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五个月的时光，在炼器室的炉火与锻打声中悄然流逝。
岩耕放下手中刚淬火完毕的青锋剑。剑身泛着幽幽寒光，已是一阶上品。他环顾四周，石架上整齐排列着这半年多来炼制的各类兵器——刀枪剑戟、斧钺钩叉，大多是一阶法器，都是他锤炼炼器技艺的见证。
目光转向石台另一侧，三支箭矢静静横卧。箭身以雪狼谷特产的赤金晶为主材，混合玄铁石与少量风纹钢熔铸而成，箭镞呈螺旋锥形，泛着暗沉的血色光泽。这是他新近炼制的“破甲箭”，品阶已达二阶下品。
他伸手取过一支，指腹抚过箭身细密的螺旋纹路。这是《金煞厚土策》中记载、本命灵器“穿穹裂天弓”的配套箭矢，以“庚金煞气”淬炼箭头，可轻易洞穿二阶妖兽皮甲。
若他修为再进一步，即便面对三阶妖兽也能造成威胁。更重要的是，这三支箭的炼成，意味着他已初步掌握二阶灵器的炼制要诀。
“距离炼制本命灵器，又近了一步。”岩耕低声自语。《金煞厚土策》中记载的本命灵器“金煞裂地刀”，需炼制九柄，分属九种不同属性，合璧之后威力无穷。只是眼下材料匮乏——玄狸平妖城所得的“辰星石”、取自廖震山的“玄金铁母”，再加上他珍藏的几块“庚金石”，仅此而已。
“这些材料，只够炼制第一柄——金煞裂地刀·辰星。”岩耕暗自盘算。其余八柄所需的“太阳晶石”“太阴晶石”“离火精金”“癸水寒铁”“乙木青晶”等奇珍异宝，还需慢慢寻访，急不得半分。
他收拾好炼器室，熄灭火炉、归置工具，推门而出。谷中阳光正好，灵桑叶沙沙作响，沁人灵气扑面而来。岩耕深吸一口气，走到谷中央盘膝坐下。
这五个月，他除了炼器、苦修，亦在研读泰玄族长所赠的《地脉通玄诀》。灵脉师手段博大精深，非朝夕可成，但他已初步掌握梳理、温养灵脉的基础法门。
雪狼谷这条灵脉原本只是寻常二阶中品，经他有计划地培育灵植、布置聚灵阵，品质已缓缓提升，只是距离二阶上品仍有差距。
“今日便试试这‘地脉引灵术’。”岩耕闭目凝神，识海中法诀浮现。他双手结印，体内土属性灵力缓缓流转，与足下大地共鸣。
“地脉如龙，隐于山川。灵机流转，需顺其势，导其流，聚其精……”他默诵法诀，十指如穿花蝴蝶变幻，转瞬打出数十道繁复印诀。一股温和厚重的灵力自掌心涌出，如涓涓细流渗入地下，循着灵脉走向推进。
神识随之延伸，岩耕“看”到地下那条淡金色的灵脉主脉——如一条沉睡的巨龙蜿蜒盘踞谷底，只是脉络中灵力流转略显滞涩，部分支脉细弱暗淡，几近断绝。
他引导自身灵力，如梳子般细细梳理滞涩之处，又以灵力温养细弱支脉。这过程极耗心神，需时刻把握分寸——灵力过猛会损伤灵脉根基，过弱则无效。
两个时辰后，岩耕额角渗出细密汗珠。他缓缓收功，凝神感应谷中灵气变化，只觉灵气稍稍浓郁了几分，流动也顺畅些许，但这点改变相较于灵脉进阶的需求，不过是杯水车薪。灵脉培育本是水磨工夫，需经年累月投入，急不得。
“若能寻到‘地脉石乳’‘灵脉结晶’之类的天材地宝，或许能加速灵脉进阶……”岩耕正思忖着，心神忽地一动——识海中，一幅模糊画面突兀浮现，那是“青荧”通过“通灵虫目”传来的影像：雪狼谷入口处，三道身影站在“四象金煞幻阵”外，其中一人正激发传讯符。
几乎同时，一道流光自谷外疾驰而来，悬停在岩耕面前，化作一张淡黄色符箓。符中传来雪承月清脆的声音：“岩耕哥，你在谷里吗？我和林骁、曾毅看你来了！”
岩耕微微一怔，随即面露喜色。他起身拂去衣上尘土，快步走向谷口，挥手打出一道法诀。谷口雾气翻涌，“四象金煞幻阵”分开一条通道，三道熟悉身影映入眼帘。
为首者身着水蓝裙装，正是雪承月。几年不见，她身量见长，眉宇间褪去几分稚气，多了筑基修士的沉稳，灵力波动圆融内敛，已是筑基初期。
她身侧，林骁身着青色劲装，背负古朴长剑，身形挺拔如松，同样筑基成功，气息更为凝实，双目炯炯有神，隐有剑意流转。
站在最后那人，却让岩耕微微一愣。曾毅仍是那副憨厚模样，气息却停留在炼气九层，且灵力波动颇为古怪，隐隐透着一股锋锐凶戾之意，与他往日温和的土属性功法截然不同。
