“申时·宫外百态”
消息像长了翅膀，飞遍紫禁城，飞遍京师。
女帝临盆了。
太和殿前广场上，文武百官自发聚集。雪还在下，落在他们的官帽、肩头，却无人离开。
杨文渊站在最前，拄着拐杖，腰背挺直。岑子瑜在他身侧，算盘收起来了，双手拢在袖中，不停地踱步。
罗镇岳站在武将队列首位，甲胄未卸，像一尊铁塔。
更远处，宫门外，百姓也开始聚集。起初是三五个，后来是几十个，几百个。没人组织，都是听说消息后自发来的。有的捧着香烛，有的默默合十，有的干脆跪在雪地里。
一个卖炊饼的老汉，把今天没卖完的饼全拿出来，分给周围人：“吃点，暖和暖和。陛下……一定会平安的。”
没人接饼。
也没人说话。
只有雪落的声音。
养心殿偏殿，临时成了咨政会的办公处。
林太后坐镇主位，面前堆着刚送来的奏报。她一份份看，偶尔问几句，然后让太监送去坤宁宫外交给王宴之。虽然他人在产房外，但决策不能停。
“江南密报，”黎川呈上一份新到的，“顾明德毒药来源有线索了。太医院查验，毒中有一味‘南洋七星蕈’，只生长在吕宋岛南部。而三年前，郑家（太皇太后娘家）有一支商船队曾到过吕宋。”
林太后抬眸：“郑家……”
“是。且那支船队的管事，上月突然暴毙，说是失足落水。”
“死无对证。”林太后冷笑，“但方向明确了。继续查，不要打草惊蛇。”
“是。”
又一份奏报送来，是广州水师的：“分舰队已过琼州海峡，全速南下，预计五日内可抵归义港。然途中遭遇风暴，一艘补给舰受损，需靠岸修理一日。”
林太后蹙眉：“也就是说，最快六日。”
“是。”
“传令给清羽：再守六日。六日后，援军必至。”
“是。”
到了此时，众人才发现，女帝对林太后的评价果然准确，真事业型大女主，世家典范，宗妇天花板。
她亲生的两个孩子，一个在生孩子，一个在前线朝不保夕等援军，她还能镇定自若，指点江山。
坤宁宫外，王宴之站在廊下，雪落满肩。
里面，清漓的痛呼声越来越密，偶尔夹杂着产婆的鼓励：“陛下，用力！看见头了！”
每一次呼喊，都像刀割在他心上。
他想起很多事。
想起那年清漓还是哑女郡主，躲在御花园假山后偷看他读书，被他发现后慌得打手势道歉，那时他不懂手语，后来才知她在说“对不起”。
想起南疆重逢，她已是实权郡主，他不顾家族反对，坚持南下选郡马，不是因为权力，是因为那双眼睛，和当年假山后一样清澈。
想起大婚夜，两人对坐无言，最后清漓说：“王宴之，咱们……慢慢来。”
慢慢来。
这一慢，就是两年。从相敬如宾，到相知相惜，到如今生死相托。
“皇夫。”
他猛地回神，是周鹤年。
“陛下情况如何？”
“胎位……有些偏。”周鹤年声音发干，“右胎是臀位，且脐带绕颈一周。产婆正在调整，但陛下体力消耗太大……”
王宴之眼前一黑。
“周太医，”他抓住老医官的手臂，力道大得吓人，“我要你保证，母子平安。”
“皇夫，医者不敢……”
“我要你保证！”王宴之低吼，眼中血丝密布，“用一切办法，一切！太医院所有药材，天下所有名医，只要需要，我现在就去找！但她们不能有事！”
周鹤年看着他，忽然撩袍跪下：
“臣，以全家性命立誓，必竭尽全力，保陛下与皇嗣平安！”
王宴之松开手，踉跄一步，靠在柱子上。
“去吧。”他声音哑了，“需要什么，直接找黎川。就说……是我说的。”
“是。”
周鹤年匆匆返回产房。
王宴之慢慢滑坐在廊下，头埋进膝间。
雪落在他发间，化成了水，像泪。
“酉时·三份急电”
就在这最紧张的时刻，三份电报几乎同时送到。
