钱友金那一声“单独谈谈”，像块冰坨子砸进刚有点活气的夜里，激得人汗毛倒竖。他站在车旁，黑色呢子大衣在昏暗路灯下泛着冷硬的光，脸上那层惯常的笑面佛似的和气早揭了去，露出底下青灰色的、不容置疑的倨傲。身后两个穿同样黑衣的壮实汉子，面无表情，目光像探照灯一样扫过“桂香斋”门前每一个人。

    

    空气骤然绷紧。周斌（周大海表弟）立刻上前半步，挡在刘彩凤前面，眼神警惕地看着钱友金。陈默也跨到晓燕身侧，韩春则捏紧了门后的顶门杠。连惊魂未定的小梅和王大妈，都下意识地往屋里缩了缩。

    

    晓燕的心脏在胸腔里擂鼓。她知道，躲不过去了。钱友金亲自出马，绝不会是吴启明那套“合作”的翻版。这是图穷匕见，是最后通牒，甚至可能是……灭顶之灾前的“知会”。

    

    “钱老板，夜深了，有什么话，明天说不行吗？”陈默开口，声音平静，却带着一股寸步不让的劲儿。

    

    钱友金掸了掸烟灰，像是没听见陈默的话，目光只锁着晓燕：“林老板，我是诚心找你谈生意。夜深人静，正好，免得闲人聒噪。就几句话，耽误不了你休息。”他顿了顿，语气放缓，却更透出不容拒绝的压迫，“还是说，林老板现在架子大了，连我这个老相识、老街坊的面子，都不给了？”

    

    话说到这份上，再推脱，就是彻底撕破脸。晓燕深吸一口气，按住陈默的手臂，低声道：“没事，听听他说什么。”又对周斌使了个眼色，示意他照看好刘彩凤。

    

    “钱老板，请进来说吧。铺子小，别嫌弃。”晓燕侧身让开门口。

    

    钱友金微微一笑，抬脚迈过门槛，两个黑衣汉子也想跟进，被陈默横身挡住：“钱老板谈生意，用不着这么多人吧？”

    

    钱友金回头瞥了一眼，摆摆手。那两个汉子便留在门外，一左一右，像两尊门神。

    

    铺面里，油灯昏暗，照着满地尚未收拾干净的狼藉和桌上那盘切剩的千层同心糕。钱友金的目光在糕上停留了一瞬，又扫过惊惶的小梅、王大妈，最后落在被周斌半护在身后、低着头瑟瑟发抖的刘彩凤身上，嘴角几不可察地扯了一下。

    

    “林老板这铺子，挺热闹。”他自顾自在唯一一张还算完好的凳子上坐下，掏出烟盒，又点上一支，“开门见山吧。吴经理跟你提的事，考虑得怎么样了？三天，可过去两天了。”

    

    晓燕站在他对面，手在围裙下悄悄攥紧：“钱老板，吴经理的条件是好，可‘桂香斋’小本经营，手艺粗陋，实在怕担不起那么大的担子。这合作……我们恐怕高攀不起。”

    

    “高攀不起？”钱友金吐出一口烟圈，烟雾模糊了他脸上的表情，“林老板，你是聪明人，何必说这些场面话。眼下你这光景，‘桂香斋’还能撑几天？食堂窗口黄了，执照卡着，得罪了厂里的人，连窝棚区的混混都敢半夜来砸你的店。”他身体微微前倾，声音压低，却字字锥心，“听说……还惹上了人命官司的边儿？刘彩凤，是吧？她男人周大海，当年可是厂里有名的‘刺头’，死得不明不白。她那孩子，也丢得蹊跷。林老板，你心善，收留她，我佩服。可这浑水，不是你能蹚的。沾上了，甩不脱，搞不好，要把你自己，还有你这祖传的铺子，都搭进去。”

    

    他这话，半是威胁，半是“推心置腹”，仿佛真是为晓燕着想。

    

    刘彩凤猛地抬起头，死死盯着钱友金，眼里是刻骨的恨，嘴唇哆嗦，却被周斌用力按住肩膀。

    

    晓燕只觉得一股寒气顺着脊梁骨往上爬。钱友金知道得这么清楚！他不仅知道刘彩凤在这里，更知道周大海和孩子的事，甚至……可能知道更多内情！他在暗示，这一切麻烦，都跟刘彩凤有关，跟“桂香斋”收留刘彩凤有关！

    

    “钱老板消息真灵通。”晓燕强迫自己稳住心神，“刘姐是我们请的帮工，她的过往，是她自己的事。我们‘桂香斋’清清白白做生意，不怕查。”

    

    “清白？”钱友金像是听到了什么笑话，轻轻摇头，“林老板，这世道，有时候，‘清白’两个字，最不值钱。说你清你就清，说你不清，你跳进黄河也洗不净。”他弹了弹烟灰，话锋一转，“我今天来，不是来吓唬你的。是给你指条明路。吴启明的合同，你签了。‘桂香斋’的招牌、配方，我们出钱买断，价格好商量。你和陈默，可以到我们公司来，做技术指导，工资待遇比你现在强十倍。刘彩凤……我们也可以帮她安排个清净地方，远离这是非窝。你们所有的麻烦，我钱某人，一力担下，摆平。如何？”

