永徽元年，二月初一。

    天色微明，嶲州城的晨雾还未散尽，王氏祖宅门前已是车马辚辚。

    十余辆马车一字排开，箱笼行李捆扎得整整齐齐，仆从们往来穿梭，做最后的检点。

    那打头的马车最为宽敞，车厢上雕着精致的纹样，帘幕低垂，正是为王崇基与崔嫋嫋夫妇准备的座驾。

    后宅之中，却是另一番光景。

    杜氏拉着崔嫋嫋的手，絮絮叨叨地嘱咐着，从“天冷要添衣”说到“莫要太劳累”，从“到了长安先遣人送信”说到“若有不顺心便回来”。

    她说了又说，却总也说不完，仿佛要将往后几年的话，都在这片刻间说完。

    崔嫋嫋眼眶早已红了，依偎在杜氏怀里，像个未出阁的少女。

    她嫁入王家二十余载，从青涩的新妇到如今稳重的主母，何曾有过这般脆弱的时候？

    可此刻，她只觉得心中酸涩难当，那泪水怎么也止不住。

    “婆母……”她哽咽着，说不出话来。

    杜氏轻轻拍着她的背，像哄孩子一般，可自己的眼角，却也湿了。

    一旁，崔鱼璃、楚慕荷、裴虞烟、苏妙卿并几个侍女，也是频频拭泪。魏汐站在稍远处，眼眶也红红的，却强忍着不让泪水落下来。

    她与崔嫋嫋相处时日虽不长，却极是投缘，如今骤然分别，心中也是万般不舍。

    可再不舍，也终究要分别。

    ……

    前院正厅，便是另一番气氛。

    王敬直立在厅中，眼巴巴地望着两位兄长，脸上写满了急切。

    “大哥，你就把我带着吧！”他上前一步，语气里带着几分焦急，“我回长安肯定不惹祸！再说……再说我还要和公主完婚呢……”

    王崇基闻言，与王玉瑱对视一眼。

    两人目光相接，无声地交流了片刻。

    王崇基微微颔首，转向三弟，面色严肃了几分：

    “带你可以。”

    王敬直眼睛一亮，正要欢呼，却被兄长接下来的话堵了回去：

    “但是——你若敢在长安犯下任何事，我定会将你送回嶲州。说到做到。”

    王敬直连忙收起笑容，正色道：

    “兄长放心！到了长安，我一切都听兄长和嫂子的。绝不敢造次！”

    王玉瑱在一旁看着，不由得失笑。也罢，让他回长安见见世面，也好。

    ……

    府门之前，娄观已整装待发。

    他身披玄甲，腰悬横刀，身后是一队精悍的玄甲重骑。这些人马，将一路护送王崇基一行人前往长安。

    王玉瑱走到他面前，抬手拍了拍他的肩膀。

    “娄观，”他的声音不高，却字字郑重，“到了长安，便在兄长身边安顿下来。一定要保护好他。”

    娄观肃然拱手：

    “公子放心。娄观定会护大公子周全，绝不让任何人伤他分毫。”

    王玉瑱点了点头，目光落在那张坚毅的面容上，又道：

    “你办事稳妥，也只有你去，我才安心。”

    他顿了顿，又补了一句：

    “你自己，也要注意安全。出发吧。”

    娄观深深看了他一眼，抱拳一礼：

    “是！公子保重！”

    他转身，翻身上马，手臂一挥：

    “出发！”

    车队缓缓启动，马蹄声踏破晨雾，向着北方行去。

    王玉瑱立在府门之前，望着那渐行渐远的车队，久久未动。

    杜氏由崔鱼璃搀扶着，站在他身侧，望着那消失在大道尽头的车队，终于忍不住，落下泪来。

    儿行千里母担忧。

    这话，古今皆同。

    ……

    岁月如流，春秋代序。

    一晃，又是一年春。

    ……

    永徽二年，四月初。

    关乌山脉，春寒料峭。山巅之上，积雪未消，冷风如刀，刮得人脸生疼。

    王玉瑱裹紧玄色狐裘，立在一处高坡之上，极目远眺。

    他的身侧，站着宋濂，一袭青衫被风吹得猎猎作响，却仍挺直如松。段松与项方二人，一左一右护在近前，手按刀柄，目光如鹰隼般警惕地扫视着四周。

    对面，是吐蕃大军的营帐。

    那营帐绵延数里，旌旗招展，隐约可见士卒往来穿梭。可奇怪的是，他们只是驻扎在那里，既不进，也不退，更无进攻的迹象。

    王玉瑱看了半晌，忽然开口：

    “奇了怪了。就这么干看着，不动手？”

