春水碧于天，画船听雨眠。

    离开令人窒息的临安，一路沿江西行，两岸景色逐渐由江南的温婉细腻，转为江汉的雄阔苍茫。江风浩荡，吹散了临安带来的脂粉气和颓靡感，也让杨过胸中那股郁结之气稍稍舒缓。

    然而，越接近江州（今江西九江），一种无形的、沉甸甸的压力却似乎越来越重。

    那是“岳飞”二字带来的。

    这位曾经的北伐统帅，大宋军魂，如今却被闲置在此，如同困锁浅滩的蛟龙。他的名字，在临安是禁忌，在江州，却仿佛成了一块无形的碑，压在每一个知晓他事迹的人心头，也压在即将见到他的杨过心头。

    “前面就是江州城了。”向问天指着前方江畔一座巍峨的城池轮廓。城墙依山傍水，气势雄浑，与临安的浮华绮丽迥然不同。

    他们没有进城，而是按照打探来的消息，绕过城池，朝着城西一处名为“庐林”的幽静山麓行去。岳飞被罢官后，并未住在城中官邸，而是在这庐山脚下，结庐而居，以示心迹。

    山路蜿蜒，松柏苍翠，溪流潺潺。与山外的喧嚣相比，此处宛如世外桃源。但杨过能感觉到，沿途几处不起眼的地方，都有锐利的目光扫过他们这一行人——那是朝廷派来监视岳飞的暗哨，或者说，是保护（监视）这位敏感人物的耳目。

    对此，杨过只是付之一笑。这些暗哨对付寻常人或许足够，在他和东方不败等人眼中，却如同虚设。

    循着山径，来到一处清幽的谷地。几间简朴的茅屋依山而建，屋前一片不大的平地，开垦成了菜畦，种着些寻常蔬菜。一个身着粗布衣衫、头发花白的老妇人正在菜地里弯腰除草，动作有些迟缓。

    茅屋前的空地上，一个身材魁梧、穿着半旧葛袍的中年男子，正手持一柄寻常的木剑，缓缓比划着。他的动作很慢，似乎并非在练什么高深剑法，更像是在活动筋骨，或者在……回忆着什么。

    但即便如此，那挺直如松的脊背，沉稳如山的气息，以及挥剑时自然流露出的、融入骨血般的凛然与精准，都无声地宣告着，此人绝非寻常农夫。

    岳飞。

    杨过停下脚步，隔着一段距离，静静地望着。

    没有想象中的杀气冲天，没有想象中的悲愤填膺。眼前的岳飞，更像是一个被岁月和现实磨去了所有锋芒的普通中年人，唯有那双偶尔抬起、望向北方天际的眼睛，在平静的表面下，深藏着如同地火般汹涌的不甘与忧愤。

    他似乎察觉到了来客，缓缓收势，转过身来。

    四目相对。

    岳飞的目光平和，却带着一种洞彻人心的力量，在杨过等人身上缓缓扫过。看到杨过如此年轻，又看到东方不败、宁中则等女子，他眼中闪过一丝讶异，但很快便恢复了古井无波。

    “几位远客，来此荒山野岭，不知所为何事？”岳飞开口，声音不高，却带着一种久居上位的沉稳和军人特有的铿锵。

    杨过上前几步，抱拳躬身，执礼甚恭：“晚生杨过，久仰岳元帅威名，今日特来拜会，冒昧之处，还请元帅海涵。”

    “元帅？”岳飞自嘲地笑了笑，将木剑随手插在地上，“一介草民，当不起如此称呼。老夫岳飞，字鹏举。杨小友若不嫌弃，称一声岳某或鹏举便可。”

    他语气淡然，听不出喜怒，但那份历经磨难后的疏离与戒备，却清晰可感。

    “礼不可废。”杨过坚持道，“在晚生心中，您永远是大宋的岳元帅，是力抗外侮、保境安民的英雄。”

    岳飞闻言，眼中波动了一下，但随即又归于沉寂，只是做了个“请”的手势：“山居简陋，无以待客。若不嫌弃，进屋喝碗粗茶吧。”

    茅屋内陈设极为简单，一桌，数凳，一榻，壁上挂着一副泛黄的舆图，正是北地山河。桌上放着几卷兵书，纸页磨损，显然时常翻阅。

    岳飞亲自提来瓦罐，倒了三碗清茶（只请了杨过、东方不败、宁中则入内，余人在外等候），自己也端了一碗坐下。

    “杨小友气度不凡，同行诸位亦非等闲，不知仙乡何处，来寻岳某这个闲散之人，有何见教？”岳飞开门见山，并无寒暄客套。

    杨过端起粗瓷茶碗，抿了一口苦涩的茶水，放下，直视岳飞：“晚生来自江湖，游历四方。此番北上南下，见过清虏铁蹄践踏河北，见过辽国末世悲歌，也见过……临安歌舞升平。”

    他顿了顿，看到岳飞握着茶碗的手指微微收紧。

    “所见所闻，心中块垒难消。世人皆知岳元帅精忠报国，却落得闲居此地。晚生不解，亦为元帅不平，故特来请教：元帅心中，这大宋江山，这中原百姓，究竟还有救否？这北伐大业，是否真的已成镜花水月？”

    这话问得极为直接，甚至有些尖锐。

    岳飞沉默了很久。

    屋外的风吹过山林，发出呜呜的声响。菜畦里的老妇人似乎抬头望了一眼屋内，又低下头继续劳作。

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    “杨小友，”岳飞终于开口，声音有些沙哑，“你可知，何为‘忠’？”

