德雷斯罗萨竞技场的地下候场区，是一个与上方观众席的华丽喧嚣截然不同的世界。
这里是岩石与钢铁构成的粗犷空间，高挑的穹顶悬挂着简易的煤气灯，昏黄的光线在潮湿的空气中切割出一道道光柱。
空气里弥漫着汗味、铁锈味、血腥味，还有某种更加原始的……欲望的味道。
索隆，或者说，此刻化名“佐罗”的他靠在一处角落的岩壁上，左手随意地搭在和道一文字的刀柄上。
他的脸上戴着一张黑色面具，只露出一双锐利如鹰的眼睛，静静扫视着整个候场区。
这里聚集了至少两百名参赛者。
形形色色，千奇百怪。
靠近入口处，几个身高超过三米的巨汉正在互相挑衅。
其中一个光头、脸上纹着骷髅图案的家伙，正用拳头捶打着自己的胸膛，发出沉闷的鼓声。
“震震果实是老子的！”
他咆哮着，唾沫星子横飞，
“等老子拿到白胡子的力量，第一件事就是去宰了那个什么‘草帽路飞’！”
“四皇？呸！老子才是未来的海贼王！”
周围响起一阵哄笑和起哄声。
另一个角落里，一个瘦削如竹竿、却背着两柄巨大战斧的男人，正用阴冷的眼神打量着每个路过的人。
他的手指在斧柄上轻轻敲击，仿佛在计算着什么。
索隆的目光没有在这些杂鱼身上停留太久。
他看向候场区中央。
那里站着两个人，与周围的喧嚣格格不入。
一个是红色刺猬头、穿着皮衣的高大男子，此刻正抱着手臂，满脸不耐烦地靠墙站着。
他的周围五米内空无一人，身上散发出的那种近乎实质的杀气，让普通人根本不敢靠近。
尤斯塔斯·基德。
悬赏四亿一千五百万贝利。
而他身边，是一个戴着面具、手持两柄旋转镰刀的男人。
基拉，基德海贼团的战斗员，悬赏两亿六千二百万贝利。
“无聊透顶。”
基德啐了一口，机械义肢的手指张开又握紧，发出金属摩擦的刺耳声响，
“为了一个果实搞这种过家家的比赛……多弗朗明哥那家伙，真把自己当国王了？”
基拉的声音透过面具传出，沉闷而怪异：
“但震震果实值得。基德，如果我们得到它……”
“我知道。”
基德打断他，猩红的眼睛扫过整个候场区，最终定格在索隆所在的方向，
“不过比起果实……我更想在这里遇到某个戴草帽的混蛋。”
他的目光与索隆在空中短暂相接。
基德皱了皱眉，似乎觉得这个剑士有些眼熟，但一时又想不起在哪见过。
索隆平静地移开视线，仿佛只是个普通的参赛者。
就在这时，候场区入口处传来一阵骚动。
“让开！都给本少爷让开！”
一个金发、相貌英俊到近乎妖异的青年，昂首阔步地走了进来。
他身穿华丽的白色骑士装，腰间佩着一柄细长的西洋剑，肩膀上披着绣有玫瑰图案的披风。
最引人注目的是，他身后跟着一群眼冒爱心、尖叫不断的女性粉丝。
“卡文迪许大人！看这里！”
“白马王子！一定要赢啊！”
“啊啊啊——！”
“海贼贵公子”卡文迪许，悬赏两亿八千万贝利。
此刻他正微笑着向粉丝们挥手致意，动作优雅如舞台剧演员。
但当他转向候场区内的其他参赛者时，脸上的笑容瞬间变成了毫不掩饰的轻蔑。
“一群粗鄙之徒。”
他抽出腰间的西洋剑，用剑尖轻轻拨开挡路的一个壮汉，
“也配与本少爷同台竞技？真是……”
话未说完，那个被拨开的壮汉突然暴起！
“小白脸！你找死！”
壮汉的身高接近三米，浑身肌肉贲张，一拳挥出，带起呼啸的风声！
卡文迪许甚至连眼睛都没眨一下。
他只是轻轻侧身，剑尖如毒蛇般刺出。
噗嗤。
剑尖精准地刺入壮汉的肘关节。
壮汉的拳头在半空中无力垂下，整个人惨叫着跪倒在地。
“粗鲁。”
卡文迪许收回剑，掏出一块丝帕擦拭剑尖的血迹，
“本少爷最讨厌的，就是你们这种只会用蛮力的野蛮人。”
他将丝帕随手扔掉，目光扫过全场，最后定格在基德身上。
“哦？尤斯塔斯·基德？你也来了？”
卡文迪许挑眉，
“为了震震果实？还是说……你也想借这个机会，挑战那个抢走所有头条的草帽小子？”
基德冷笑：“关你屁事。”
“呵。”卡文迪许的眼中闪过一道寒光，
“说实话，本少爷对震震果实兴趣不大。但……”
他的声音陡然拔高，带着明显的怒意。
“那个草帽路飞！凭什么？！明明本少爷更英俊！更优雅！剑术更精湛！”
“可全世界的报纸都在报道他！‘第四皇帝’？‘最恶世代之首’？开什么玩笑！”
他握紧剑柄，指节发白。
“等本少爷拿到震震果实，第一件事就是去找他！当着全世界的面击败他！让所有人都知道……谁才是这个时代最耀眼的新星！”