    

    买断招牌配方？吞并“桂香斋”？还要安排刘彩凤？这哪里是合作，分明是连锅端，是赶尽杀绝！还要把刘彩凤这个“祸患”也控制在手里！

    

    晓燕气得浑身发抖，几乎要控制不住。陈默的手在身后轻轻碰了碰她，示意她冷静。

    

    “钱老板的好意，我们心领了。”晓燕的声音因为极力压抑而微微发颤，“‘桂香斋’是祖业，手艺是根，不能卖。刘姐是我们的家人，她的去处，她自己决定。我们的麻烦，我们自己会想办法。”

    

    “自己想办法？”钱友金脸上的最后一丝伪善也消失了，眼神变得阴鸷冰冷，“林晓燕，你别敬酒不吃吃罚酒！我给过你机会了！你以为攀上个什么区里的表弟，认识个把警察，就能跟我叫板？”他冷哼一声，站起身来，“王德贵是进去了，可他能关几天？赵大夯还在外面。吴启明等的，也不是你的点头，是你的死心！我告诉你，最多到明天！明天这个时候，你要是还没想通……”他顿了顿，目光如毒蛇般扫过屋里每一个人，“你这铺子，恐怕就不只是被砸这么简单了。还有她，”他指向刘彩凤，“那些见不得光的旧账，也该清一清了。到时候，恐怕就不是私下‘谈谈’能解决的了。”

    

    赤裸裸的威胁！限时最后通牒！

    

    钱友金说完，不再停留，转身就走。两个黑衣汉子紧随其后。汽车引擎轰鸣，很快消失在夜色里。

    

    铺子里死一般寂静。只有油灯的火苗，被门缝钻进的冷风吹得忽明忽暗，将众人的影子投在墙上，拉得长长短短，鬼魅一般。

    

    刘彩凤再也支撑不住，“扑通”一声瘫坐在地，双手捂脸，压抑的哭声从指缝里漏出来，充满了绝望。周斌蹲下身，扶着她，眼圈也红了。小梅和王大妈跟着抹泪。韩春一拳捶在墙上，闷响。

    

    陈默走到晓燕身边，握住她冰凉的手。她的手心全是冷汗。

    

    “晓燕，不能等了。”陈默的声音低沉而坚定，“钱友金这是要下死手。明天……他一定会动手。不是针对铺子，就是针对刘姐，或者……两者都是。”

    

    晓燕点点头，心脏在狂跳，脑子却在飞速转动。钱友金为什么这么急？为什么非要明天？仅仅是因为吴启明的“三天期限”？还是……他嗅到了什么危险？孙建国在秘密调查，周斌出现，徐奶奶提供了线索……难道他知道了什么，要抢在前面，彻底堵死所有的路？

    

    “周……周同志，”晓燕转向周斌，“您今天来，除了找刘姐，是不是……还有别的事？”

    

    周斌扶着刘彩凤站起来，神情严肃地点点头：“是。我调到区旧城改造指挥部时间不长，但一直在利用职务之便，悄悄搜集当年我表哥那件事的线索。最近，我查到点东西。”他从随身带的公文包里，拿出一个牛皮纸档案袋，抽出一份泛黄的、边缘破损的会议记录复印件。

    

    “这是当年厂里事故调查组内部一次非正式会议的记录，残缺不全，是我从一个早已退休、当年在厂办打杂的老人那里费尽周折弄到的。”周斌指着其中几行模糊的字迹，“你们看这里：‘……原料问题，王（德贵）坚持是周（大海）操作失误……采购渠道单一，需引入竞争……钱（字迹不清）推荐之‘昌顺’料，价廉，然质检存疑……’后面被撕掉了。”

    

    昌顺料！又是昌顺料！和周大海笔记里记载的、钱友金当年可能经手的劣质原料对上了！

    

    “还有这个，”周斌又拿出一张更小的、像是从什么本子上撕下来的纸条，上面是两行凌乱的数字和字母，“这是在老厂区一间废弃工具柜的夹缝里找到的，像是谁的随手记录。我对照过当年的账目，这很像是一批物料的内部编码和异常流向记录，指向的也是那批‘昌顺’料，经手人签名缩写……像是‘W.D.G’。”

    

    王德贵！缩写吻合！

    

    “这些……能作为证据吗？”晓燕急切地问。

    

    “单凭这些，不够直接、有力。但它们是线索，是指向。结合周大海同志的笔记，刘彩凤同志的遭遇，老秦的证词，还有……”周斌看了一眼刘彩凤，“如果能有当年直接经手人或知情者的证言，特别是关于那批料具体来源、以及小海失踪那天的具体情况，或许就能形成证据链。”

    

    小海……晓燕想起徐奶奶说的，周蕙兰（保育员）的模糊记忆。她刚想开口，一直沉默流泪的刘彩凤，忽然嘶声开口了，声音像砂纸摩擦：

    

