与此同时，位于鱼人岛核心区域的鱼人广场，早已是人声鼎沸，人头攒动。
一座临时搭建、却异常恢弘庄严的洁白高台矗立于广场中央，俯瞰着下方汹涌的人潮。
长长的鲜红色地毯，从高台中央的阶梯笔直铺下，一路延伸到广场的尽头。
地毯两侧，身着最精良甲胄的龙宫城近卫军整齐列队，神色肃穆，目光锐利地维持着现场的秩序，将激动的人群与核心区域分隔开来。
距离高台最近的位置，设置了一排排铺着华贵织锦的座位。
草帽一伙的众人、尼普顿国王以及左右大臣等龙宫城核心成员已然就坐，成为了全场瞩目的焦点。
“快看！那就是‘草帽路飞’的海贼团！”
“真的！他们就是昨天平息了霍迪叛乱、拯救了龙宫城的恩人！”
“那位就是甚平老大吧？他也正式加入了吗？真是太可靠了！”
“多亏了他们啊，不然还不知道要乱成什么样……”
“不过，尼普顿陛下今天召集全岛居民，究竟要宣布什么大事？”
“不知道啊！但看这阵仗，肯定非同小可！”
广场上，各色鱼人、人鱼居民摩肩接踵，拼命向前拥挤，试图看得更清楚些。
喧嚣声、议论声、惊叹声、孩子们兴奋的叫喊声……各种各样的声音汇聚在一起，如同海浪般一波波冲击着广场的上空，场面热烈得几乎要沸腾。
“啧，那个无可救药的色河童……”
索隆抱着手臂坐在座位上，目光扫过不远处那一片明显比其他区域更加“花枝招展”、莺声燕语的人鱼群，嘴角嫌弃地撇了撇。
山治那标志性的金发和殷勤的身影正在其中若隐若现，周围簇拥着一大群面带红晕、眼含感激与崇拜的貌美人鱼。
在昨天的骚乱中，山治如同骑士般四处“救美”，其“英勇事迹”早已通过获救者的口口相传变得带上了传奇色彩。
结果就是他一夜之间收获了数量惊人的女性拥趸，此刻正沉浸在他梦寐以求的“天堂”之中，乐不思蜀。
“说起来，路飞那家伙怎么还没来？”
乌塔坐在前排，微微嘟起了娇艳的嘴唇，柳眉轻蹙，紫眸中带着一丝不耐和不易察觉的探究，
“演讲仪式马上就要开始了，不是还等着他作为‘英雄代表’发言吗？”
她昨晚……好像隐约看到娜美悄悄溜进了路飞的房间？
虽然没看清具体做什么，但……
“诶？娜美也没来耶！”
大和闻言，也睁大了清澈的琥珀色眼睛，左右张望了一下，语气单纯却带着一丝不满，
“他们……该不会是偷偷躲起来吃独食了吧？！有好吃的怎么能不叫我们！”
“噗嗤。”
一旁的罗宾优雅地掩唇轻笑，成熟美丽的脸上带着一贯的从容，只是那双深邃的眸子深处，似乎掠过一丝极其细微的、难以捕捉的幽怨。
她双手一摊，用一种似笑非笑、引人遐想的语气轻声道：
“这个嘛……谁知道呢？或许船长和航海士小姐，正在‘商讨’什么重要的‘航向’问题吧。”
…………
很快，一阵悠远、雄浑而极具穿透力的军号声，缓缓压过了广场上鼎沸的人声。
“呜——呜呜——”
原本如同沸水般翻腾的欢呼与议论声，随着这宣告仪式开始的古老号音，渐渐平息、低落下去。
然而，成千上万道目光却变得更加灼热，紧紧锁定高台。
在无数道视线的聚焦下，尼普顿国王那巨大而威严的身影，缓缓从高台后方出现，沿着红色地毯，沉稳地“游”上了高台中央。
他手持象征王权的黄金三叉戟，橙色的长须与浓眉在广场四周柔和的光照下显得格外醒目。
他站定，目光如深海般扫过下方黑压压的、寂静等待的国民，沉厚的声音通过扩音装置，清晰地传遍广场每一个角落：
“鱼人岛的国民们——我是你们的国王，尼普顿！！”
“今日，召集全国子民于此，只为了宣布两件关乎鱼人岛过去、现在与未来的重大事宜！！”
