凌然鼻腔里溢出一声嗤笑，手腕一抖，黄符如刀，撕开空气朝鬼侍卫劈面掷去。
他快得只剩残影。鬼侍卫瞳孔骤缩，还没来得及后撤，那张符纸已“啪”地贴上胸口——火光炸裂，青焰翻涌，皮肉瞬息焦黑、崩解、化为簌簌飘散的灰烬。连魂核都未及逸散，便被焚成虚无。
此刻，他连一丝执念都未曾留下。
何等干脆的抹杀。
一尊曾横压一方的鬼族强者，竟在凌然抬手之间，灰飞烟灭。
“凌然——你杀了我胞弟，今日不死不休！”
厉啸破空而至，裹挟着刺骨怨毒，直扑凌然后心。
凌然身形微晃，竟如雾气般淡去半寸——那是怨念凝成的鬼影，獠牙森然，利爪撕风，直掏他识海深处，欲将神魂生生剜出、吞尽。
凌然眼皮都没抬，右掌一翻，掌心腾起一团金焰，炽烈如旭日初燃。
鬼影刚扑到三尺之内，便发出凄绝嘶鸣，躯体寸寸剥落、消融，眨眼间蒸腾殆尽，连回响都未曾留下。
怨气所化的形骸，彻底湮灭。
凌然轻轻吁了口气，像拂去肩头一粒尘。
“唉……真不想动手，可路走到这儿，由不得我选。”
他摇摇头，语气平淡得近乎无奈。
方才那一击，本是虚招——吓退，而非诛杀。
“滚吧，别让我再看见你们。”
他转身就走，袍角划出一道冷冽弧线，再未多看鬼族人一眼。
这方天地太孱弱了，弱得护不住生灵，更不配被谁拯救。
它只适合作为试炼场，只适合厮杀与淬炼。人类在此苟活的方式，早已注定结局悲凉。
凌然心中泛起一阵难以言喻的钝感。
或许，在这片荒芜里，人类才是唯一未被驯服的王。
“凌然，我们不会停步！”
青年鬼侍卫朝着他背影嘶吼，声音劈了叉，却仍绷着一股倔劲。
凌然脚步未滞，只管向前。
“凌然！”
又一声尖啸劈开寂静，怨愤蚀骨，不甘灼心。
他终于顿住，缓缓回头，目光沉静如深潭，唇角却挑起一道凛冽的弧度。
“再不滚，我就亲手把你钉进山岩里。”
青年脸色霎时惨白，喉结滚动，却一个字也没吐出来，转身拔腿狂奔。
“想逃？”
凌然眸中寒光一闪，人已掠出数丈，足尖点地，瞬息追至。
桃木剑寒光乍现，直贯对方胸门！
青年仓皇格挡——
“砰！”
剑锋撞上小臂，闷响如石坠井底。
下一瞬，剑尖一偏，精准扎进他腕骨缝隙，血珠迸溅。
“呃……”
他倒抽冷气，左手死死捂住喷血的伤口，指缝间血色漫开，额角青筋暴起。
“再拖半刻，你这条胳膊就废了。”
凌然声调平平，听不出波澜。
他救下的不只是个鬼族，更是个活生生的人——这念头在他心头微微一烫。
世道向来赤裸：弱肉强食。他斩了一鬼，却留了一命；杀伐之下，竟也藏着一点温热的余地。
“我……我这就回去叫人！求您……救救我兄弟！”
青年咬着后槽牙恳求，声音发颤。
他心脉已被凌然一剑震断，眼下全凭一口气吊着，形同枯枝朽木，毫无生机可言。
“走。”
凌然只吐一字。
青年点头，跌跌撞撞，转眼没入林影深处。
凌然环顾四周——山还是那座山，坡还是那个坡，连风拂过草尖的弧度，都与他初来时一模一样。
他足下轻点，身影倏然拔起，再落定，已是峰顶。
他立于绝崖之巅，俯视整条苍莽山脉。
山腹幽谷中，一道黑影静静伫立，正是先前交手的鬼侍卫。
“不错，不愧是目高于顶的鬼族。”
“若非我修为压你太多，怕真要被你骗进这圈套里——倒真该夸你一句，藏得够深。”
凌然唇边浮起一丝浅淡笑意。
“我没打算躲，只是怕死在你手上。”
鬼侍卫齿缝里挤出话，下颌绷得铁青。
他本就不想藏，只是慎之又慎，唯恐行差踏错，引火烧身。隐忍至今，却仍被凌然一眼看穿、一招碾碎，恨意几乎烧穿胸膛。
“既然你已拆穿我，我只求你一事。”
“哦？说。”
凌然斜睨着他。
“请救我兄弟一命，他伤得太重。”
鬼侍卫咬紧牙关，牙龈渗出血丝。
“他是你们鬼族？”
“嗯。”
他重重颔首。
“行，我答应。”
凌然应得干脆——救人而已，他向来不推。
他望着鬼侍卫，眼神里浮起一丝饶有兴味。
“不过，你得告诉我——为何非要把他们引到这里？”
他嘴角微扬，笑意却无温度。