候场区内一片寂静。
所有人都用看疯子的眼神看着卡文迪许。
挑战四皇？
还是那个在顶上战争大闹一场、传闻击败了凯多、悬赏四十亿的草帽路飞？
这家伙……脑子没问题吧？
索隆面具下的嘴角，忍不住抽搐了一下。
‘路飞那家伙……还真是到哪都能惹上麻烦。’
就在卡文迪许还在发表他的“宣言”时，候场区另一侧的入口，突然爆发出一阵更加夸张的骚动。
“让开！都给我让开！别挡着我去见路飞前辈——！！！”
一个绿色鸡冠头、浑身纹满刺青的青年，像辆失控的战车般冲了进来。
他的眼睛里燃烧着狂热的火焰，手里举着一面巨大的旗帜。
旗帜上画着一个简陋的草帽骷髅，
巴托洛米奥——悬赏两亿贝利。
他冲进候场区后，第一件事就是抓住一个离他最近的海贼，急切地问：
“喂！你！见到路飞前辈了吗？！”
“他是不是也来参加比赛了？！是不是？！”
那个海贼被吓得脸色发白：
“草、草帽路飞？没、没看见……”
“可恶！”
巴托洛米奥松开他，懊恼地抓着自己的鸡冠头，
“路飞前辈到底在哪啊……我明明用第六感感觉到他就在德雷斯罗萨的……”
这时，旁边传来一声嗤笑。
“草帽路飞？那个靠着运气爬上四皇位置的小鬼？”
说话的是一个满脸刀疤、缺了颗门牙的老海贼，
“要我说，他就是个走了狗屎运的蠢货！顶上战争那是白胡子他们打主力，他就捡了个漏！”
“击败凯多？谁知道是不是海军为了造势编出来的！”
话音落下的瞬间。
时间仿佛凝固了。
巴托洛米奥缓缓转过头。
他脸上的狂热表情消失了。取而代之的，是一种冰冷到极致的、仿佛在看死人的眼神。
“……你刚才，”
巴托洛米奥一字一顿地说，“说什么？”
老海贼被他看得心里发毛，但嘴上还是硬气：
“我说草帽路飞是个……”
“屏障·冲击。”
一面透明的屏障突然出现在老海贼面前，然后以恐怖的速度向前推进！
老海贼连惨叫都没发出，整个人就被屏障狠狠砸在岩壁上！
轰隆一声巨响，岩壁出现蛛网般的裂痕，老海贼嵌在墙里，口吐白沫，不省人事。
候场区一片死寂。
巴托洛米奥收回能力，重新换上那副狂热的笑脸：
“还有谁想说路飞前辈的坏话？嗯？”
无人敢应。
他满意地点点头，又开始在人群中寻找：
“路飞前辈……你到底在哪啊……”
索隆默默移开视线。
‘路飞的粉丝……果然也都是怪物。’
就在这一片混乱中，候场区深处，一老一少两个身影安静地坐在石凳上。
老者头发花白，头顶光秃，却留着一把浓密的白胡子。
他闭目养神，仿佛周围的喧嚣与他无关。
八宝水军第12代栋梁，青椒。
悬赏五亿四千二百万贝利。
而坐在他身边的，是一个扎着发髻、神色沉稳的年轻男子。
老蔡，青椒的孙子，八宝水军第13代栋梁继承人。
“爷爷，这次参赛的强者比预想的要多。”
老蔡低声道，
“基德、卡文迪许、巴托洛米奥……都不好对付。”
青椒缓缓睁开眼。
他的眼睛里，没有老年人的浑浊，只有历经沧桑的锐利。
“无妨。”
青椒的声音低沉如钟，
“老夫对震震果实兴趣不大。但……”
他握紧龙头拐杖。
“那个叫路飞的小鬼……卡普的孙子……老夫很想会会他。看看他是否配得上‘四皇’的名号。”
老蔡欲言又止，最终只是点头：“明白了。”
索隆将这一切尽收眼底。
基德、基拉、卡文迪许、巴托洛米奥、青椒、老蔡……
再加上可能潜伏在观众席的卡塔库栗、烬，以及随时可能介入的海军大将藤虎。
这次的角斗大赛，果然如罗所说，是个能把整个世界都卷进来的漩涡。
他轻轻握了握和道一文字的刀柄。
也好。
强者越多，这场战斗才越有意思。
“A1区选手准备！”
广播声突然响起。
“第一场比赛即将开始！A1区选手上场！！”
索隆直起身，走向指定的通道。
路过基德身边时，基德突然开口：
“喂，那个剑士！！”
索隆停下脚步。
基德盯着他，猩红的眼睛里闪过探究的光：
“我们是不是在哪见过？”
索隆没有回头，只是淡淡地说：
“你认错人了。”
然后，他走入通道。
基德看着他的背影，眉头紧锁。
“基德？”基拉问。
“……没什么。”
基德收回视线，“我记得你也是A1吧，记得小心一点儿。那个家伙……不简单！！”
“嗯！！”
基拉微微点头！
……
通道尽头，是一扇缓缓升起的铁闸门。
门外，是震耳欲聋的欢呼声，是刺眼的阳光，是铺满沙粒的角斗场。
索隆深吸一口气，迈步走出。
战斗，开始了。