铜镜里的影子没有动。
秦无尘站在原地，手指微微收紧。
他没回头，只低声说：“别出声。”
雷九立刻停住脚步，刀柄上的纹路被他掌心的汗浸得发滑。
敖烬往前半步，手臂肌肉绷紧，却被时渺轻轻拉了一下袖角。
“那道影……”时渺声音很轻，“和我们不在同一个时辰里。”
秦无尘闭眼，混沌金丹在丹田缓缓旋转。
一股微弱的震感从胸口传来，像是有东西在体内共鸣。
他睁开眼，盯着铜镜。
镜中五道人影，四人站立，一人偏斜。
那人影穿着宽大黑袍，脸模糊不清，但嘴角翘起的角度与他们完全无关。
秦无尘后退一步，其余三人跟着退。
镜中那道影，留在原地。
它没有退。
“不是幻觉。”他说。
雷九右眼的晶石闪了一下，像电流划过。
他低声道：“我在魔窟见过这种东西，叫‘留影傀’，是被人用气运钉在空间里的残念。”
“谁留的？”敖烬问。
“不知道。但能留下这种东西的人，不会只是为了吓人。”雷九眯起眼，“它在看我们。”
秦无尘抬手，从怀里摸出那块黑色残布。
布角烧焦，中间绣着半棵树，枝干扭曲，根须像爪子一样伸展。
他刚拿出来，混沌金丹猛地一跳。
几乎同时，铜镜中的黑袍人影也动了。
它抬起手，指向秦无尘手中的布。
“它认得这个。”秦无尘迅速把布收回怀里，目光扫过四周，“有人在用这东西标记什么，或者……标记谁。”
“管他是谁！”敖烬怒道，一步跨出，“老子现在就去把躲在暗处的家伙揪出来！”
他手臂一震，鳞片泛起赤光，正要冲向对面屋檐，秦无尘一把按住他肩膀。
“你一动手，整条街都会知道我们来了。”秦无尘声音不高，却压住了敖烬的躁动，“你想当靶子？”
敖烬瞪着他，额头青筋跳了两下，最终冷哼一声，收了力气。
“那你打算怎么办？”雷九问，“站在这儿等那个影子自己走出来？”
“不。”秦无尘摇头，“我们去找人。”
他转身走向巷口，脚步沉稳。
其余三人跟上。
街道依旧安静，灶台上的水还在冒泡，晾衣绳上的衣服随风轻摆。
可太阳还是挂在同一个位置，影子拉得老长，却没有移动。
走到一处岔路口，秦无尘停下。
他蹲下身，用刀鞘敲了三下地面。
咚、咚、咚。
这是他们之前定下的信号，代表“安全区域，可现身”。
片刻后，墙角阴影里传来窸窣声。
两个炼气期修士探出头，衣衫破烂，脸上满是惊惶。
看到秦无尘一行人，他们犹豫了一下，才踉跄走出。
“你们活下来了？”秦无尘问。
其中一人点头，声音发抖：“我们……躲得好。没被选中。”
“选中？”雷九上前一步，“什么意思？”
另一人抢着说：“气运变了！三个月前就开始了！谁修炼快，谁天赋高，谁就容易失踪！我们只是小人物，没人要，才活到现在！”
“谁在选？”秦无尘问。
“不知道！”那人摇头，“有人说……是天机阁改了规矩，要把强的都带走。也有人说……是上面的人要开祭坛，拿天才当祭品！”
“祭坛？”秦无尘眼神一凝。
“对！气运祭坛！”另一人哆嗦着，“听说西漠那边已经点火了，南岭也封山了！中州是最晚的，可也快了！再过几天……就会有人来抓！”
“谁来抓？”雷九追问。
“影守！”那人猛然抬头，眼里全是恐惧，“他们没有脸，走路不带声，专门抓那些快要突破的人！被抓走的，一个都没回来！”
话音未落，两人突然脸色大变，回头看了一眼。
“他们来了！”一人尖叫，“快跑！”
两人转身就逃，眨眼间钻进巷子深处，消失不见。
“影守……”雷九重复一遍，“听着不像正经修行者。”
“也不像普通杀手。”时渺靠在墙边，指尖微微发亮，“我刚才感知到了一点波动，像是规则之力，不是武技，也不是法术。”
