萧承渊能下床行走，是在中毒后的第十天。
毒解了，身体却像是被抽空了精气神，走几步就喘，掌心总是冰凉。
太医署日日请脉，补药流水似的送进东宫，但谁都知道，太子的身子骨已经伤了根本。
皇帝来看过一次，坐在榻边，握着萧承渊的手，长叹一声：“朕的太子，受苦了。”
语气慈和，眼神却深得像井。
萧承渊垂眸：“儿臣无能，让父皇忧心。”
“下毒之人，朕已查出。”
皇帝缓缓道，“是御膳房一个老太监，收了老三府里管事的银子，在参汤里动了手脚。”
萧承渊指尖微不可查地一颤。
“老三已经禁足府中，夺了所有差事。”
皇帝拍拍他的手背，“渊儿，你是太子，未来的国君，不可有妇人之仁。这次的事，朕替你处理了，但若有下次…”
话没说完，但意思明白。
萧承渊磕头：“儿臣明白。”
皇帝走后，李旷捧着一叠卷宗进来，脸色凝重：
“殿下，查清楚了。那个老太监…三日前在狱中‘突发急病’死了。他家里人也在一夜之间消失，像是从未存在过。”
死无对证。
萧承渊靠回软枕，盯着帐顶。胸口那股闷痛又泛上来，混着说不清的寒意。
他知道是萧焕干的。
但父皇选择了包庇——或者更准确地说，是“平衡”。
太子中毒是真，但太子没死；三皇子禁足是罚，但人还活着。
帝王之术，从来不是惩恶扬善，而是维持微妙的均势。
“殿下，”李旷压低声音，
“还有一事…三皇子府那个管事的尸体，在京郊乱葬岗找到了。死前受过酷刑，但在他指甲缝里，发现了这个。”
他呈上一小片布料。
深蓝色，质地普通，但边缘有极细的金线绣纹——那是宫中侍卫制服的暗记。
萧承渊接过布料，指尖摩挲着那点金线。
“查过侍卫名录了？”
“查了。这种绣纹是五年前御前侍卫的旧制，当时在册的一百二十七人，如今还在宫中的，只剩四十三人。”
李旷顿了顿，“其中三十九人都有不在场证明，剩下四人…有一个，是七殿下北宫的守门侍卫。”
空气凝滞了一瞬。
萧承渊闭上眼睛。
又是北宫。又是萧烬。
“那个侍卫呢？”
“三天前请辞出宫了，说是老母病重。”
李旷的声音更低，“属下派人去他老家查过，根本没有这个人。”
萧承渊睁开眼，眼底一片冰冷。
“备轿。”他说，“去北宫。”
午时三刻，北宫。
院子里那株枯死的槐树下，萧烬正在抚琴。
他换了一身素白宽袍，袖子很长，遮住了手腕。
琴还是那架旧琴，断了的弦已经接上，音色却更哑了。
他弹的是一支很慢的曲子，每个音都拖得很长，像垂死之人的喘息。
萧承渊站在院门口，没让人通报。
他看了一会儿。
阳光从枯枝缝隙漏下来，落在萧烬苍白的脸上，给他镀上一层虚幻的光晕。
他弹琴时很专注，睫毛低垂，唇抿成一条直线，整个人单薄得像要化在光里。
一曲终了。
萧烬抬起头，看见萧承渊，并不惊讶。他放下琴，微微一笑：“太子哥哥能下床了？看来恢复得不错。”
语气熟稔得像在问候一个常客。
萧承渊走过去，在石凳上坐下。李旷和一众侍卫守在院外，门虚掩着。
“你知道我会来。”萧承渊说，不是疑问。
“猜到了。”
萧烬拨了一下琴弦，发出一个沉闷的音，“哥哥中的是‘鸩羽’，能活下来，总得弄清楚是谁救的、怎么救的、为什么要救。”
“所以是你救的我。”
萧承渊盯着他，“用‘以毒攻毒’之法，用自己的血做引，还损了寿数。”
萧烬挑眉：“哥哥查得很快。”
“为什么救我？”
“因为哥哥不能死。”
萧烬答得理所当然，“这宫里，想让我活着的人不多，哥哥勉强算一个。你若死了，下一个就该轮到我了。”
这话半真半假。萧承渊没接，从袖中取出那片深蓝色布料，放在琴案上。
