天光彻底放亮，雨后的日头挣出云层，金晃晃的，却没什么暖意，只把湿漉漉的街面照得一片狼藉反光。“桂香斋”铺门大敞着，散着昨夜的惊惶和破败气。碎瓷片扫拢在墙角，倒地的桌椅勉强扶正了，歪歪斜斜。空气里还浮着股淡淡的血腥味和雨水的腥气。
晓燕系着那条洗得发白的围裙，站在灶台前。面盆里是昨夜剩下的、被泼散又勉强拢起的面，沾了灰，受了潮，摸着有些发黏发死。她舀了瓢清水，慢慢往面里点，手指插进去，一下一下，揣着，揉着。那面起初还硬倔，不服帖，渐渐吃透了水，在她掌心底下变得柔顺，带着韧劲儿。像是在揉搓这一夜的惊吓、愤怒和不甘。
王大妈在一旁小心地剥着葱，刘彩凤默不作声地刷着仅存的几个碗，刷得极用力，手指关节都泛了白。小梅红肿着眼，拿块湿布一遍遍擦着柜台，那里被王班长的鞋底踩过，留下脏污的泥印。韩春坐在门槛上，背影绷得像块石头，脸上的伤结了暗红的痂，眼睛盯着巷口，一眨不眨。
没人说话。只有揉面的声响，刷碗的动静，还有门外偶尔路过的、带着探究目光的行人脚步声。
面醒上了，盖着湿布。晓燕开始调油酥。猪油是昨晚熬好的，雪白凝脂，挖一勺在碗里，趁着灶膛余温化开，混入炒香擀碎的花椒粉、细盐，再撒上一把切得极细的葱花。油润的香、椒麻的辛、葱花的冲，混在一起，被温热的猪油一激，味道“轰”地就窜上来，霸道地冲散了屋里残余的晦暗气息。
醒好的面团分成剂子，擀开，成一张圆圆的面皮。晓燕用勺子舀起油酥，均匀地抹在面皮上，从中心往外画圈，油酥浸润进面里，留下深色的、螺旋状的纹路。然后，将面皮像叠包袱一样，左一下，右一下，叠成一个四四方方、有棱有角的“被子”状。再轻轻擀开，这次要小心，不能破皮，让那油酥的层次藏在里头，表面只留下浅浅的、规整的折痕。
平底铁鏊子烧热，刷一层薄薄的油。方方正正的饼坯放上去，“滋啦”一声轻响，白气腾起。转成小火，盖上木头锅盖。耐心等着。
这“翻身烙饼”，名头取得响亮，样子也端方，像个粗笨的印。讲究的就是个外皮焦脆，内里层层起酥，每一层都薄如纸，浸透了油酥的咸香。烙的时候，要稳，要匀，不能急。火大了，外糊里生；火小了，干硬不酥。得守着，听着鏊子底下细微的“噼啪”声，看着锅盖缝隙里丝丝缕缕冒出的、带着面香和油酥香的热气。
屋里静，这等待便显得格外漫长。每个人都像被这烙饼的工序拴住了心神，目光不由自主地瞟向灶台。仿佛那饼烙好了，翻身了，眼下的难关也就跟着翻过去了似的。
第一张饼出锅，两面金黄，焦壳脆硬，方方正正，热气腾腾。晓燕用刀切开，“咔嚓”一声脆响，断面露出几十上百层细如蝉翼、油润分明的酥层，葱香椒盐味扑鼻而来。
“来，都尝尝。”晓燕把饼分给大家。韩春接过，狠狠咬了一大口，嚼得腮帮子鼓起，像要把满腔愤懑都嚼碎了咽下去。小梅小口吃着，眼泪又掉在饼上。王大妈叹了口气，细细品味。刘彩凤拿着饼，却没吃，只是看着那层层叠叠的断面，眼神空洞，不知在想什么。
饼是香的，顶饿的。可吃到嘴里，心里那沉甸甸的石头，并没有真的被这“翻身”的寓意撬动多少。
刚吃完，铺子门口的光线一暗。不是孙建国，也不是什么好消息的征兆。一个穿着灰色夹克衫、头发梳得油光水滑的中年男人走了进来，脸上堆着那副晓燕和陈默都已熟悉的、生意人特有的和气笑容——正是吴启明。
“林老板，陈老板，早啊！”吴启明像是没看见屋里的狼藉和众人脸上的伤，笑容不减，目光在切开还剩一半的翻身烙饼上停了停，“哟，正吃早饭呢？这饼……看着挺别致。”