秦无尘沉默片刻，从袖中取出冰蚕丝带。
丝带垂在掌心，表面浮现出一层极淡的波纹，像是被风吹皱的水面。
他记得这是墨鸢留下的印记，能在危急时感应同伴方位。
可现在，波纹黯淡，几乎看不见。
“有东西在干扰因果。”他说，“不只是这座城，是整个中州都被罩住了。”
“所以系统也断了？”雷九问。
“不是断。”秦无尘摇头，“是被挡。有人不想让我们接到任务。”
敖烬冷笑：“管他什么系统不系统的，我们现在该怎么办？等那个什么影守来找我们？”
“不。”秦无尘环视三人，“我们现在要做的，是搞清楚这地方到底发生了什么。”
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他盘膝坐下，其余人围成一圈。
“第一，太阳不动，时间停滞。”他开始列，“第二，人走得匆忙，锅还开着，药洒了一地，说明他们是被迫离开的。”
“第三，药铺里有拖痕，地板上有血指印。”雷九接道，“拖的是尸体，而且来不及埋。”
“第四，那块黑布。”秦无尘摸了摸胸口，“图案像树，但不是普通的树，是某种标志。”
“第五，铜镜多出一道影。”时渺补充，“它不属于现在的时间流。”
“第六，‘气运异变’。”雷九眯眼，“这个词我不陌生。我以前在血影楼听过，说是大宗门会用气运筛选强者，淘汰弱者。但那种手段，最多影响一城一地，不可能让整个中州都变成这样。”
“除非……”时渺喘了口气，“不是人在做，是规则在变。”
“规则？”敖烬皱眉。
“我族古籍提过。”时渺声音虚弱，“当气运被集中抽取时，时空会出现凝滞点。就像水被抽干，剩下的部分就会卡住。这里的时间不动，可能是因为气运被抽走了大半。”
秦无尘点头：“所以这不是灾难，是计划。”
“计划？”雷九问。
“对。”秦无尘抬头望天，“有人把中州当成一座大阵，在收集所有强者的气运。修炼越快，天赋越高，就越容易被盯上。这就是为什么那些天才会失踪。”
“那我们呢？”敖烬冷笑，“我们算不算‘高天赋’？”
“我们四个加起来，够开三座祭坛。”雷九咧嘴，“要是我是那个幕后的人，我现在就该派人来抓了。”
“但他们没来。”秦无尘沉声说，“说明他们还不知道我们回来了，或者……他们在等一个时机。”
“等什么？”时渺问。
“等祭坛启动。”秦无尘站起身，“我们现在看到的，只是准备阶段。人搬空，时间停，痕迹留着——这些都是仪式的一部分。”
“所以我们要找的，不是凶手。”雷九缓缓抽出刀，“是要阻止那个仪式。”
“可怎么找？”敖烬烦躁地甩了下手，“连系统都废了，我们瞎转悠有什么用？”
“系统废了，但我们还在。”秦无尘看着他，“以前没有系统的时候，我也走过更难的路。现在一样。”
他往前走，脚步坚定。
其余三人跟上。
街道尽头是一座牌坊，横匾上的字被刮去，只剩一道深痕。
秦无尘伸手摸了摸那道痕，指尖传来粗糙的触感。
“这不是随便划的。”他说，“是用利器一次性削掉的，手法很急，但目的明确——不让别人看到名字。”
“为什么不让人看？”时渺问。
“因为名字本身，就是线索。”秦无尘收回手，“有人不想我们知道这里是哪儿，或者……不想我们知道这里曾经叫什么。”
雷九忽然抬手：“等等。”
他右眼晶石一闪，看向街边一间屋子的窗台。
那里放着一只陶碗，碗底刻着几个小字。
秦无尘走近，低头看。
碗底写着：“莫抬头，影在天。”
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