三日后，夜。

    苗寨中忽然燃起三堆大火。

    这是陆游与阿固约定的信号。

    折彦深率三千精兵，悄然摸上苗寨。

    王炎的残部虽然就驻扎在寨侧，却是毫无防备。

    华夏军突然杀出，宋军措手不及，四散溃逃。

    王炎从睡梦中惊醒，拔剑冲出战帐。

    外面已经乱成一团。火光中，他看见华夏军的旗帜，看见溃散的士兵，看见——

    陆游。

    陆游站在火光中，身后是苗王的亲兵。

    王炎怔住了。

    “务观……是你？”

    陆游没有回答。

    他只是望着这个曾经的故主，眼中满是复杂。

    “宣抚，”他终于开口，“投降吧。”

    王炎惨然一笑。

    “陆游，你赢了。”

    他举起剑，横在颈前。

    “本官不降……”

    “拦住他！”陆游大喝道。

    折彦深早有准备，率亲兵猛扑上去。

    王炎的剑锋刚刚划破皮肤，便被死死按住。

    鲜血顺着脖颈流下，染红了衣襟，但伤口不深，不足以致命。

    “绑了！”

    王炎被五花大绑，押到陆游面前。

    他怒目圆睁，死死盯着陆游。

    “为何救我？”

    陆游没有回答。

    他只是躬身，向着王炎郑重一拜。

    “宣抚，得罪了。”

    王炎闭上眼，不再说话。

    成都。

    刘曦躺在榻上，面色苍白。

    王炎被押入城中。

    他脖颈上的伤口已经包扎，面色灰败，一言不发。

    刘曦命人将他带到榻前。

    “王宣抚，”刘曦的声音虚弱，却清晰，“你还有什么话说？”

    王炎抬起头，望着这个卧病在榻的华夏皇子。

    “成王败寇，无话可说。”

    刘曦点了点头。

    “传令：厚待王宣抚，不得无礼。待本宫病愈，再行处置。”

    王炎一怔。

    “你不杀我？”

    刘曦摇了摇头。

    “本王敬你是条汉子。杀你，是华夏的损失。”

    王炎久久不语。

    然后，他忽然笑了。

    那笑容里，有苦涩，有释然，也有一丝难以言说的复杂。

    刘曦摆了摆手：“带下去吧。”

    王炎被押走。

    陆游站在一旁，望着他的背影，久久不语。

    他想起王炎最后看他的那一眼。

    那眼神里，有恨，有怨，但更多的，是一种说不清的东西。

    他轻轻叹了口气。

    四川终归华夏版图。

    剑门关外。

    征西大军缓缓北行，旌旗在寒风中猎猎作响。

    这支刚刚平定蜀中的得胜之师，本该意气风发，此刻却笼罩在一片阴云之中。

    中军大帐内，刘曦躺在榻上，面色灰败，呼吸微弱。

    折彦深坐在榻前，眼眶通红。

    随军医官束手无策，只能以参汤吊着一口气。

    “秦王……殿下您要撑住……再过几日就到长安了……”

    刘曦微微睁开眼，目光涣散。

    “表哥……”他的声音虚弱得几乎听不见，“告诉母后……儿臣……尽力了……”

    折彦深握着他的手，泪水夺眶而出。

    “殿下！”

    刘曦的嘴角微微牵动，似是想笑，却再也没能笑出来。

    那只手，缓缓垂落。

    帐外，寒风呼啸。

    皇长子刘曦，薨于归途，年四十七。

    消息传入宫中时，折可鸾正在凤仪宫中修剪一盆新开的菊花。

    剪刀落地的声音清脆刺耳，惊得宫女们纷纷跪倒。

    “娘娘！”

    折可鸾站在原地，一动不动。

    过了很久，很久。

    她忽然笑了。

    那笑容很冷，冷得像这十一月的寒风。

    “刘錡……”她喃喃道，“你满意了？”

    她转身，望向勤政殿的方向。

    “我的儿子，替你打天下，死在了半路上。”

    “你满意了？”

    她的指甲深深掐进掌心，渗出血来。

    勤政殿中，刘錡握着那份军报，久久不语。

    良久，刘錡缓缓站起身。

    他的腿有些发软，扶着御案，一步一步走到窗前。

    窗外，长安城依旧繁华。

    可他的眼前，浮现的却是刘曦小时候的模样。

    那时折可鸾经常抱着襁褓中的曦儿，站在家门口等他。

    他把孩子举起来，说：“叫爹。”

    孩子不会叫，只是笑。

    后来孩子长大了，仁厚，宽和，从不与人争。

    他总觉得这孩子太软，不像自己。

    可这次征四川，刘曦临行前，跪在他面前说：“父皇放心，儿臣一定打好这一仗。”

    他点了点头，说：“去吧。”

    那是他最后一次见到活着的儿子。

    刘錡的身子晃了晃。

    “陛下！”侍卫惊呼。

    刘錡摆了摆手，想要说什么，却忽然喷出一口鲜血，眼前一黑，倒了下去。

    晋王府。

    刘晟坐在书房中，面色沉凝。

    魏明钰坐在对面，一言不发，只是静静地看着他。

    “大哥……走了。”

    他的声音很平静，平静得像在说一件与己无关的事。

    “殿下节哀。”魏明钰轻声道，眼中闪过一丝难以察觉的光芒。

    “大哥待我，一向很好。”他说。“他若在，我绝不争。”

    魏明钰看着他，缓缓道：“可殿下，秦王已经不在了。”

    刘晟站起身，走到窗前，背对着魏明钰。

    “殿下可曾想过，如今秦王已逝，燕王那边，会如何？”

    刘晟眉头微皱。

    “三弟？他自幼在军中长大，从来不干涉朝政。何况……”

    “殿下是想说，他的生母非我汉人，对吧！”

    “可殿下错了。”魏明钰转过身，目光灼灼，“郑文宝一事，已经说明，陛下根本不在意皇子们的母族出身。燕王的生母虽是异族，可她的母族实力雄厚的很啊。”

    刘晟一怔。

    “你是说……靖安侯？”

    “正是。”魏明钰道，“靖安侯、北庭大都护癿春，手握重兵，麾下契丹、党项、回鹘精骑数万，镇守宁夏府。不仅如此，那些归化各部可是十分需要一个靠山的。”

    刘晟面色微变。

    “三弟若无意争储……”

    “殿下敢赌吗？”魏明钰的声音平静，却带着一种说不出的蛊惑，“赌燕王不会动心？赌癿春不会动心？赌那些归化之臣，不会推燕王一把？”

    刘晟沉默。

    魏明钰走到他面前，低声道：

    “殿下，秦王仁厚，从不与人争，结果呢？他死了。”

    “这世上，有些东西，不是你想让就能让的。你若让了，燕王那边未必领情。将来他登基，会怎么对你？会怎么对明月娘娘？”

    刘晟的呼吸微微一滞。

    魏明钰看着他，眼中闪过一丝旁人读不懂的深邃。

    “殿下，在下不是劝您争。在下只是想说——”

    “该准备的，要准备。”

    “该看清的，要看清楚。”

    刘晟沉默良久。

    终于，他缓缓点头。

    “先生说得是。”

    魏明钰拱手一揖。

    “殿下放心。在下必竭尽全力，为殿下谋划。”

    他低下头，嘴角浮起一丝无人察觉的弧度。

    长安，一处不起眼的宅院中。

    魏明钰独自坐在灯下，面前摊着一封信。

    信是从江南送来的，落款处没有名字，只有一个暗记。

    他看了一遍，然后将信凑到烛火上，看着它慢慢燃成灰烬。