斡难河畔。

    柯额伦勒住马，望着眼前这片熟悉的草原，泪水模糊了双眼。

    三年了。

    三年前，她带着四个孩子，被泰赤乌人赶出部落，像野狗一样在草原上流浪。

    是刘暤救了她，给了她一个家。

    如今，她回来了。

    带着刘暤资助的牛羊、帐篷、兵器，带着一颗伤痕累累却依然坚强的心。

    “母亲，”铁木真策马来到她身边，“我们到了。”

    柯额伦擦去眼泪，点了点头。

    “到了。”

    她转身，望着身后那支小小的队伍，几百只羊，几十头牛，十几顶帐篷。

    几个从云中跟来的华夏军护卫已经离开回去了。

    这便是她全部的家当。

    “扎营。”她说，“从今天起，这里就是我们的家。”

    最初的几个月是最难的。

    泰赤乌人听说柯额伦回来了，派人来骚扰。

    他们抢走了十几只羊，烧了两顶帐篷。

    柯额伦带着铁木真他们连夜转移营地，躲进了斡难河上游的一片山谷。

    那里水草丰美，地势险要，易守难攻。

    他们挖壕沟、立栅栏、建哨楼。

    铁木真带着弟妹们上山砍树、下河捕鱼、放羊牧马。

    短短几个月，山谷里就建起了一座小小的营地。

    柯额伦也开始派人四处联络也速该的旧部。

    那些人散落在草原各处，有的投靠了泰赤乌人，有的依附了其他部落，有的独自游牧。

    他们听说也速该的遗孀回来了，有人激动，有人犹豫，有人冷漠。

    柯额伦没有气馁。

    她带着礼物，一家一家地走，一个一个地劝。

    她告诉他们，也速该的儿子长大了，要替父亲报仇。

    她告诉他们，华夏的燕王刘暤在背后支持他们，兵甲、粮草、援军，应有尽有。

    渐渐地，有人来了。

    先是几个老部下，带着几十个牧民。

    然后是十几个家庭，赶着几百只羊。

    最后是一个小部落，整个投奔过来。

    到第二年秋天，柯额伦的营地已经发展到上千人，牛羊数千只，战马数百匹。

    就这样过了几年，铁木真已经十五岁了。

    他长得极像父亲也速该，浓眉大眼，身材魁梧，沉默寡言。

    他也像他父亲一样，勇敢、坚毅、有担当。

    可他比他父亲更聪明，更冷静，更善于思考。

    他最喜欢做的事，就是读兵书，从《孙子兵法》到《六韬》，从《三略》到《尉缭子》，读得如饥似渴。

    骑马、射箭、摔跤、刀法，铁木真样样精通。

    他射箭能百步穿杨，摔跤能摔倒比他大十岁的壮汉。

    有一次，一头野狼闯进营地，铁木真一箭就射穿了它的眼睛。

    柯额伦看着儿子，心中既骄傲又心酸。

    “你父亲要是看到你这么有出息，一定很高兴。”

    铁木真沉默片刻。

    “母亲，我会替父亲报仇的。”

    柯额伦点了点头。

    “我知道。”

    铁木真十六岁那年，认为自己终于拥有了足够的人马。

    他心中燃烧着仇恨，他一直以为，害死父亲的就是王汗。

    当年也速该从王汗的营地归来后便毒发身亡，临终前指着北方说：“害我的人……是克烈部……王汗……”那是他最后的遗言，铁木真刻在心里，一刻不敢忘。

    “母亲，”铁木真跪在柯额伦面前，“我要去报仇了。”

    柯额伦看着他，心中涌起复杂的情绪。

    她想起当年也速该的死状，想起他临终前的遗言，想起这些年母子受尽的苦难。

    “去吧。”她说，“带上所有能带的兵。”

    铁木真率三千骑兵，日夜兼程，直扑克烈部。

    王汗的营地在土拉河畔，铁木真趁夜发起突袭。

    可王汗毕竟是一方霸主，兵力数倍于铁木真。

    激战半夜，铁木真的部下被打散，他自己也被团团包围，身边只剩下十几个亲卫。

    王汗的大军围得水泄不通，他却挺立在阵前，不肯后退一步。

    “铁木真！”一个苍老的声音传来。

    王汗策马上前。

    他须发皆白，披着厚厚的皮裘，在亲卫的簇拥下，隔着百步停下。

    “铁木真……”王汗的声音沙哑，“也速该是我的安达，你是他的儿子，你为何要杀我？”

    铁木真咬着牙：“我父亲就是死在你的营中！他从你那里回来就中了毒！”

    王汗沉默良久。

    “铁木真，”他缓缓开口，“也速该兄弟的死，我比谁都痛心。可杀他的不是我。”

    铁木真愣住了。

    “当年你父亲来我营中做客，我以最隆重的礼节款待他。我们饮酒畅谈，回忆当年并肩作战的日子。他走的时候，我亲自送他到营外，还送了他五十匹好马。”

    王汗的声音微微发颤。

    “那毒，是别人下的。后来我查清了，下毒的人是合达。他是塔塔尔部的人，当年塔塔尔部被金人打散，他逃到我这里，改名换姓，充当下等仆役。他在你父亲的酒里下了乌头毒。”

    铁木真的手在发抖。

    “合达……如今在哪里？”

    王汗叹了口气：“合达杀了你父亲之后就立刻逃走了，投靠了塔里忽台。那个塔里忽台，你应该记得他。”

    铁木真的拳头攥得咯咯响。

    他当然记得塔里忽台。

    也速该死后，就是泰赤乌部的塔里忽台带头瓜分了乞颜部的财产，把自己母子赶出部落。

    他没有亲手杀父亲，可他的背叛，比刀剑更狠。

    “铁木真，”王汗看着他，“你是也速该的儿子，我不怪你。今天的事，就当没发生过。你回去好好想想，谁是你的敌人，谁是你的朋友。”

    他挥了挥手，包围圈让开一条路。

    铁木真站在那里，久久未动。

    良久，他跪了下来，朝王汗叩了三个头。

    “王汗，铁木真莽撞了。来日必当赔罪。”

    他翻身上马，带着残兵，消失在晨光中。

    回到营地，铁木真跪在柯额伦面前。

    “母亲，杀父亲的，应该不是王汗。”

    柯额伦愣住了。

    “王汗说，下毒的人是合达。塔塔尔部的合达，当年投靠了王汗，在酒里下了毒。如今他逃到了泰赤乌部，在塔里忽台那里。”

    “你就这么相信王汗说的话？”柯额伦问道。

    “他应该没必要骗我，否则，我今天就回不来了！”铁木真懊丧地说道。

    “塔里忽台……”

    她想起那个背叛也速该的人，想起他带着人抢走他们的牲畜，把他们赶进风雪里。

    她想起那段被追捕的日子，想起那些屈辱和泪水。

    “母亲，”铁木真的声音很平静，可那双眼睛里，是压抑不住的火焰，“我要去泰赤乌部。杀了合达，杀了塔里忽台。替父亲报仇，也替这些年受的苦，讨个公道。”

    柯额伦看着他：“可你刚吃了败仗……”

    “我去找王汗借兵，他一定会借给我！”铁木真胸有成竹。