”
雪光映在她年轻的脸上，那上面有一种近乎虔诚的光。
岑子瑜沉默良久，弯腰捡起算盘，轻轻拍了拍上面的灰：“三万两……我回去想办法。但司徒教习，你得答应我一件事。”
“您说。”
“这枪造出来，第一批先给缅甸的岳峰。”岑子瑜的声音很轻，“我有个侄子，在岳峰的山地营里。”
司徒明雅怔了怔，然后郑重地点头：“好。”
又五日后，养心殿。
司徒清漓正在批阅奏章，王宴之端着一碗参汤进来，轻轻放在案边。
“还在看工部的预算？”他瞥了眼摊开的折子。
“嗯。”司徒清漓揉了揉眉心，“韦筱梦要建无缝钢管工坊，司徒明雅要造后装枪，周院正要设外科研究院，再加上各地电报局升级……林林总总，预算超过五十万两。岑子瑜快疯了，一天往户部跑三趟，听说抱着算盘在值房哭了半宿。”
王宴之轻笑，走到她身后，手指按上她的太阳穴，缓缓揉按：“但他还是在拨钱，不是吗？”
“是。”司徒清漓闭眼享受着他的按摩，“因为他算得清大账。技术突破就像滚雪球，开始难，但一旦滚起来，势不可挡。”
她睁开眼，看向窗外。雪停了，阳光照在雪地上，反射出耀眼的光。
“宴之，你说我们这代人的使命是什么？”
王宴之想了想：“把雪球推起来。”
“对。”司徒清漓握住他的手，“推一个很大的雪球，大到足够为启明和昭华他们，滚出一条平坦的路。也许我们看不到路尽头的样子，但至少，我们让这条路有了起点。”
她站起身，走到那面巨大的坤舆万国图前，手指划过三大洋的蔚蓝。
“电报让消息跑得比马快，无缝钢管让子弹飞得比声快，外科医术让死亡追不上生命。这就是我们的雪球。”
她转头，对王宴之微笑，“而我们要做的，就是让它一直滚下去。”
王宴之看着她，忽然想起很多年前，在文华殿里，那个不能说话的小女孩，在稿纸上画出一幅幅歪歪扭扭的未来愿景。
那时她画了会跑的铁车、会飞的铁鸟、能照亮黑夜的太阳。
而今，铁车在天津试跑，铁鸟的图纸在韦筱梦的箱底，电灯已经照亮夜晚………
“清漓。”他轻声唤。
“嗯？”
“启明今天会叫‘父王’了。”王宴之微笑，“昭华抓着他的小尺子，在墙上画了一道线——那是她的身高。”
司徒清漓怔了怔，然后笑出声来。
窗外的雪地上，有太监正在扫雪，扫帚划过地面的声音沙沙作响。
更远处，皇城根下，隐约传来蒸汽机的轰鸣，那是新建的皇家印刷局，在用新式的蒸汽印刷机赶印《格物初阶》教材。
技术爆炸的余波，正以最朴实的方式，渗进这个古老大国的肌理。
而养心殿的成长尺上，两道稚嫩的刻痕，正静静记录着时间的流逝。