“这个，认识吗？”
萧烬看了一眼，笑了：“认得。北宫守门侍卫赵四的旧衣。他三日前辞了差事，这料子…怎么在哥哥手里？”
“从三皇子府管事的指甲缝里找到的。”
萧承渊一字一句，“那个管事，死前受过刑，像是有人想从他嘴里撬出什么。”
萧烬“哦”了一声，表情没什么变化：“所以哥哥又是来兴师问罪的？觉得是我杀了那个管事，灭口？”
“是你吗？”
“如果我说是呢？”
萧烬歪头，眼神清澈得像无辜的孩童，“哥哥会把我交给父皇，替三皇兄讨个公道吗？”
又是这个问题。和上次令牌事件时，几乎一模一样的反问。
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萧承渊忽然感到一阵无力。
他发现自己看不懂这个人。
明明病弱得一阵风就能吹倒，明明被困在冷宫如履薄冰，可每次对峙，萧烬都像站在悬崖边跳舞的人，不但不怕坠落，反而享受那种摇摇欲坠的快感。
“我需要一个解释。”萧承渊说，“不是给父皇，是给我自己。”
萧烬沉默了片刻。
他站起身，走到枯槐树下，仰头看着光秃秃的枝桠。
风撩起他的白发带，露出一截苍白的后颈。
“哥哥知道‘烬影’是什么吗？”他忽然问。
“杀手组织。”
“不止。”萧烬回头，眼里闪过一丝奇异的光，
“烬影是前朝遗臣组建的暗网，最初只为复国。但复国无望后，它就成了…一把没有主人的刀。谁给钱，就为谁杀人。谁够狠，就能暂时握住刀柄。”
他走回琴案边，指尖划过琴弦：“三年前，我成了握刀的人。”
萧承渊心脏猛地下沉。
“所以你承认了。”他声音干涩，“你是烬影之主。”
“哥哥不是早就猜到了吗？”萧烬轻笑，
“从看到令牌那一刻起，你就该知道了。只是你不愿意相信，一个冷宫里的病秧子，会是那个让朝野闻风丧胆的杀手组织首领。”
他顿了顿，补了一句：“就像我不愿意相信，救我的人会是那个在朝堂上杀伐决断的太子殿下一样。”
“你救我是为了什么？”萧承渊问，“拉拢？利用？”
“为了交易。”萧烬直视他的眼睛，“哥哥，我们做个交易吧。”
“什么交易？”
“我帮你铲除三皇子一党，替你铺平登基的路。”
萧烬语速平缓，每个字都像淬了毒的针，
“作为交换，你要让我离开北宫，给我一个能光明正大行走的身份。还有…”
他忽然倾身，凑到萧承渊面前。距离很近，近到能看清彼此睫毛的颤动。
“你要定期来见我。”
萧烬的气息拂在萧承渊脸上，带着药味的微凉，
“每月至少三次，像现在这样，只有我们两个人。我让你来，你就得来。”
这要求近乎荒唐。但萧烬说得很认真，眼神里有一种近乎偏执的执拗。
萧承渊没躲。他盯着那双黑沉的眼睛：“凭什么？凭你知道是谁害了我母后？”
萧烬瞳孔骤然收缩。
那一瞬间，萧承渊看见了他眼底一闪而过的、真实的震惊。
“你…”萧烬的声音第一次出现了波动，“你怎么知道…”
“我查过。”萧承渊缓缓道，
“当年母后难产血崩，接生的嬷嬷和太医在三个月内陆续‘意外’身亡。我七岁时开始查这件事，所有线索都断在一个人手里——一个早就该死在冷宫大火里的老太监。”
他顿了顿，看着萧烬苍白的脸：
“那个太监，是你生母的旧仆，对吧？”
萧烬退后一步，踉跄着扶住琴案。
他低下头，肩膀微微颤抖，像是在笑，又像是在哭。
“原来…哥哥早就知道了。”他声音沙哑得厉害，
“那哥哥为什么不杀了我？毕竟，我可能是仇人之子。”
“因为我知道，害死母后的不是你母亲，也不是你。”