“岩耕哥！”雪承月笑靥如花，快步上前。
林骁抱拳行礼，笑意温和：“章衡兄，许久不见，别来无恙。”
曾毅略显局促，挠了挠头：“章、章衡兄，我也来看你了。”
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岩耕笑着迎上，引三人入谷：“没想到是你们，快请坐。”他将三人带到云叶灵桑下的石桌旁，取出自酿的青禾酿，倒满酒杯：“一路辛苦，先喝杯酒解解乏。”
酒过三巡，岩耕目光扫过二人，举杯道：“承月、林骁，恭喜你们筑基成功，看气息稳固，应是筑基有段时日了吧？”
雪承月抿嘴一笑，举杯回敬：“多谢岩耕哥！我三个月前筑基的，林骁比我早一个月。九叔说我们根基扎实，还算顺利。”
林骁点头，看向曾毅，语气轻叹：“只是曾毅，情况有些不顺。”
曾毅放下酒杯，苦笑一声：“让章衡兄见笑了。我半年前炼气圆满，试过一次筑基，可惜失败了。”
岩耕正色道：“筑基本就不易，一次失败不必介怀。只是我观你灵力属性有异，往日温和的土属性，如今竟透凶戾，这是怎么回事？”
雪承月接过话头，解释道：“岩耕哥，这是九叔的主意。他说曾毅原本修炼的《后土诀》品阶太低，资质又中平，按部就班筑基，成功率最多三成。”
曾毅补充道：“所以九叔让我改修了《玄煞天罡诀》。这是一门煞气类功法，需引煞气入体淬炼肉身与灵力，过程凶险，但筑基成功率能提升到五成以上。”
岩耕恍然：“原来如此。这类煞气功法威力虽强，却需承受煞气侵蚀，心志不坚极易走火入魔。你们此次前来，想必也与此有关吧？”
曾毅连忙点头，神色诚恳：“章衡兄所言极是。九叔让我来雪狼谷，一来是请你指点煞气修炼经验——你修炼的《金煞厚土策》是顶尖煞气功法，定有独到心得；二来，九叔说雪狼谷有煞气泉眼，适合我磨砺功法，或许能寻到筑基契机。”
岩耕摆手：“指点谈不上，互相切磋罢了。”他顿了顿，细细说道：“我修炼《金煞厚土策》多年，对煞气特性确有几分体会。你既改修煞气功法，有几处关窍需格外注意……”
他将这些年修炼煞气功法的心得，尤其是如何以意志降服煞气、如何平衡煞气与灵力、如何避免反噬等关键要点，细细说与曾毅听。
曾毅听得认真，不时发问：“章衡兄，煞气入体后若难以压制，该如何应对？”
岩耕耐心解答：“可以土属性灵力包裹煞气，慢慢炼化，切不可强行压制，否则适得其反。”曾毅连连点头，林骁与雪承月在旁静听，若有所思。
聊完修炼之事，岩耕话锋一转，问道：“青砚山众人近来可好？承安、林勇他们呢？”
雪承月神色微黯，轻声道：“承安哥他……也筑基失败了，还伤了些根基。九叔正在帮他调养，说至少需要三年才能再次尝试筑基。”
岩耕轻叹。雪承安资质本不算顶尖，筑基失败令人惋惜，只是这般耽搁，不知要多费多少功夫。他又问：“那林勇呢？”
林骁接过话头，语气稍缓：“舍弟断臂后，修为跌到炼气九层中期，这几个月苦修，才刚重回圆满。九叔说他气血亏损严重，需长期将养，筑基之事急不得。所以九叔坐镇青砚山，专门调教他和承安哥，还有族中其他子弟。”
雪承月又道：“九叔还让我带话，即便承安哥和林勇将来筑基成功，也会先去风原城经营老九锻器坊，暂时不会来北疆。倒是泰楼，两个月前已经闭关，准备冲击筑基了。”
岩耕缓缓点头。“老九锻器坊”是雪家在风原城的根基，确实需可靠之人坐镇。泰楼若能筑基成功，对雪家无疑是一大助力。
正说着，雪承月眼睛一亮，笑问道：“岩耕哥，你可知我们此番是如何来的？”不等岩耕回答，她便兴奋道：“叠隙幽城通往风原城的传送阵，上个月正式开通了！我们从风原城传送到西湖星云城，再转至玄狸平妖城，最后到叠隙幽城。一人一次要二百下品灵石，贵是贵了些，但只需半日便能跨越数十万里，又快又安全！”
岩耕闻言，心中亦是一动，感慨道：“竟已开通了？真是便捷。”他不禁想起几年前，自己从风原城北上，穿越金风山脉，历经凶险才抵达叠隙幽城。如今传送阵一通，当真天涯若比邻。
只是这份感慨转瞬即逝。岩耕心中忽地一沉，端起酒杯，目光望向北方天际，声音低沉了几分：“通向南边的传送阵都开通了，可秋瑾去了北边的太原郡，却一点音讯也没有……”