    不等杨过回答，他自顾自说了下去：“年少时，母亲在我背上刺下‘尽忠报国’四字，我便以为，忠便是忠于君上，报效国家，马革裹尸，无所不惜。”

    “后来，带兵打仗，看着将士们前仆后继，看着百姓箪食壶浆，我才渐渐明白，忠，不是忠于某一个坐在龙椅上的人，也不是忠于某一块刻着‘宋’字的牌匾。”

    他抬起头，目光穿过简陋的窗棂，望向北方，那里是故土，是汴梁，是无数沦陷区百姓望眼欲穿的方向。

    “忠，是忠于这片生养我们的土地，是忠于在这片土地上繁衍生息的黎民百姓！是让耕者有其田，居者有其屋，幼有所养，老有所依，不再受异族铁蹄蹂躏，不再有妻离子散、白骨露野的惨剧！”

    他的声音不高，却字字千钧，带着一种压抑了太久、几乎要喷薄而出的力量。

    “北伐，不是为了赵官家的江山永固，是为了收复故土，解救百姓！是为了让我汉家儿郎，能堂堂正正地站在自己的土地上，不用再对胡虏卑躬屈膝，不用再年年岁岁供奉金帛，乞求那可怜的、朝不保夕的和平！”

    说到激动处，岳飞虎目微红，胸口起伏。但他很快控制住情绪，又恢复了那种深沉的平静，只是那平静之下，是更加汹涌的暗流。

    “至于有救与否……”他缓缓摇头，脸上露出深深的疲惫与无奈，“不在岳某，不在韩帅（韩世忠），甚至不在千千万万渴望王师北定的百姓。而在……临安城里，那位官家，和围在他身边的那群蠹虫，愿不愿意睁开眼，看看这江山社稷，看看这天下苍生！”

    “他们若只求偏安，只图享乐，只惧金虏兵锋，只念自身权位，那纵有岳某十个、百个，又有何用？十二道金牌……呵呵。”岳飞的笑声里充满了苦涩与自嘲，“一道金牌，足以寒了十万将士的心；十二道金牌……是断了北伐的脊梁，也是掐灭了无数人心中的那点希望之火。”

    屋内陷入长久的沉默。

    杨过能感受到岳飞话语中那深入骨髓的绝望与不甘。这是一种清醒的痛苦，比盲目的愤怒更加折磨人。

    “元帅，”杨过忽然道，“若……若朝廷一直如此，北伐无望。元帅可曾想过……别的出路？”

    岳飞目光骤然锐利，如电般射向杨过：“杨小友此言何意？”

    “晚生并无他意。”杨过坦然迎着他的目光，“只是觉得，以元帅之才，之志，之威望，困守于此，空耗岁月，不仅于国无益，于元帅自身，亦是煎熬。天下之大，未必只有‘忠君’一条路可走。譬如……江湖之远，亦可有为；又或者……非常之时，当有非常之择。”

    这话已经说得相当露骨了，几乎是在暗示“另起炉灶”或“择主而事”。

    岳飞脸色猛地一沉，霍然起身，一股久经沙场的凛冽气势陡然散发出来，尽管他未着戎装，手中无剑，但那股千军万马中淬炼出的威严，依旧让茅屋内的空气都为之一凝！

    “杨小友！”岳飞的声音带着不容置疑的严厉，“岳某此生，只知精忠报国，只认大宋为正朔！纵使朝廷负我，君上疑我，同僚排挤，奸佞陷害，岳某也绝无二心！此话，休要再提！否则，莫怪岳某不念来客之情！”

    他的反应，在杨过意料之中，却又让他心中叹息。这就是岳飞，一个将“忠”字刻入灵魂、甚至某种程度上被其束缚的英雄。他可以不满，可以悲愤，可以痛苦，但让他背叛他所认定的“忠”的对象（即使那个对象早已不值得），却比杀了他还难。

    这既是他的伟大之处，也是他的悲剧之源。

    “元帅息怒。”杨过也站起身，拱手道，“晚生失言了。只是见元帅英雄无用武之地，心中激愤，口不择言，还请元帅恕罪。”

    岳飞盯着杨过看了片刻，身上气势缓缓收敛，重新坐下，摆了摆手，显得有些意兴阑珊：“罢了。你们……走吧。此地是非之地，岳某又是戴罪之身，莫要牵连了你们。”

    这是下逐客令了。

    杨过知道，今日之会，只能到此为止。他不可能说服岳飞改变根深蒂固的观念，岳飞也不可能从他这里得到想要的答案（或者说，岳飞心中早已有了答案，只是不愿承认）。

    “既如此，晚生告辞。”杨过再次躬身，“临别之际，唯有一言相赠，望元帅斟酌。”

    岳飞抬眼看他。

    “元帅之忠，可对天地，可对黎民。然，忠亦有道。若君不君，则臣不必拘泥于愚忠。保全有用之身，以待天时，或许……更能对得起元帅背上那四个字，也对得起天下苍生。”

    说完，不待岳飞反应，杨过便与东方不败、宁中则退出茅屋，唤上在外等候的向问天等人，头也不回地离开了庐林山谷。

    直到走出很远，还能感觉到身后那道复杂而沉重的目光。

    下山的路上，众人都有些沉默。

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