    宋濂的目光也落在那片营帐之上，沉吟片刻，缓缓道：

    “可能……他们也怕我们突袭吧。”

    他顿了顿，又道：

    “毕竟，我们能拔地而起一座城池。而他们，只能日夜防范，生怕我们哪日忽然发难。就像当初我们留下玄甲重骑在此驻守，他们也是这般如坐针毡。”

    王玉瑱闻言，若有所思地点了点头。

    “有道理。”他收回目光，缩了缩脖子，“走吧，太冷了。懒得看他们。”

    众人闻言，都不由得莞尔。

    这位嶲州王，在外人面前杀伐果断、冷酷无情，可在亲近之人面前，却时常流露出这般少年心性。

    一行人下了山，策马行了约莫半个时辰，眼前豁然开朗——

    一座雄关，巍然矗立。

    那城池依山而建，城墙高耸，皆用青石垒砌，厚重如山。城楼之上，旌旗招展，隐约可见持戟士卒往来巡弋。城门洞开，宽可并驰四马，深不见底。

    城门之上，三个大字赫然在目——

    关乌城。

    王玉瑱勒住缰绳，望着那三个字，唇边浮起一抹笑意。

    为了这座城，他几乎倾尽了所有。

    盐场的利润，一笔一笔投了进去；五姓七望的银钱，提前支取到了今年八月；嶲州府的库房，差点被他搬空。

    前前后后，花费近百万贯——那是天文数字，足以让任何一个世家大族倾家荡产。

    可他还是建起来了。

    那些世家大族，明知道他要建城，却还是睁一只眼闭一只眼地出钱。因为他们知道，这座城建起来，受益的不只是嶲州，更是整个西南，是所有在西南有生意、有产业、有利益的人。

    而朝廷那边……

    王玉瑱的目光，落在那三个字上，笑意更深了几分。

    那三个字，是李治亲笔所书。

    当初，朝廷上下，所有人都知道西南在建城。长孙无忌知道，褚遂良知道，那些恨透了王玉瑱的关陇世家——他们都知道。

    可没有一个人，把这事捅到台面上。

    王玉瑱曾百思不得其解。

    直到城池建成之日，谜底才终于揭开——

    关乌城。

    这三个字，是当今天子的手笔。

    而当初来嶲州买盐利份额的“陇西李氏”那两位——李睿、李博，哪里是什么李家子弟？分明是宫中内侍所扮。

    王玉瑱那时才恍然：原来从一开始，李治就知道了。他默许了，甚至暗中支持了。

    那一纸亲笔所书的城名，便是他对王玉瑱最大的信任，也是对满朝文武最明确的表态——

    关乌城，是朕让建的。

    谁有意见，来找朕。

    王玉瑱收回思绪，策马向城门行去。

    身后，段松、项方紧紧跟随。宋濂与他并辔而行，望着那巍峨的城楼，轻声道：

    “公子，西南自此……当可太平了。”

    王玉瑱点了点头。

    他没有回头，只是望着那洞开的城门，缓缓道：

    “是啊……太平了。”

    ……

    此后经年，西南果如宋濂所言，恒久太平。

    吐蕃隔山相望，却再不敢越雷池一步。那些曾经肆虐山野的盗匪，早已被清剿殆尽。商旅往来，络绎不绝，嶲州的繁华，更胜往昔。

    王玉瑱坐镇嶲州，极少再动刀兵。

    他修水利，办学堂，养民生，将那西南边陲，治理得如同世外桃源。

    偶尔，他会登上关乌城头，望着对面那片沉默的山脉，想起当年那场血战。

    想起那些被天雷撕碎的尸体。

    想起松赞干布狼狈而逃的背影。

    想起自己曾问过宋濂的那句话——

    “你说……这些死去的吐蕃人，他们也有妻儿老小吗？”

    如今，岁月已将那答案，深埋心底。

    ……

    时光流转，沧海桑田。

    贞观年号，早已成为史书上的旧事。永徽之后，是显庆，是龙朔，是麟德……一个个年号如流水般逝去。

    终于，那一日来临了。

    武周代唐。

    消息传到嶲州时，王玉瑱正坐在后园的梅树下，与宋濂对弈。彼时的宋濂，也已须发皆白，不复当年那青衫儒雅的青年模样。

    王玉瑱听完那传信之人的禀报，只是淡淡一笑，继续落子。

    “武周……也好，李唐……也罢。”他捻起一枚黑子，缓缓道，“与我何干？”

    传信之人犹豫片刻，又道：

    “嶲王，长安那边……召您长孙王翌入京，任职吏部侍郎。”

    王玉瑱的手微微一顿。

    他抬起眼，望向那人，目光平静如水。

    可那平静之下，却隐隐透着一股让人脊背发寒的凉意。

    “你回去告诉长安，”他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，“西南王氏，只奉李唐天子召。”