“他们不听劝，我别无他法，只能设局，逼他们自己走进死地。”
鬼侍卫垂眸，嗓音沙哑。
“原来如此。”
凌然颔首，心下了然。
这哪是什么诱敌之计，分明是场孤注一掷的绝杀——只可惜，猎人反成猎物。
“好，既是你开口，我便遂你愿。”
他指尖一弹，三枚丹丸破空而出，稳稳落入三人喉中。
“这是什么？”
鬼侍卫皱眉。
“三枚回元丹，够你们养好伤、补足气。等你们复原，我亲自送你们去新界——还你们自由。”
凌然语气淡然，却字字清晰。
“你……真肯救我们？”
青年鬼侍卫怔怔望着他，眼中疑云密布，像盯着一团捉摸不定的雾。
“你大可一试！”
凌然语气笃定。
青年鬼侍卫眉峰微蹙，迟疑片刻，终是点了头。
“行，我信你这一回——但你得立下血誓：我们三人，必须毫发无损地踏出此地！”
“没问题。”凌然指尖轻弹，三枚丹药浮于掌心，泛着幽青微光，“这东西于我形同草芥。不过……若真动起手来，你们三个加一块，也撑不过三息。”
他唇角微扬，笑意不达眼底。
“我言出必践。但有句话得提前撂下——鬼族深处，藏着几尊连山岳都能压塌的狠角色。你惹得起他们？怕是连骨头渣都剩不下。”
“明白，绝不敢招惹。”
“我还有要事，先走一步。”
话音未落，人已掠出洞口，衣袂翻飞如墨蝶振翅。
洞外，那三名鬼侍卫果然还在——围坐在青石桌旁，正压低嗓音议论那三个鬼族人的去向，神色轻松，仿佛方才的生死对峙不过是场玩笑。
“凌然大哥，这么快就出来了？”
“嗯，伤势不重，敷了药便醒了。”
凌然随意一笑，语调平和。
“唉，这次奉命搜寻天材地宝，结果空手而归，还被鬼族的人一路追杀，险些把命搭进去……”一名鬼侍卫苦笑摇头。
凌然颔首，心头却是一凛：连自己隐匿气息的手段都被识破，鬼族的眼线，果然毒辣。
“这儿有几株续脉草，对内伤颇有助益。”
“多谢凌然大哥！实不相瞒，我们本就是为寻宝而来——若您不嫌麻烦，不如一道同行？”
另一人急切开口，眼中透着热望。
“不必了。”凌然摆摆手，语气淡而坚决，“我偏爱清静，只想在这儿静修。”
“那……咱们就不强求了。”
第三人起身抱拳，三人转身腾空而起，身影迅疾如电，眨眼便没入远处林霭。
凌然伫立原地，目光沉静，目送他们远去，随即足尖轻点，悄然缀在后方。
“呵，凌然，你不是挺横吗？且看你能横到几时。”
他唇边浮起一丝冷峭弧度，眸光如刃。
一路尾随，直至三道黑影彻底融进山坳褶皱里，他才收回视线。
但他并未折返山洞，反而转身朝山脚缓步而去。
“三个侍卫，不过堪堪入流。可若是族长亲至……那便是真正的雷霆之威。”
“可那族长究竟是谁？莫非……真是那两位深不可测的老祖？”
他心底暗忖，脚步未停。
绕山一圈，四野寂然——除鬼族之人外，竟再无半个人影活动。他略一思量，便已了然：怕是早被尽数钳制，连喘气都得看人脸色。
凌然不再逗留，身形一晃，纵身掠出这片死寂之地。
同一时刻，青衣男子率两百余鬼侍卫穿林越涧，足不沾尘，瞬移之术连绵不绝，不多时便立于峡谷断崖之上。
谷口薄雾如纱，日光被隔绝在外，整座山谷漆黑如墨，静得能听见骨缝里渗出的寒意。唯有风过狭谷时呜呜作响，像垂死者在喉间滚动的哀鸣。
“主上，此处乃鬼族禁地，寻常生灵靠近百步，便会被蚀魂阴风吹成枯骨。”
一名鬼侍卫躬身禀报，声音压得极低。
“哼。”
青衣男子鼻腔里溢出一声冷嗤，随即下令：“传令下去——今夜子时前，全员抵达谷口。天亮前，必须杀进鬼城，夺回那三枚丹药！”
“遵命！属下即刻安排！”
鬼侍卫领命退下。
“凌然……你活到今日，已是侥幸。”
他抬眼望向幽谷深处，瞳孔里燃起赤红戾火，嘴角缓缓扯开一道森然弧度，仿佛已看见对方跪伏于地、神魂俱碎的模样。
“凌然……”
他低声咀嚼这名字，字字带血。
倏地——背后风声骤厉！
浓稠鬼气如墨潮翻涌，刹那间吞没整片崖壁，连月光都被绞得支离破碎。
青衣男子脊背一绷，面上却纹丝不动。
嗖！嗖！嗖！