第一份，归义港：“荷兰侦察舰已出现在外海，似在勘测航道。司徒提督判断，主力舰队可能提前抵达。”
第二份，美洲永安湾：“荷兰军队出现在鹰嘴岬，人数约三百，携轻型火炮。陈总督带病指挥，击退首次进攻，但伤势加重。”
第三份，恒河镇恒侯府：“葡萄牙果阿总督派使者质问硝石矿归属，言语挑衅。臣已整军备战，随时可出击牵制。”
三份电报，三个火药桶。
黎川捧着电报赶到坤宁宫时，王宴之仍坐在廊下，像尊雪雕。
“皇夫……”
“念。”王宴之没抬头。
黎川一一念完。
沉默。
只有产房内隐约的呻吟和鼓励声。
然后，王宴之站了起来。
他拍掉身上的雪，接过电报，快步走向偏殿——那里，林太后和几位重臣还在处理政务。
“母后，诸位，”他推门而入，声音已恢复冷静，“三线军情有变。”
他将电报放在案上，众人传阅，脸色皆变。
“必须立刻回电。”杨文渊道。
“我来拟。”王宴之走到书案前，提笔蘸墨。
第一封，给司徒清羽：
“援军最快六日抵。六日内，纵使归义港化为焦土，亦需寸土不让。朝廷信你，陛下信你。另：陛下临盆在即，若得捷报，必为皇嗣吉兆。”
第二封，给陈长风：
“新齐港重于一切。若永安湾不可守，焚矿毁器，退守新齐港。你之安危亦重，万勿逞强。解药已在途中，望撑持待援。”
第三封，给司徒清霖：
“准你出击。但记住：此战非为开疆，是为牵制。若果阿葡萄牙人分兵东进，你便是首功。陛下分娩后，朝廷必论功行赏。”
写罢，他用印，交给黎川：“立刻发出。”
“是。”
黎川离去。
王宴之重新走回产房外。
天已经黑了，宫灯次第亮起，将雪夜照得昏黄。
里面，清漓的声音忽然拔高，带着哭腔和决绝：
“用力——！”
接着，是一声婴儿啼哭。
清亮，有力，划破雪夜。
产婆狂喜的声音传来：“生了！第一个！是皇子！”
王宴之浑身一震。
还没等他反应，第二声啼哭接踵而至。
“第二个！是公主！龙凤胎！龙凤胎啊！”
廊外，所有等候的人齐齐松了一口气。
王宴之腿一软，扶住柱子，眼泪终于滚落。
但就在这时，产婆惊慌的声音传来：
“不好！陛下出血了！快！止血散！参汤！”
王宴之脸上的血色瞬间褪尽。
他冲向产房，却被周鹤年拦住：
“皇夫！产房污秽，您不能……”
“让开！”王宴之推开他，冲了进去。
帷幔内，清漓躺在产床上，面色如纸，身下褥子浸透暗红。两个产婆抱着襁褓中的婴儿，另一个正手忙脚乱地用药。
“清漓……”王宴之跪在床边，握住她的手。
那只手，冷得像冰。
清漓眼皮动了动，勉强睁开，看到他，嘴角扯出一丝极淡的笑：
“孩子……好看吗？”
“好看。”王宴之哽咽，“像你。”
“大名……你取。”
“等你好了，我们一起取。”
清漓轻轻摇头，目光涣散：“宴之……我冷。”
王宴之脱下外袍，裹住她，将她紧紧抱在怀里：“这样呢？还冷吗？”
“好……些了。”清漓靠在他胸口，声音越来越轻，“别怕……我不会……丢下你们……”
她闭上了眼睛。
“清漓？清漓！”王宴之颤声唤她。
周鹤年冲过来把脉，片刻后，长出一口气：“陛下是力竭昏睡，脉象虽弱，但无性命之虞。止血药已起效，血止住了。”
王宴之整个人瘫软下来。
他抱着清漓，将脸埋在她发间，肩膀剧烈颤抖。
门外，杨文渊苍老的声音响起，传向太和殿广场，传向宫门外守候的百姓：
“陛下平安！龙凤胎平安！皇子为长，公主为次——天佑大齐！”
欢呼声，如山呼海啸，席卷雪夜。
而产房内，王宴之抱着昏睡的妻子，看着旁边两个皱巴巴、却哭声洪亮的小生命，终于露出了今天第一个真心的笑容。
雪还在下。
但黎明，已经不远了。