聚宝台上空，混沌气流如厚重帷幕缓缓翻涌。
凌云收敛气息，身形与角落处一块灰褐色的嶙峋怪石融为一体。
混沌意念如无形水波弥散开来，将方圆十里内的能量流动、气息分布尽数纳入感知。
中心处那团混沌灵光愈发浓郁，九窍混沌莲的虚影已凝实七成，九处孔窍缓缓开合，
吞吐着精纯的混沌元力与神魂波纹。
莲花下方，三片如翡翠雕琢的莲叶舒展，叶脉中流淌着液态的混沌精华。
成熟就在这一两日之内。
盘踞在灵光旁的吞星魔蛟，身躯足有三十余丈长，鳞甲呈暗沉的黑灰色，边缘带着金属般的冷硬光泽。
头颅似龙非龙，顶生一支螺旋状独角，独角根部有暗紫色纹路缠绕。
它大半身躯盘在由各种兽骨、矿石堆积的巢穴上，
仅露出一截布满倒刺的尾巴，尾尖无意识地轻轻拍打地面，每一下都让整片聚宝台微微震颤。
魔蛟闭着双目，但额间一道竖纹微微裂开缝隙，露出猩红色的内眼睑，不断扫视四周。
它吞吐气息时，两道灰黑色夹杂暗绿星点的毒息从鼻孔喷出，
毒息所过之处，空气发出细微的“嘶嘶”腐蚀声，连飘浮的混沌晶尘都被染上一层黯淡。
左侧怪石区域，骨魔老怪麾下一共十三人。除却骨魔老怪本人盘坐在一块形如骷髅头的巨岩上，
手持白骨杖闭目养神外，其余十二人分散隐蔽。
其中三人气息明显强于旁人，都是道初境六七重的修为，分别守着三个方向。
他们身上弥漫的死亡气息与脚下灰白骨刺晶簇隐隐呼应，显然修炼的功法与这片地域的特性相合。
右侧岩脊处，赤炎尊者一方人数相当，同样是十二名部下加首领。
赤炎尊者站立在岩脊最高处，赤发如火飞扬，手中那柄暗红巨锤杵在地上，锤头表面有岩浆般的纹路明灭不定。
麾下也有三名道初境六七重的好手，气息暴烈灼热，与岩脊下方几处隐约可见的暗红炎晶产生共鸣。
两方人马隔着近千丈距离对峙，中间是魔蛟巢穴与混沌莲所在。
双方外围都有斥候性质的修士在缓慢游走，既警惕对方突然发难，也防备远处零散修士靠近，更随时关注魔蛟动静。
时间在压抑的寂静中流逝。
三个时辰后，九窍混沌莲的第九个孔窍突然光华大盛，喷出一道尺许长的混沌霞光。
莲身轻颤，散发出的神魂波动陡然增强了一倍有余，纯净的清香即便隔着老远也能隐约嗅到。
吞星魔蛟猛地睁开双眼！
那是一双竖瞳，瞳孔深处如同浓缩的混沌旋涡，冰冷、残暴、毫无感情。
它缓缓抬起巨大的头颅，脖颈处鳞片摩擦发出金属刮擦般的刺耳声响。
猩红的目光首先扫向左侧骨魔老怪的方向，停留一息，又转向右侧赤炎尊者所在，最后环视整个聚宝台外围。
警告意味十足。
骨魔老怪手中的白骨杖轻轻一顿，杖头镶嵌的一颗骷髅眼眶里亮起两点幽绿鬼火。
身后三名道初境六七重的心腹同时微微前倾身体，周身死亡气息翻腾。
赤炎尊者则咧开嘴，露出一口白牙，笑容狰狞。
单手将巨锤提起，扛在肩上，另一只手朝身后做了个手势。
三名气息暴烈的部下立刻向前踏出两步，脚掌落地时，岩脊表面竟蔓延开蛛网般的赤红裂纹，高温让空气扭曲。
零散修士们又向后退出数十丈，生怕被波及。
凌云却注意到，在骨魔老怪阵营后方约两百丈处，
