叶无极立刻会意，兴致勃勃地弯下腰，在那几个山匪身上摸索起来。
不一会儿，就听见她带着雀跃的低声惊呼。
“哥，这个怀里有银钱呢。”
“哥，你看这瓷瓶，是不是和你随身带的药丸差不多？”
“诶，这儿还有本册子……”
宋玄闻声转头看去。
怎么回事？
随手解决几个拦路的，难道还能掉出秘籍来？
他从叶无极手中接过那本封皮模糊的旧书，心里带着几分期待翻开。
紧接着——
“咦……”
叶无极拖长了音，满脸嫌弃。
宋玄无言，一把将书掷在地上，又抬脚碾了两下。
晦气！
竟是这种不入流的闲书！
方才那点激动全白费了。
离了村落，兄妹二人策马朝浪浪山方向行去。
“哥，咱们真要去端那山寨的老窝啊？”
叶无极声音里透着兴奋。
常听人说富贵险中求，这回兄长是要带她做票大的了。
“人无信不立。
既在村里放了话，说要 ** ，自然得做到。”
方才村口那一战，剑起剑落，解决那几个喽啰轻松得像收拾鸡崽，宋玄对自己的身手有了底。
只要不碰上江湖上那些有名号的人物，什么山贼流寇，对付起来都不在话下。
既有这份倚仗，还犹豫什么？
今日天气晴好，正适合活动筋骨——先去平个山寨，再去听曲也不迟！
青鬃马步子轻快，宋玄嘴里哼着不成调的小曲，沿着山道悠悠前行。
叶无极原本并骑在侧，可道路渐窄，她便渐渐落在了后面。
望着眼前苍翠连绵的峰峦，宋玄心头忽生感慨，脱口吟道：“江湖夜雨十年灯，桃李春风一杯酒。
这般景致，若能佐一壶酒，才算不枉此行。”
吟罢，却没听见妹妹接话。
他疑惑地回头，只见叶无极一手挽缰，一手捧着本小册子，正看得入神，全然没留意他方才说了什么。
宋玄勒住马，纵身一跃，轻巧地落在妹妹马旁。
“好看么？”
叶无极下意识“嗯”
了一声，侧头看见兄长黑沉的脸，慌忙合上册子往怀里藏。
“拿来罢！”
宋玄出手如电，一把将那册子抽了过来，目光审视地看向妹妹。
“这东西我不是扔了吗？你何时捡回来的？”
叶无极脸颊泛红，躲开他的注视，小声道：“你和村里人交代事情的时候，我悄悄捡起来的。”
她抿了抿唇，声音更低了，“我见你在家常翻这类书册，就……就有点好奇。”
宋玄不动声色地将册子收进自己袖中，没笑她，只缓声道：“江湖儿女虽不比寻常人家早成婚，但你年已十八，也不算小了。
若是遇到合心意的人……”
话未说完，叶无极便恼声打断：“你二十了都不急，我十八急什么？哪有兄长还未成家，妹妹先出嫁的道理？”
她拍了拍腰间长剑，扬起下巴：“我叶无极将来是要名震江湖的，带个男人在身边，还怎么闯荡？”
“随你罢。”
宋玄不再多言。
这妹妹自幼跟在他身边长大，心思观念多半是受他影响。
他自己虽在衙门里挂着闲职，终日懒散，可心底何尝没有啸傲江湖的念头？时日久了，连叶无极也对那传说里的江湖生了向往，甚至比他还热切。
叶无极性子爽利，方才那点窘迫转眼就抛到了脑后。
她策马赶上，又笑嘻嘻地凑在兄长身旁，一路说笑起来。
宋玄抬手在叶无极脑门上不轻不重地弹了一下。”成天就琢磨这些？”
叶无极揉着额头，盯着自家哥哥看了好一会儿，忽然露出恍然大悟的神情。”我知道了……你根本就没碰过，对不对？”
她凑近了些，压低了声音，眼里闪着促狭的光，“像你这么挑的人，别人用过的，你怎么可能瞧得上眼。”
宋玄没接话。
他其实想说自己并不挑剔。
只是那门须得保持元阳之身的 ** 尚未圆满，有些事不得不暂且搁置。
但这关乎纯阳无极功的秘密，是他绝不肯对任何人吐露的底牌，即便是至亲。
于是他只是沉默，任由妹妹去猜。
洁癖便洁癖吧，总好过让她胡乱探究。
“哥，”
叶无极话锋一转，语气认真起来，“爹可发话了，过了年就要给你张罗亲事。
你打算怎么办？”
“还能怎么办？”
宋玄轻叹一声，“拖着了。”
在凝练出武道元神、跻身宗师之境前，他绝不能破戒。
总不能娶了人家进门，却让人守着空房度日。
“我就知道……”
叶无极的声音低了下去，带着几分试探，“你还是放不下陆小六她大姐，是吧？”
宋玄的沉默像一块石头。
“都五年了，哥。”
叶无极的语气软了下来，带着劝慰，“再深的念想，也该淡了。
要我说，小六的二姐清霜就挺好，性子温婉，又是从小一起长大的情分。
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我若是能有这样的嫂子，家里不知道多和睦。”