萧承渊站起身，走到他面前，“是宫里这座吃人的机器，是坐在龙椅上的那个人。”
萧烬猛地抬头。
两人对视，空气里有什么东西在无声碎裂。
许久，萧烬笑了。这次的笑是真心的，带着某种解脱般的疲惫。
“哥哥果然…和那些人不一样。”他轻声说，“那这笔交易，你做不做？”
萧承渊沉默。
窗外传来乌鸦的啼叫，凄厉地划破午后的寂静。
“我要先看到诚意。”他终于开口，“三皇子一党，你打算怎么动？”
萧烬从怀中取出一卷薄绢，展开。上面密密麻麻写满了名字、官职、罪证。
“三皇子萧焕，结党营私、贪墨赈灾银、私铸兵器、勾结边将。”
他念得很快，像在背诵经文，“这是他手下核心的十七人名单，每个人手里都沾着人命。证据，烬影都有。”
萧承渊接过薄绢，指尖冰凉。
“你什么时候开始收集这些的？”
“从他第一次派人来北宫‘探望’我开始。”
萧烬淡淡道，“那杯茶里有毒，我喝了，没死。从那以后，我就知道，在这宫里，要么做刀，要么做鱼肉。”
他顿了顿，看着萧承渊：
“哥哥，我选了做刀。现在，这把刀，你想用吗？”
萧承渊握紧了薄绢。纸面粗糙，边缘硌着掌心。
他想起母后临死前握着他的手，温度一点点凉下去；想起自己第一次杀人时，血溅在脸上的滚烫；想起中毒那夜，唇齿间渡进来的、带着血腥的药气。
最后，他想起萧烬手腕上那道深可见骨的伤口。
“交易成立。”他说。
萧烬笑了。这次的笑很淡，但眼睛里终于有了一点真实的光亮。
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“那从今天起，”他伸出手，掌心向上，“我们就是共犯了，哥哥。”
萧承渊看着那只苍白的手，手腕处还缠着纱布。迟疑片刻，他握了上去。
触感冰凉，骨节分明。像握着一块玉，也像握着一把刀。
“最后一个问题。”萧承渊没松手，“为什么要我定期来见你？”
萧烬的指尖在他掌心轻轻划了一下，像试探，也像挑衅。
“因为寂寞啊，哥哥。”他轻声说，“这北宫太冷了，我一个人…有点怕黑。”
这话是真是假，萧承渊分不清。
但他知道，从这一刻起，他们已经被绑在了同一条船上。
船下是万丈深渊。
而掌舵的人，或许根本不是他。
当夜，东宫。
萧承渊在灯下细看那卷薄绢。名单详尽，罪证确凿，有些甚至是他暗中查了多年都没能挖出来的隐秘。
萧烬到底掌握了多少？
他走到窗边，推开窗。夜风灌进来，吹得烛火摇曳。
远处，北宫的方向一片漆黑，像蛰伏的兽。
掌心似乎还残留着萧烬指尖的凉意。
还有那句轻飘飘的：
“我们就是共犯了，哥哥。”
共犯。
这个词像咒语，缠上心头，勒出一道血痕。
萧承渊闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼底只剩一片冰冷的清明。
“李旷。”
“属下在。”
“从明日开始，按这份名单，一个一个查。”
他将薄绢递过去，“要快，要准，要狠。”
李旷接过，低头看了一眼，脸色骤变：“殿下，这…”
“照做。”
“是。”
李旷退下后，萧承渊从怀中取出那个白玉小瓷瓶。
七日之期已到，最后一滴解药今早服下，瓶子空了。
他摩挲着光滑的瓶身，想起少年渡药时贴近的脸。
想起那句没说出口的：
现在，你欠我了，哥哥。
这笔债，要用什么还呢？
用江山？用权力？还是用…别的什么东西？
他不知道。
但交易已经开始。
落子无悔。
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