    传信之人一怔：“嶲王……这……”

    王玉瑱已低下头，继续看着棋盘，仿佛方才那话，只是随口一言。

    “去吧。”他摆了摆手。

    传信之人不敢多言，只得躬身告退。

    宋濂望着他的背影消失在月洞门后，轻声道：

    “嶲王，这话传到长安，只怕那位……”

    王玉瑱落下一子，唇角勾起一抹淡淡的笑意：

    “那位？那位是武后，不是天子。”

    他顿了顿，抬眼望向北方，目光悠远：

    “她若想兴兵讨伐……那便来吧。”

    ……

    武后果然大怒。

    她自摄政以来，何曾受过这般忤逆？一个西南藩王，竟敢如此放肆，说什么“只奉李唐天子召”——这天下，还有李唐天子吗？天子是她立的，也是她能废的！

    她当即召集心腹，商议发兵讨伐之事。

    旨意都拟好了，只等她盖上玺印。

    可那玺印，终究没能落下去。

    因为嶲州军，动了。

    十万大军，自关乌城出发，一路向东，势如破竹。那些州县的守军，望风而降；那些关隘的守将，弃城而逃。不过旬日之间，嶲州军已连下数城，直逼长安。

    朝堂震动。

    武后面色铁青，却不得不压下怒火，下了一道申饬的旨意。

    那旨意中说，是内侍传错了旨意，嶲州王忠心可嘉，朝廷并无讨伐之意，望嶲州王速速退兵，勿要惊扰百姓。

    王玉瑱接到旨意，看了一遍，随手递给宋濂。

    两人对视一眼，都笑了。

    那笑意里，有释然，有嘲讽，也有一丝淡淡的疲惫。

    ……

    公元692年，武周长寿元年，冬日。

    嶲州王府，一片素缟。

    王玉瑱卧于榻上，面色苍白，呼吸微弱。榻前，崔鱼璃握着他的手，泪流满面。

    可他的嘴角，却挂着一抹淡淡的笑意。

    “哭什么……”他的声音很轻，轻得几乎听不见，“活了九十七岁……够本了……”

    崔鱼璃握紧他的手，泣道：“夫君……”

    王玉瑱望着她，目光温柔如初。

    “鱼璃……”他轻声道，“这辈子……辛苦你了……”

    崔鱼璃摇了摇头，泪水簌簌而落。

    王玉瑱的目光，渐渐放空，仿佛扫过他生命中的每一个人。

    楚慕荷、裴虞烟、魏汐、苏妙卿，那些与他相伴数十年的女子，都已病逝，可在他心中，却依旧记得她们每一个神态和模样。

    他笑了笑，缓缓闭上了眼。

    ……

    嶲州王，薨。

    享年九十七岁。

    消息传出，西南震动。

    关乌城头，白幡招展；嶲州城内，家家挂白。那些受过他恩惠的百姓，跪在街头，放声痛哭。那些曾与他并肩作战的老兵，披麻戴孝，长跪不起。

    出殡那一日，十万玄甲重骑，尽数披上白甲，列于官道两侧。铁蹄无声，只有甲叶轻轻碰撞的声响，在风中呜咽。

    那白色的铁流，一直延伸到天际，仿佛要送他走完最后一程。

    崔鱼璃立于灵前，望着那渐行渐远的灵柩，久久未动。

    当月月底，她也去了。

    同年同月，同时而终。

    仿佛生时相守，死后也不愿分离。

    ……

    王旭即位。

    他立于关乌城头，望着北方那片苍茫的天地，目光坚毅如铁。

    “传令——”他的声音，在风中回荡，“嶲州即日起，正式自立。脱离武周，拥护庐陵王李显为帝！”

    大军东进，势如破竹。

    长安城下，玄甲重骑列阵如山。那一战，杀得是天昏地暗，血流成河。

    武后亲信，尽数伏诛。

    武后退位，唐室复兴。

    ……

    许多年后，有人在嶲州城外，见到一座墓碑。

    墓碑很简单，只刻着几个字——

    “嶲州王王公玉瑱之墓”。

    墓前，常年有人祭扫。有时是白发苍苍的老者，有时是英姿勃发的青年，有时是垂髫的孩童。

    他们来自五湖四海，说着不同的口音，有着不同的身份。

    可他们都会在那墓前，恭恭敬敬地磕一个头。

    然后，转身离去。

    山风拂过，吹动墓碑前的野草，发出沙沙的声响。

    远处，关乌城的轮廓，在夕阳中若隐若现。

    那是一座雄关。

    那是他用一生，守护的地方。

    （全书完）