一片混沌气流相对稀薄的阴影里，不知何时多了一道身影。
那人一身宽大黑袍，连头颅都罩在兜帽中，身形瘦削，静静立在那里，如同早已与阴影融为一体。
若非凌云混沌意念感知敏锐，对能量异常波动格外敏感，几乎要忽略过去。
黑袍人气息内敛至极，难以判断具体修为，但那种隐而不发的沉寂感，让凌云本能地生出警惕。
侯三提到的神秘独行客？
就在这时，吞星魔蛟突然动了。
它没有攻击任何一方，而是缓缓扭动身躯，
将盘踞的巢穴调整了方向，头颅正对九窍混沌莲，粗壮的身躯如同一道城墙般横亘在莲花与所有觊觎者之间。
随即，它张开巨口，喉咙深处暗绿色光芒急剧汇聚。
“退！”
骨魔老怪嘶哑低喝，身影率先向后飘退十丈。
麾下修士反应极快，齐齐后撤。
赤炎尊者眼神一厉，却没有退，反而将巨锤重重砸落地面。
“轰！”
赤红火环以锤击点为中心爆开，高温气浪与席卷而来的暗绿色毒息狠狠撞在一起。
“嗤！！”
刺耳的腐蚀声响彻聚宝台。赤红火环被毒息迅速侵蚀消融，但毒息的前冲势头也被阻了一阻。
赤炎尊者借此机会，足下发力，身形向后弹射，落在三十丈外。
原先站立的那处岩脊，已被毒息沾染，岩石表面以肉眼可见的速度变得酥软、发黑、冒起恶臭气泡，最终坍塌成一滩黑泥。
魔蛟一击之后，并未追击，只是冷漠地扫了赤炎尊者一眼，便将头颅转回，继续守护混沌莲。
但那道毒息攻击的余波仍在扩散，灰绿色的毒雾贴着地面蔓延，逼得不少零散修士又退出一段距离。
赤炎尊者脸色阴沉，盯着那片被腐蚀的岩脊，又看看魔蛟，眼中杀意翻涌，却强行压下。
刚才那口毒息的威力，比他预估的还要强上三分，硬接并不明智。
骨魔老怪在远处发出嘶哑的低笑：“赤炎，还是这般鲁莽。这孽畜的混沌毒息，沾上一丝便如附骨之疽，腐蚀道基。你想试试？”
“老骨头，少在那里阴阳怪气。”
赤炎尊者冷哼，
“有本事你去破了它的防？”
“急什么。”
骨魔老怪白骨杖轻点地面，
“混沌莲尚需半日才能完全成熟。届时莲花绽放，会引动周遭混沌元气剧烈波动，这孽畜必然分神吸取莲华盛放时溢出的混沌精粹。那才是机会。”
赤炎尊者眯起眼睛，没有反驳。他显然也知道这个信息。
两方再度陷入对峙，只是气氛比之前更加紧绷。
魔蛟的警告性攻击让所有人都清楚，想要夺莲，必须先过它这一关。
凌云将这一切尽收眼底。
骨魔老怪说的不错，九窍混沌莲彻底成熟时，会有一个短暂的“盛放期”，莲台中央的混沌莲子将凝聚成形，并喷涌出大量精纯的混沌元气。
吞星魔蛟这种混沌凶兽，绝不会放过吞噬这股元气壮大自身的机会，届时它的注意力必然会分散。
问题是，骨魔老怪和赤炎尊者，谁会先动手？
亦或者……他们暗中已有默契？
凌云的目光再次投向那个黑袍人所在的位置。
阴影依旧，人影却仿佛淡了几分，若不刻意感知，几乎察觉不到存在。
时间继续推移。
聚宝台上空的混沌气流开始缓慢旋转，形成一道模糊的旋涡，旋涡中心正对着下方的九窍混沌莲。
莲花周围的混沌灵光如同呼吸般明暗交替，九个孔窍中喷出的霞光越来越长，渐渐在空中交织成一片朦胧的光网。
