金色囚笼光芒渐散，囚笼内最后一缕黑气在磨魂金焰余威中湮灭。
洞窟内一片狼藉，寒潭水面漂浮冰晶，满地碎石。“玄罡镇心困魔阵”主阵盘裂纹密布，九思真君缓缓收手，唇角溢出一缕刺目的血痕，在周遭残焰余光映衬下，格外醒目。
赤阳真君缓步上前，目光扫过破损阵盘，沉声开口问询：“九思道友，伤势如何？”
“无碍，阵法反噬罢了。”九思真君闭目调息片刻，目光转向寒潭中央那道幽光闪烁的封印缺口，神色凝重，“倒是这镇灵封魔印……”
赤阳真君顺着他的目光望去，神色也凝重起来。
那破损的法阵核心处，幽光如呼吸般明灭不定，隐约可见下方深邃的黑暗。虽然魔龙分魂已被剿灭，但缺口依旧存在，封印的完整性已被破坏。谁也不知道，下方那被封印了不知多少年的魔龙本体，是否还有其他手段。
“方才那魔魂自称‘分魂’，意味着封印之下的魔龙本体，至少是四阶巅峰，甚至可能是五阶存在。”赤阳真君沉声道，“分魂出逃，本体必有感应。此刻封印破损，若那魔龙本体不惜代价冲击……”
“所以必须立刻修补封印！”九思真君斩钉截铁，转向苏晚棠，“晚棠，‘玄罡镇心困魔阵’的其它副盘和阵旗还能维持多久？”
一旁的苏晚棠正俯身细致查验各处副阵根基，指尖探入阵纹感知灵力损耗，闻声立刻起身，俏脸泛着气血不足的苍白，沉声回禀：“回前辈，两枚核心副阵盘符文大面积破损，灵力供给断层，大阵基础困魔封气之力，最多还能维持七天的困封之效。若想彻底修缮复原，必须配齐多种罕见高阶镇魔灵材，此地根本无从筹措。”
“七天！”九思真君与赤阳真君对视一眼，彼此眼中皆掠过一抹浓烈的紧迫感，事态危急，容不得半点拖沓。
“清玄！”九思真君扬声传音，灵力裹挟声响，精准穿透洞窟岩壁。
守在洞口的清玄真人闻声，留下大部分修士继续警戒，自己则带着两名金丹后期长老快步进入洞窟。看到满地狼藉和众人略显苍白的脸色，清玄真人心中一凛，躬身道：“师伯，九思前辈，有何吩咐？”
“即刻飞剑传讯长老会，将此地情况详实禀报。”九思真君语速极快，“魔龙分魂已被我与赤阳道友联手剿灭，但封印破损，急需长老会派遣精通炼器的长老携带‘镇魔’、‘封灵’类宝物前来协助，加固甚至重新封印！此事关乎三州安危，十万火急！”
“是！”清玄真人不敢耽搁，立即取出秘制飞剑注入神念。
“在这之前，我等需尽力维持现状，防止再生变故。”九思真君看向那破损的封印，目光在万秋山、韦鸣莺等人身上扫过，“你等协助晚棠，维持‘玄罡镇心困魔阵’基础运转，以防万一。晚棠，你持我‘星辉佩’，于寒潭四方布下‘小四象定灵阵’，虽不能修复封印，但可暂时稳定此处灵力，延缓魔气逸散。”
“弟子遵命。”苏晚棠接过那枚星光流转的玉佩，与万秋山、韦鸣莺等人立刻行动起来。
“赤阳道友，劳烦你以真火灼烧封印缺口周围，至阳真火可暂时净化逸散魔气，压制缺口扩大。”
“分内之事。”赤阳真君点头，周身再次燃起赤金火焰，这次火焰却极为内敛，化作一道凝实的火线，缓缓缠绕向寒潭中央的封印缺口。火线所过之处，丝丝缕缕试图从缺口中渗出的黑气被灼烧殆尽，发出“滋滋”声响。
安排完这些，九思真君才稍稍松了口气。他走到那昏迷的影踪貘身旁，蹲下身检查。
赤阳真君一边凝神操控真火稳固封印，一边侧目问询：“此兽看着眼熟，莫非是冰焰九尾狐座下那头珍稀三阶影踪貘？”
“正是它。”九思真君缓缓起身，低声回道，“这类穿梭暗影、探查隐秘的妖兽世间罕见，灵性极强。待它神魂复原苏醒，或可问出更多关于万荒妖界与这魔龙封印的隐秘。”
……