她顿了顿，观察着兄长的神色，“你可别装糊涂，清霜对你的心思，连路边的石头都看得出来。
她都十八了，提亲的人踏破门槛，可她谁都不要。
她在等谁，你心里真没数？”
宋玄干咳一声，别开了视线。
关于陆家长女清雪的那段过往，实在难以启齿，提起来只怕要无地自容。
他摆了摆手，语气里带上了不易察觉的烦躁：“此事容后再议。
陆家姐妹的事，眼下我不想谈。”
叶无极张了张嘴，终究没敢再说下去。
哥哥性子向来沉静，极少动气，唯独牵扯到陆家那对姐妹时，总会流露出不耐。
看着他微微蹙起的眉头，叶无极心里对那位一走五年、杳无音信的陆清雪，不由得生出几分埋怨。
都怪她。
……
浪浪山脚，两人勒住马缰。
半山腰处，山寨的轮廓在暮色中依稀可见。
他们利落地翻身下马，长剑悄然出鞘，映着天边最后一抹昏光。
“跟紧我，”
宋玄的声音低沉而清晰，“无论发生什么，别离开我十丈之外。
记牢了。”
“明白。”
叶无极应道，神色间不见紧张，反而隐隐有些跃跃欲试。
这种事，有了第一次，便仿佛打开了某种闸门。
对于收割性命，她觉得自己似乎有种与生俱来的适应性。
想到即将为地府那位爷的业绩簿添上浓墨重彩的一笔，她感到血液在皮肤下隐隐发烫。
叶无极心头那点热血，很快便冷却下去。
山寨里，尸横遍地。
方才的兴奋像被兜头泼了一盆冰水，瞬间透心凉。
“哥，有人抢在我们前头了。”
她低声道。
宋玄“嗯”
了一声，目光锐利地扫过四周。
他仔细查验了几具 ** 上的伤口，又快速搜索了几间尚算完好的屋舍，随后朝叶无极示意。
“回去交差。”
“这就走？”
叶无极有些不解，“不查查线索？”
“不必。”
宋玄摇头，“皆是一击致命，手法利落。
人死了不到半个时辰，值钱的东西都被搜刮干净。
这是咱们玄衣卫的手笔。”
他顿了顿，继续道：“看来，衙门早就盯上了这股山匪。
等我们在村口解决了那几个，完成了你们的考核，这边立刻就来清扫了。”
叶无极恍然：“衙门是拿这山寨，给我们当试手的靶子？”
“可以这么理解。”
宋玄颔首，“玄衣卫下设三司：我们所属的巡检司主侦缉办案；裁决司掌审判刑名；至于执法司……”
他语气平淡，却带着一丝肃杀，“说得直白些，便是专司清扫、铲除的机构。
此地匪众过百，毙命前却无丝毫挣扎痕迹，实力差距有如天堑。
这般干净利落的作风，应是执法司的人出手了。”
“是执法司的人……”
叶无极压低声音，指尖不自觉地摩挲着腰牌边缘，“哥，都说那地方出来的，个个心冷如铁，只为杀伐而生。
咱们这次升了二等，该不会……被派到那儿去吧？”
宋玄目光投向廊外沉沉的暮色，语气听不出波澜：“说不准。
这得看父亲与赵巡检的交情，到底深厚到何种地步了。”
父亲宋远山时常提起，他与玄衣卫巡检司的主官赵德柱，是孩童时便滚在一处的玩伴，多年风浪里攒下的情谊，堪比亲手足。
“只要赵叔不松口，执法司的手便伸不过来。”
叶无极轻叹一声，眉间蹙起小小的褶皱，“但愿赵叔能顶住。
我虽不怕动武，却也不想进了那地方，变成只识血腥的兵器。”
宋玄闻言，嘴角几不可察地弯了弯，抬手按了按额角。
这些年，自己偶尔会漏出一两个不属于此世的词，不知不觉竟被这丫头学了去，还用得这般自然。
她这般模样，倒真像是土生土长，却又染了点异乡的魂。
……
大周玄衣卫，这名号本身便是悬在许多人头顶的寒意。
其下三司虽同出一脉，各有职司，府衙亦各自分立。
如宋玄、叶无极这般承袭家族身份入卫的子弟，多半先在巡检司内历练。
待晋至二等，便有一次重定去向的契机。
往往依着晋级考评中的行止，或被调入执法司，更有凤毛麟角者，能踏入那神秘的裁决司门槛。
兄妹二人刚踏进巡检司那扇沉黑的大门，便有差役上前，引着他们径直去了赵德柱处理公务的堂屋。
“赵叔。”
赵德柱正伏案批阅文卷，闻声抬头，见了两人，便搁下手中笔，面上露出惯常的宽厚笑容。
“你们的考评记录，我已看过。”
他指了指案头一卷文书，“执法司那边，给了‘上佳’的评语。”
宋玄心头微微一沉。
被执法司留意，多半不是寻常嘉许这般简单。
果然，赵德柱接着道：“那边来了调函，想将你们二人征调过去……我先问问你们自己的意思，可愿前往？”
宋玄当即摇头。
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