晓燕心里“咯噔”一下，脸上却不得不挤出点笑：“吴经理，您这么早？”
陈默站起身，挡在晓燕前面半步，语气平淡：“吴经理有事？”
“没事就不能来看看林老板？”吴启明自来熟地拉了张还算完好的凳子坐下，从公文包里又拿出一份更厚的文件，“上次跟林老板提的合作，林老板考虑得怎么样了？这都过去好几天了，我可是带着满满的诚意，天天盼着林老板的好消息呢。”
他顿了顿，像是才看见韩春脸上的伤和屋里的凌乱，故作惊讶：“哎哟，林老板，您这儿……是出了什么事？需不需要帮忙？我在本地，倒也认识几个朋友……”
“不劳吴经理费心，一点小麻烦，处理了。”陈默截住话头。
“那就好，那就好。”吴启明点点头，把文件往前推了推，“林老板，我知道你最近可能……遇到些不顺。开食堂窗口，手续麻烦吧？跟地头的人，处得不顺吧？这都是小事！只要你点了头，签了这份长期供货合同，这些麻烦，我们公司都能帮你摆平！执照，卫生许可，甚至那食堂窗口能不能重新开，我都有路子。咱们是合作伙伴嘛，你的麻烦，就是我的麻烦。”
他说得轻描淡写，仿佛摆平王班长、搞定工商局，就像拂去衣服上的灰尘一样简单。而这背后的能量和代价，让人不寒而栗。
晓燕看着那份合同，没接话。吴启明越是急切，条件越是优厚，她心里那根弦就绷得越紧。陈默带回来的消息，孙建国的警告，都像警钟在耳边响。
“吴经理，”晓燕缓缓开口，声音有些沙哑，“您的好意，我心领了。可‘桂香斋’小门小户，手艺粗浅，一个月五百斤的定量，实在怕耽误您的大事。这合同……我们还得再掂量掂量。”
吴启明脸上的笑容淡了些，眼里闪过一丝不易察觉的阴鸷，但很快又被更浓的笑意掩盖：“林老板这是信不过我？嫌条件不够好？这样，预付定金，我可以再提高一成！运输包装，全算我的！你们只需要生产，其他的，一概不用操心！这简直是天上掉馅饼的好事啊，林老板，过了这村，可就没这店了。”他身体微微前倾，压低声音，“不瞒你说，我们公司背后，也是有人的。跟你们这儿的钱老板，也是老朋友了。钱老板都夸你手艺好，让我们多关照呢。”
钱友金！他终于不再掩饰，把这层关系挑明了！
晓燕和陈默的心同时一沉。看来，吴启明是钱友金伸过来的另一只手，软硬兼施，志在必得。
“吴经理，”陈默语气强硬起来，“合作是双方自愿。我们还没想好。您请回吧。”
吴启明脸上的笑容终于挂不住了。他慢慢站起身，拿起桌上的合同，用手弹了弹并不存在的灰尘，眼神变得有些冷：“林老板，陈老板，我是诚心合作。可这诚意，也是有期限的。外边风大，船小，不好掌舵。别到时候翻了船，再想找救命稻草，可就难了。”他意味深长地看了晓燕一眼，又瞥了瞥角落里低着头的刘彩凤，嘴角扯出一个古怪的弧度，“有些人，有些事，沾上了，就甩不脱。我劝你们，还是多想想自己的前程。三天，我再给你们三天时间。三天后，我等你们的‘好消息’。希望到时候，咱们能坐在一张桌子上，好好把这饼……分着吃了。”
他说完，不再停留，转身走了出去。那背影，像是笃定了猎物迟早会掉进陷阱。
铺子里一片死寂。吴启明的话，像毒蛇吐信，阴冷黏腻。三天，又是三天。上次的三天期限，差点让“桂香斋”关门。这次的三天，恐怕是要让他们连骨头带渣都被人吞下去。
“他……他最后看刘姐那一眼……”小梅声音发颤。
刘彩凤猛地抬起头，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼里充满了极度的恐惧。吴启明那一眼，分明是一种警告和威胁——他知道刘彩凤在这里，知道她和“桂香斋”的关系，甚至可能……知道更多。