另一侧，岩耕与秋瑾，主动协助苏晚棠等人校准阵眼、梳理阵纹、补全灵力节点。全程凝神观摩布阵诀窍，借机精进自身阵法修为，不敢有半分懈怠。
待大阵重新平稳运转，一层淡灵光笼罩寒潭洞窟外围，筑牢临时屏障后，连日激战加心神紧绷的疲惫瞬间席卷全身，浓重虚脱感扑面而来。
做完这些，岩耕才感到一阵虚脱感袭来。方才激战时间虽不长，但精神高度紧绷，之前真元也消耗甚巨。他寻了处稍干净的岩石，盘膝坐下，准备调息。
就在他闭目凝神，运转功法的刹那——
一股令他极其厌恶的气息带着难以言喻的冰冷感，自脚踝处悄然蔓延开来，瞬息间流过四肢百骸，随即如同毒蛇归巢，试图向他的识海冲来。
方才那绝非错觉！有什么东西，在他毫无察觉的情况下，侵入了他的身体！
是什么？魔气？可自己并未被魔气直接击中。难道是那魔龙分魂自爆时，有极其隐晦的残余侵蚀？
他竭力回忆方才战斗的每一个细节。魔魂自爆……金色囚笼……赤阳真君的真阳封魔钉……金黑交错的光芒……混乱的灵力……
一道灵光，如同闪电般划过脑海！
是了！就在自爆光芒最盛、灵力最混乱的那一刹那，他的眼角余光，似乎瞥见一缕比阴影更黑暗的细微流光，以难以想象的速度一闪而逝。当时只以为是爆炸激起的魔气碎片，未曾在意。
难道……
冷汗，瞬间浸透了岩耕的后背。他想起那魔龙分魂最后充满怨毒的咆哮，想起它看向自己时那刻骨铭心的恨意与……一丝难以言喻的贪婪？
它盯上自己了！不是偶然，是早有目标！
那缕黑丝，是它最后的魂力与怨念所化！它没有完全湮灭，而是以某种不可思议的方式，潜入了自己体内！
嗡——
危急关头，岩耕脑海中镇守神魂的《黄庭道经》微微震颤，灵光蓄势待发，欲出手镇压邪祟。
可还未等道经灵力催动起效，中丹田深处，常年沉睡蛰伏的葫芦娃骤然睁眼，胖乎乎小手快速探出，两指轻巧一钳，便稳稳锁住那缕四处乱窜的魔龙魂丝。
“咦？”葫芦娃稚嫩的声音咧嘴嬉笑，手中捻着一缕扭动不休的漆黑魂丝，“运气不错，纯正魂力，大补之物！”
被困魂丝惊悚战栗，脱口而出一声骇然惊呼：“炼妖葫器灵！你竟在此处！”
话音未落，葫芦娃神色骤变。它万万没想到，这一隅下界魔龙，竟能识破自己真实身份，此物绝非普通残魂，背后大概率有人刻意追查搜寻它的下落。
葫芦娃不敢迟疑，张口直接将魔龙残魂“咕咚”吞入腹中，细细咂嘴炼化残余魂力。
数息时间过后，葫芦娃褪去往日天真灵动模样，神色肃穆凝重，直接以心神传音，一字一句告诫岩耕：“小子，麻烦了！这魔龙竟认得我本体！它定是受了指使前来搜寻炼妖葫下落的！”
岩耕心神剧震，却听葫芦娃继续道：“你且听好——我必须亲自下到封印之下，将那魔龙本体彻底炼化！否则消息走漏，全天下的高阶修士，特别是那些妖族老怪，都会蜂拥而至！届时你我都将死无葬身之地！”
“可那封印……”岩耕迟疑。
“所以你要找机会靠近封印缺口！”葫芦娃语气急切，“放心，我有把握。这魔龙被镇封多年，实力十不存一，正是最佳时机。若等它恢复或招来同党，一切就晚了！”
岩耕心神巨震，猛地睁开双眼，眼底满是惊愕与凝重。
“怎么了？”身旁的秋瑾察觉到他气息的波动，关切看来。
“无妨，只是真元消耗过度，有些疲惫。”岩耕挤出一个笑容，“秋瑾，我想独自调息片刻。”
秋瑾看了看他，点点头：“好，那你安心调息，我为你护法。”
“多谢师姐。”岩耕重新闭目，这一次，他将绝大部分心神沉入体内，不再是大范围的探查，而是如同抽丝剥茧，一寸一寸，从肌肤、血肉、经脉、脏腑，到最核心的丹田与识海，开始了一场无声而细致的搜索。
丹田内，淡金色的真元缓缓流转，一切如常。方才那冰冷的厌恶感，仿佛只是激战后的幻觉。