莲花本体，已凝实九成五。
吞星魔蛟显得焦躁起来，庞大的身躯不时扭动，粗壮的尾巴拍打地面的频率加快，每次拍击都让平台震颤。
它额间竖纹完全裂开，猩红的内眼睑不断转动，警惕提升到最高。
骨魔老怪缓缓站起身，干瘦的身形在白骨杖支撑下，却有种森然的压迫感。
身后十二名部下同时动了，三人一组，分成四组，占据四个方位，隐隐结成某种阵势。
灰白色的死亡气息从他们身上升腾，与脚下骨刺晶簇连接，
竟在低空中凝聚出一片朦胧的骨域虚影，虚影中有无数白骨手臂探出，无声嘶嚎。
赤炎尊者也将巨锤从肩上放下，双手握住锤柄。
身后十二名部下同样变阵，六人前出，六人后守，炽烈的火元力贯通彼此，
在他们头顶形成一团翻滚的赤云，云中隐约有火焰巨兽的轮廓沉浮。
零散修士们早已退出千丈开外，只敢遥遥观望。
有些人已萌生退意，悄悄向更外围挪动。
就在混沌莲第九个孔窍喷出的霞光达到极致，整株莲花光华内敛，即将完成最后蜕变的刹那。
骨魔老怪动了！
没有冲向魔蛟，而是白骨杖朝赤炎尊者方向一指！
“骨狱·囚！”
那片朦胧骨域虚影猛然扩张，无数白骨手臂暴涨，跨越数百丈距离，抓向赤炎尊者及其部下所在区域。
白骨手臂所过之处，空气冻结，死亡道则蔓延，竟是要将赤炎尊者一方暂时困住！
“老骨头你找死！”
赤炎尊者暴怒，巨锤悍然砸向虚空。
“炎龙破！”
赤云中那头火焰巨兽咆哮冲出，形如怒龙，与抓来的白骨手臂撞在一处。
死亡与火焰道则激烈碰撞，炸开漫天骨粉与火星。
而就在双方首领对轰的同一时刻，骨魔老怪阵营中，那三名道初境六七重的心腹之一，
一个身形佝偻、脸上布满灰色斑点的老者，突然化作一道灰影，并非冲向混沌莲，
而是斜刺里扑向聚宝台另一侧，那里有几块散落的大型矿石，矿石后方，正是几名零散修士藏身处！
“不好！快走！”
一名零散修士惊觉，转身就逃。
灰影老者速度极快，五指成爪，指尖延伸出尺许长的骨刺，直取那几名修士后心。
目标根本不是杀人，而是逼他们向魔蛟巢穴方向逃窜！
果然，那几名修士仓惶间只顾逃命，下意识朝着看起来空旷的魔蛟巢穴侧方掠去。
吞星魔蛟的注意力原本被骨魔老怪和赤炎尊者的对轰吸引，
此刻感知到有活物闯入自己巢穴附近，顿时暴怒。
它头颅猛地转向那几名修士，喉咙深处暗绿光芒再次汇聚。
便在这一瞬间。
赤炎尊者阵营中，一名一直沉默寡言、脸颊有火焰刺青的壮汉，突然脱离本阵，身形如炮弹般射出，目标竟是那几块大型矿石！
他人在半空，双臂肌肉贲张，双拳燃起炽白火焰，狠狠轰向矿石！
“轰隆！！”
矿石炸裂，无数碎石裹挟着火焰，如同暴雨般劈头盖脸砸向正喷吐毒息的魔蛟头颅！
魔蛟被迫中断毒息攻击，头颅一偏，以坚硬独角撞碎大部分火焰碎石，
但仍有不少碎石砸在它脖颈与身躯连接处的鳞甲缝隙中，火焰附着燃烧，虽未破防，却让它更加狂躁。
而那几名被灰影老者驱赶的零散修士，趁此间隙，已狼狈逃出魔蛟攻击范围，头也不回地远遁。
整个变故发生在两息之内。