“第一件事……是关于我已故的结发妻子，也是你们许多人深深敬爱着的……乙姬王妃！！”
“乙姬王妃”这个名字被念出的瞬间，仿佛一道无声的涟漪荡过整个广场。
方才尚存的细微骚动彻底消失，取而代之的是一种近乎凝固的寂静。
无数鱼人与人鱼居民的脸上，不约而同地浮现出哀恸、怀念与困惑交织的神情。
“经过龙宫城护卫与相关人员的彻夜追查、反复核实……现已最终确认——”
他的声音陡然提高，带着不容置疑的斩钉截铁：
“乙姬王妃，并非死于人类之手！”
“真正的凶手，是——霍迪·琼斯！！”
“轰——！！”
“当初，事情的真相是……”
…………
“哟，满面春风的色厨子，舍得从你的‘温柔乡’里爬出来了？”
索隆双手抱在胸前，歪着头，用他那标志性的、带着三分讥诮七分嫌弃的眼神斜睨着冒粉色泡泡的山治。
“我看你魂儿都快被那些人鱼勾走了，不如干脆点，下船留在这儿当个‘护花使者’算了！省得在船上污染空气。”
出乎意料的是，心情正处于云端、仿佛被幸福泡泡包围的山治，此刻的宽容度异常之高。
他非但没有像往常一样立刻跳脚反击，反而只是轻飘飘地瞥了索隆一眼，那眼神里甚至带着一丝优越感。
他优雅地整理了一下西装领口，目光开始在座位上扫视，眉头随即微微蹙起：
“嗯？我亲爱的娜美小姐呢？怎么没看到她美丽的身影？”
他的语气立刻从飘忽切换到了殷切。
“切，白痴圈圈眉，”
索隆嗤笑一声，抬了抬下巴，示意他再看看，
“你那双色迷迷的眼睛就只看得见娜美吗？”
“要不要再仔细看看，还有哪个最重要的家伙也不见了？”
山治闻言一怔，迅速再次扫视……路飞的专属座位果然也空着！
一个难以置信的推测瞬间成型，让他脸上的红光和刚刚的飘飘然如同退潮般迅速消失，取而代之的是一片灰败：
“难、难道说……娜美小姐是……是和那个橡胶白痴……去过二人世界了？！”
“不——！！！”
他仿佛瞬间被抽走了脊椎，瘫坐在椅子上，背景似乎有朵朵阴云飘过，与刚才的意气风发判若两人。
就在这时，甚平迈着沉稳的步伐走了过来。
他看着路飞的空位，宽厚的脸上露出一丝无奈。
“路飞老弟还没到吗？”
“按照流程，尼普顿陛下宣布完第一件事后，很快就该轮到他作为代表发言了……这下可有点麻烦。”
草帽一伙众人齐齐摇头，表示他们也不知道船长和航海士跑哪儿去了。
“这样啊……”
甚平沉吟了一下，目光在在座的几位草帽团核心成员身上扫过，
“时间紧迫，恐怕等不及了。能否请你们之中推选一位，暂时代替路飞老弟上台说几句？”
“内容不拘，简单表达一下就好，主要是让国民们感受到我们两方的友好与决心。”
他话音刚落——
“那就交给我吧！！！”
上一秒还瘫在椅子上呈灰白状的山治，如同被注入了强心剂般瞬间弹起！
他双眼放光，激动得声音都有些变调，脸上再次泛起不正常的红晕，整个人甚至因为过度兴奋而微微颤抖起来。
他死死盯着台下那片由各色美丽人鱼组成的、如梦似幻的“海洋”，心脏狂跳不止。
在万众瞩目下，面向全鱼人岛，尤其是面向如此多美丽的人鱼小姐发表演讲……
这简直是千载难逢的、刷爆好感度的天赐良机！怎么能让给别人？！
“绝对！绝对要把这个机会牢牢把握在我手中！！”他内心在疯狂呐喊。
“喂！你这色河童！”
索隆看到山治那副仿佛要原地升天的模样，眼皮狠狠一跳，一股不祥的预感涌上心头。
他猛地站起身，手已经按在了和道一文字的刀柄上，额角青筋微凸，语气森然地警告道：
“我警告你，白痴厨子！要是你敢在台上胡言乱语，说出什么丢人现眼、给草帽海贼团抹黑的话……我绝对当场宰了你！听到了吗？！”