    “我……我有话要说。”

    

    所有人都看向她。刘彩凤脸上泪痕未干，眼神却异常决绝，那是一种被逼到绝境、退无可退后，反而豁出去的清明。

    

    “大海出事前两天……他跟我说，他发现王德贵和仓库的老宋，不光倒腾劣质料吃回扣……还偷偷往外倒腾厂里加工好的、合格的成品件！换成次品件顶数！那批‘昌顺’料，就是用来做那些顶数的次品件的原料之一！他说，他偷偷记下了几次他们倒腾的时间、车号，还有……还有接货的人，好像……好像跟一个姓钱的南边老板有关……”

    

    钱友金！果然是他！

    

    “大海说，这事捅出去，是天大的窟窿，王德贵他们不会放过他。他把记的东西，藏在了……藏在了他工具箱最底层，用黄油纸包着，塞在夹层里。后来他出事，工具箱被厂里收走了，不知道还在不在……”刘彩凤泣不成声，“还有小海……小海出事那天中午，王德贵……王德贵是来过托儿所！他说找孩子问句话，关于他爸爸的……我当时在食堂打饭，没看见……是后来周蕙兰偷偷告诉我的，她说王德贵把孩子带到托儿所后面小仓库那边，没多久孩子就跑回来了，看着有点害怕……下午，孩子就……”

    

    信息像碎片一样拼凑起来，指向那个秃顶、凶残的身影。王德贵！他不光是贪墨、渎职，还可能是杀害周大海、甚至害死小海的直接凶手！而钱友金，就是这一切罪恶的源头和受益人！

    

    “工具箱……”陈默立刻看向周斌，“周同志，厂里当年收缴的遗物，一般怎么处理？”

    

    周斌眉头紧锁：“一般会通知家属领回，如果无人认领或涉及案件，可能会封存在厂保卫科或者后勤仓库，多年无人问津，或许……或许还在某个角落。”

    

    “必须找到那个工具箱！”晓燕斩钉截铁。那里可能有更直接的证据！

    

    可是，明天！钱友金只给到明天！时间，时间不够！

    

    “孙队长！得立刻告诉孙队长这些新线索！”晓燕急道。

    

    “对！我天亮就去联系他！”周斌道，“但调查需要时间，取证也需要程序。钱友金明天如果真动手……”

    

    “拖住他！”晓燕咬牙道，“想办法拖住他！争取时间！”

    

    “怎么拖？”韩春问。

    

    晓燕的目光，落在桌上那盘千层同心糕上，又缓缓移到灶台。一个大胆的念头，在她心中成形。

    

    “钱友金要的，是‘桂香斋’的招牌和配方，是彻底控制我们，消除隐患。”晓燕的眼神亮得惊人，“那我们就给他看点‘诚意’，但需要‘时间’准备。他不是要‘单独谈谈’吗？好，明天，我约他‘单独’见面，谈‘合作细节’。地点……不能在这里，得找个他放心、我们又有点主动权的地方。”

    

    “太危险了！”陈默立刻反对。

    

    “没有别的办法了！”晓燕抓住陈默的手，“硬碰硬，我们现在拼不过。只有用缓兵之计。他要配方，要手艺，我就给他展示一道他从来没见过的、绝顶复杂、绝顶费工夫的点心！让他觉得有利可图，让他觉得需要时间‘学习’‘准备’，拖住他！同时，周同志，你立刻联系孙队长，想办法去厂里找那个工具箱！陈默，你盯着外面的动静，保护家里。”

    

    “什么点心？”小梅怯生生问。

    

    晓燕走到灶台边，看着所剩无几的各种粉、油、糖，脑中快速回想着母亲笔记里那些近乎失传的复杂做法。一道名字浮上心头——“拨云见日酥”。

    

    这是一种传说中起源于宫廷的极端繁复的酥点。外形要做得像一个小小的、多层旋转的罗盘，又似层层拨开的云雾，中心透出一点光亮（馅心）。需要用到水油皮、油酥、还有至少三种不同颜色、不同味道的馅料。制作过程涉及开酥、包馅、造型、烤制，每一步都要求极高，稍有不慎就前功尽弃。尤其是最后“拨云”的造型，要用极细的刀片，在生坯上划出数十上百道细密均匀、深浅不一的口子，经过烘烤后，酥皮会沿着刀口层层绽放，如同拨开云雾，露出内里乾坤，故名“拨云见日”。其难度和观赏性，足以震慑任何人，也足以消耗大量时间。

    

    “就做‘拨云见日酥’。”晓燕的声音带着破釜沉舟的决绝，“我今晚就试做，明天，就拿这个当‘诚意’，跟钱友金‘好好谈谈’！”

    

    她要用这极致的手艺，作为迷雾中的罗盘，作为拖延时间的筹码，也作为……传递某种信息的媒介。那层层拨开的酥皮，是否也能拨开这重重黑幕的一角？

    

    夜，更深了。离钱友金的“最后期限”，只剩下不到十二个时辰。