骨魔老怪与赤炎尊者的对轰余波未散，双方部下已完成了第一次试探性的配合，
骨魔一方驱赶诱饵扰乱魔蛟，赤炎一方趁机攻击魔蛟要害，制造混乱。
他们根本不是死敌，至少在对付魔蛟这件事上，早有默契！
吞星魔蛟连续被打扰，凶性彻底激发。
它不再原地固守，庞大身躯猛地舒展开来，三十余丈长的躯体几乎占据小半个聚宝台，
布满倒刺的巨尾如同钢鞭横扫，目标直指骨魔老怪和赤炎尊者两方阵营！
尾未至，恐怖的罡风已压得平台地面开裂！
骨魔老怪嘶喝：“结阵！骨牢！”
十二名部下同时将白骨杖或骨刺兵器插入地面，灰白死亡气息疯狂注入。
地面剧烈震动，一根根粗如房梁的森白骨刺破土而出，急速生长，
在阵营前方交错形成一道密不透风的骨刺壁垒。
赤炎尊者狂笑：“来得好！炎罡壁！”
身后六名前排部下同时双掌前推，赤红火元力汹涌而出，
在前方凝结成一道厚达丈许、燃烧着熊熊烈焰的罡气墙壁。
“砰！！！”
蛟尾狠狠抽在骨刺壁垒与炎罡壁上。
骨刺崩断，火焰溃散。
狂暴的力量让双方阵营中修为稍弱的修士齐齐喷血倒退。
但合众人之力构筑的防御，终究挡住了这含怒一击。
魔蛟一击未果，身躯扭转，巨口张开，暗绿色毒息如同瀑布般喷向骨魔老怪一方！
它显然记恨刚才骨魔老怪部下的驱赶之举。
“散！”
骨魔老怪早有准备，一声令下，骨刺壁垒后方修士瞬间四散。
毒息洪流冲击在残存骨刺上，将白骨腐蚀得滋滋作响，黑烟滚滚。
赤炎尊者岂会放过机会，巨锤高举，锤头赤光大盛：“炎陨天降！”
头顶赤云中，凝聚出三颗房屋大小的赤红火球，拖着长长尾焰，呼啸砸向魔蛟腰腹！
魔蛟察觉到威胁，不得不中断毒息，身躯灵活扭动，以背部最坚硬的鳞甲硬扛火球。
“轰轰轰！”
火球炸裂，焰浪翻卷。
魔蛟背部鳞甲被炸得焦黑一片，却未破裂，但它显然吃痛，
发出一声震耳欲聋的嘶吼，头颅回转，猩红竖瞳死死锁定赤炎尊者。
三方混战，正式爆发！
骨魔老怪与赤炎尊者看似各自为战，实则进退之间隐隐呼应，不断牵制魔蛟，消耗其力量，试探其弱点。
魔蛟虽强，但在两方十余名道初境中高阶修士的配合骚扰下，一时也难以将任何一方击溃。
聚宝台上，死亡道则、火焰道则、混沌毒息、狂暴妖力疯狂碰撞，
炸响声、嘶吼声、术法轰鸣声不绝于耳。
能量乱流搅动得上方混沌气流旋涡都开始紊乱。
凌云依旧隐在角落，目光冷静地扫视战场。
骨魔与赤炎的配合比他预想的要默契，显然不是临时起意。
这两伙人在混沌滩涂争斗多年，彼此知根知底，面对魔蛟这等强敌，暂时联手并不意外。
他们的目标很明确：先耗魔蛟，待混沌莲成熟瞬间，再各凭本事争夺。
那个黑袍人……还在阴影中。
凌云的目光再次投向那片阴影，却微微一凝。
阴影依旧，但黑袍人的气息，似乎比刚才更淡了，淡到几乎与背景混沌气流融为一体。
若非凌云一直用混沌意念锁定那片区域，几乎要以为人已经离开。
他在等什么？
就在这时，战场形势突变。
魔蛟久攻不下，狂怒之中，猛然昂首向天，发出一声尖锐至极的长啸！