“别怕，刘姐。”晓燕握住她冰凉的手，尽管自己心里也乱得很，“孙队长已经在查了。他们嚣张不了多久。”
正说着，门外又传来脚步声。这回是个十来岁、跑得满头汗的半大小子，穿着打补丁的衣裳，扒着门框往里瞅：“请问，林晓燕林老板在吗？”
“我是。你是？”晓燕疑惑。
“有人让我捎个口信给您。”小子喘着气说，“是一位姓徐的奶奶，住在梧桐巷十七号院。她让您方便的时候，去她家一趟，说……说有点关于老点心的事儿，想跟您请教请教。”
徐奶奶？梧桐巷十七号？晓燕立刻想起了那位买缠丝焦饼和青团的老太太，赵局长的母亲徐静贞！她终于主动相邀了！
“她还说什么了？”晓燕忙问。
小子摇摇头：“没了，就说让您去一趟。哦对了，她说……不急，等您收拾妥当了再去。”小子说完，一溜烟跑了。
徐静贞的邀请，像阴霾里透出的一线阳光。这位神秘的老太太，在这个时候找她，绝不只是“请教老点心”那么简单。她或许知道吴启明和钱友金的底细，或许有更重要的信息，或许……能指一条真正的生路。
晓燕和陈默对视一眼。必须去！而且要尽快！
“陈默，你在家照应，我去一趟梧桐巷。”晓燕当机立断。
“我陪你去。”陈默不放心。
“不行，家里不能没人。韩春受了伤，刘姐心神不宁，你得留下。”晓燕快速解下围裙，“我一个人去，反而不惹眼。大白天的，他们不敢怎样。”
陈默拗不过她，只好叮嘱千万小心。
晓燕换了身干净衣裳，把头发重新拢好，揣上一点点零钱，出了门。梧桐巷在城西，多是些独门独户的老院子，住的多是些有根底的人家。十七号院门脸不大，黑漆木门，铜环锃亮，门前台阶扫得干干净净，墙角还种着几丛晚开的菊花。
晓燕深吸一口气，叩响了门环。
片刻，门开了，还是那位徐静贞老太太。她今天穿了件深紫色的对襟夹袄，头发梳得一丝不乱，看见晓燕，脸上露出温和的笑容：“林姑娘来了？快进来。”
院子不大，但收拾得极雅致。青砖铺地，墙角有口养着睡莲的大缸，几竿修竹，一架枯了的葡萄藤。正房是三间，窗明几净。
老太太把晓燕让进东厢房，屋里陈设简单，却透着书香和旧家的底蕴。一张八仙桌，两把太师椅，靠墙是满架的书。空气中浮着淡淡的墨香和菊花的清苦气。
“坐。”老太太亲自给晓燕倒了杯热茶，“路上没人为难你吧？”
“没有，谢谢徐奶奶关心。”晓燕接过茶，有些拘谨。
老太太在她对面坐下，目光慈祥却锐利，仔细看了看晓燕的脸，叹了口气：“孩子，昨晚受惊了。”
晓燕鼻子一酸，强忍着：“都过去了。谢谢徐奶奶，那天……多亏了赵局长。”
老太太摆摆手：“那是他该做的。路见不平罢了。”她话锋一转，单刀直入，“今天叫你来，两件事。第一，吴启明和穗丰公司的底细，我托人打听了些，可能比你们知道的更多一点。”
晓燕的心一下子提了起来。
“穗丰公司，只是个壳子。背后是一个叫‘荣昌行’的香港公司控股，专做‘品牌套利’的买卖。他们的路子，就是找内地有特色但经营困难的老字号，或骗或逼，拿到配方或商标授权，然后在香港或东南亚注册类似商标，用廉价原料仿制，要么高价卖给不明就里的华侨，要么低价倾销挤垮正主，再要么……”老太太顿了顿，语气凝重，“把正主逼到绝境，低价收购，彻底据为己有。钱友金，是他们在这边的白手套和合伙人之一。吴启明，是具体办事的。”
晓燕听得手心冰凉。原来不只是仿冒砸牌子，而是要从根子上夺了“桂香斋”！