啸声穿金裂石，震得聚宝台上所有人耳膜刺痛，神魂摇曳。
随着啸声，它头顶那支螺旋状独角，骤然迸发出刺目的暗紫色雷光！
雷光不是向下劈，而是向上冲入混沌气流漩涡！
“不好！它在引动混沌雷煞！”
骨魔老怪嘶声警告。
话音未落，上方混沌气流漩涡中心，陡然劈下三道水桶粗细、通体暗紫、边缘缠绕灰黑气流的雷霆！
混沌雷煞！
蕴含混沌破灭之力与剧毒煞气的异种雷霆，威力远超寻常天雷，对神魂亦有侵蚀之效。
三道雷霆，两道劈向骨魔老怪和赤炎尊者阵营，一道竟劈向凌云所在的角落方向，
不，目标似乎是更后方，那片黑袍人藏身的阴影！
魔蛟竟早已察觉到还有第三方隐伏？！
骨魔老怪和赤炎尊者面色剧变，各自祭出保命手段。
骨魔老怪将白骨杖往地上一插，杖头骷髅眼眶中幽绿鬼火暴涨，化作一道绿莹莹的光罩护住己方。
赤炎尊者则将巨锤舞成风车，赤红火焰化作旋转火盾。
“轰！轰！”
两道混沌雷煞劈落，绿光罩剧烈摇晃，出现裂痕；火焰盾被劈得火星四溅，赤炎尊者闷哼一声，倒退三步。
而劈向阴影的那道雷霆，在即将击中阴影的刹那，那片阴影如水波般荡漾了一下。
黑袍人终于动了。
没有硬接，也没有躲闪，只是抬起一只从黑袍袖中探出的手。
那只手苍白，手指修长，指甲却是诡异的墨黑色。
对着劈落的混沌雷煞，凌空虚虚一抓。
诡异的一幕发生了。
气势汹汹的暗紫雷霆，在距离他头顶尚有十丈时，竟如同被无形之手扼住喉咙，猛地停滞在半空！
雷霆表面跳跃的雷光与灰黑煞气剧烈挣扎，却无法再下落分毫。
黑袍人五指缓缓收拢。
“啵。”
一声轻微的、如同气泡破裂的声响。
那道足以重创道初境八九重修士的混沌雷煞，竟凭空消散，化作一缕青烟，被黑袍人随手一挥，烟消云散。
整个过程，快得不可思议，轻松得令人心悸。
聚宝台上，激斗中的骨魔老怪、赤炎尊者、吞星魔蛟，动作都不由自主地顿了一顿。
所有目光，瞬间聚焦在那道黑袍身影上。
黑袍人缓缓放下手，重新拢入袖中。
兜帽微微转动，似乎“看”了一眼远处的吞星魔蛟，又似乎扫过了骨魔老怪和赤炎尊者，
最后，若有若无地在凌云藏身的角落方向停顿了极短一瞬。
没有说话，只是静静地站在那里。
但一股无形的、令人窒息的压迫感，如同冰冷的潮水，悄然弥漫开来。
骨魔老怪干瘦的脸皮抽搐了一下，眼中幽绿鬼火剧烈跳动。
赤炎尊者握着巨锤的手，指节因为用力而发白。
吞星魔蛟猩红的竖瞳缩成针尖，头顶独角雷光闪烁不定，却不敢再轻易引动混沌雷煞。
这个一直隐在暗处的黑袍人，仅仅轻描淡写的一手，便震慑全场。
凌云藏在怪石之后，混沌意念清晰捕捉到黑袍人出手时那一闪而逝的能量波动，
那是一种极其凝练、带着某种“湮灭”特性的道则力量，层次极高，绝非寻常道初境修士所能拥有。
道域境？
还是……更特殊的存在？
聚宝台上的局势，因为黑袍人的现身，陡然变得更加诡异难测。
九窍混沌莲最后一个孔窍的霞光，此刻已收缩至莲台内部，整株莲花光华彻底内敛，
如同一尊浑然天成的翡翠雕塑，静静悬浮在混沌灵光中心。
成熟，就在下一刻。