“第二件事，”老太太看着晓燕，眼神复杂，“是关于刘彩凤的。或者说，是关于她那个孩子，小海。”
晓燕猛地抬头。
老太太从抽屉里拿出一个陈旧的信封，抽出一张泛黄的照片。照片上是一个两三岁、虎头虎脑的男孩，被一个年轻女人抱着，背景似乎是个公园。男孩笑得很开心。
“这……”晓燕觉得照片上的女人有些眼熟，却想不起是谁。
“抱孩子的，是我娘家的一个远房侄女，姓周，叫周蕙兰。当年在红星厂托儿所当保育员。”老太太的声音带着沉痛，“小海出事那天……她也在班上。后来，她因为‘失职’，被开除了。再后来……她嫁到外地，前年回来探亲，跟我提起这件事，一直觉得心里有愧，说总觉得那天的事不对劲。她隐约记得，小海失踪前，好像被厂里一个男人叫出去过……她当时在忙，没太留意。等发现孩子不见，已经晚了。”
晓燕的心脏狂跳起来：“那个男人……她看清了吗？”
老太太摇摇头：“她说只看到一个背影，穿着深蓝色的工装，个子不高，有点秃顶……她不敢确定，也不敢乱说。但这件事，她憋在心里这么多年，一直是个疙瘩。那天我见到刘彩凤在你那儿，又听说了你们的事，就想起这茬。我觉得……该让你们知道。”
秃顶，个子不高，深蓝工装——王班长？！
难道小海的死，也不是意外？也是王班长那伙人干的？为了灭口？还是为了进一步逼迫控制刘彩凤？
这念头让晓燕浑身发冷，血液都仿佛凝固了。
“徐奶奶……这些，您告诉赵局长了吗？”晓燕声音发颤。
“有些说了，有些……还没找到合适的机会。”老太太叹了口气，“我那个儿子，有他的职责和顾虑。有些事，他未必好直接插手。但你们不同。你们是当事人，是苦主。这些线索，交给你们，或许更有用。那个孙建国……是个有血性的，可以信。”
晓燕紧紧攥着茶杯，指尖发白。徐静贞给她的信息，太重要了！不仅揭穿了吴启明和钱友金的最终目的，更可能提供了小海惨案的关键线索！这简直是雪中送炭！
“徐奶奶，我……我真不知道该怎么谢您！”晓燕站起身，深深鞠了一躬。
老太太扶住她，拍拍她的手：“孩子，别谢我。我只是看不惯那些欺压良善、糟蹋老手艺的魑魅魍魉。你是个好孩子，手艺也好，这‘桂香斋’，不能倒。”她走到书桌前，拿起毛笔，在一张宣纸上写了几个字，递给晓燕，“这个地址，你记着。如果遇到万分紧急、走投无路的情况，可以去这里，找一个姓谭的先生。就说是我让你去的。他能帮你们一次。”
晓燕接过纸条，上面是一个陌生的地址和人名。她郑重地收好。
从徐静贞家出来，日头已经偏西。晓燕走在回家的路上，心里沉甸甸的，却比去时有了一丝方向和底气。徐奶奶的线索，孙建国的调查，还有他们手里的证据……似乎可以拼凑出一些东西了。
但吴启明的“三天期限”，像悬在头顶的利剑。王班长虽然被拘留，但他背后的人还在活动。刘彩凤的状态……还有小海那可能的被害真相……
走到离家不远的巷口，晓燕忽然瞥见一个熟悉的身影，鬼鬼祟祟地在“桂香斋”斜对面的杂货铺门口张望——是赵大夯！他这么快就出来了？还是在替谁盯梢？
晓燕心里一紧，加快脚步，低头匆匆走过。她能感觉到，一道阴冷的目光，像毒蛇一样，粘在她的背上。
推开“桂香斋”的门，熟悉的、略带焦糊和药水味的气息扑面而来。陈默迎上来，眼神带着询问。
晓燕看着他，又看了看屋里其他几张写满期盼和不安的脸，深吸一口气，低声道：“有眉目了。徐奶奶那边，有要紧的线索。关于吴启明，也关于……小海。”
刘彩凤猛地抬起头，死死盯住晓燕，眼里爆发出骇人的光芒。