正月十五，上元节。
翠屏山的积雪开始消融，屋檐下的冰凌滴滴答答往下滴水，在山石上砸出一个个小坑。山庄里挂起了红灯笼，厨下蒸了糯米团子，空气里飘着甜腻的香气。可这年节的喜庆，却像一层薄薄的油纸，底下是翻滚的暗流。
林守业站在账房里，看着新送来的账册，眉头终于舒展了些。
账是林文轩记的，字迹工整，条理清晰。上月通过那条废弃古道运出去的第一批五十石铁矿石，换回了三十石上好的青盐、二十匹细布，还有五百斤精米。盐按市价折算，利润比直接卖给黑虎军高了四成。更重要的是，这批盐和布分发下去后，矿上闹事的工人安静了，几个一直拖欠货款的商铺也结清了旧账——林家难得地喘了口气。
“爹，照这个势头，下个月咱们就能把王家的那笔旧债还清了。”林文轩指着账册上一行数字，脸上带着光，“矿上工人听说有盐发，干活都卖力了，这个月产量涨了一成。”
“嗯。”林守业点点头，却没多少喜色。
他知道这好日子是怎么来的。那条秘密商道每走一次，林家的脖子上就多套一根绳索。绳索那头，攥在狼牙公国手里。
“二叔公那边……有什么动静？”他问。
林文轩的笑容淡了：“还是老样子。昨天家族议事，他又提了，说最近庄子进出的人杂，让加强戒备。话里话外，都在打听那批盐的来历。”
“你怎么说？”
“我说是从南边来的行商，走散了货，便宜处理的。”林文轩压低声音，“但二叔公不信。他管着仓库，看过那盐——粒细色白，是上等的海盐，南边根本产不出这样的。”
林守业手指在桌上敲了敲。
二叔公林继祖，是他父亲的胞弟，今年六十有二，在族里辈分最高，说话很有分量。这人守旧，固执，认为林家就该守着祖产，安安分分过日子，最反感“冒险”。
“还有文博，”林文轩犹豫了一下，“他最近常往山下跑，说是会朋友，但每次回来都一身酒气。我让人悄悄跟着，发现他见的……有几个人，看着不像正经路子。”
林文博。
林守业心里一沉。这个次子，勇武有余，心机不足，又好面子，最容易被人利用。
“看着他点。”林守业说，“别让他惹出事来。”
“是。”
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山下，清河镇。
镇子不大，一条青石板主街，两边是酒肆、客栈、杂货铺。因为是上元节，街上比平日热闹些，有卖糖人的，有猜灯谜的，小孩们提着简陋的纸灯笼跑来跑去。
林文博坐在“悦来酒肆”二楼的雅间里，面前摆着三四个空酒壶。他对面坐着一个黑脸汉子，三十来岁，一脸络腮胡，穿着半旧的皮坎肩，腰里别着短刀。
“林二少，再来一杯！”黑脸汉子给他斟满酒，“这‘烧刀子’够劲吧？可不是你们山庄里那些淡出鸟来的米酒能比的！”
林文博仰头干了，酒液顺着下巴往下淌。他抹了把嘴，脸色通红：“痛快！还是跟你们喝酒痛快！在庄子里，整天对着我爹那张脸，还有我大哥……哼，装模作样！”
“哟，林二少这是有烦心事？”黑脸汉子眼睛转了转。
“烦！怎么不烦！”林文博又灌了一杯，“我爹现在什么事都听我大哥的！矿上的事，生意的事，连……连最近那批盐的来路，都只跟我大哥商量！把我当什么？三岁小孩？”
黑脸汉子凑近些：“盐？什么盐？你们林家不是一直从黑虎军那边买官盐吗？”
“官盐？”林文博嗤笑，“那玩意儿又贵又掺沙子！现在庄子里用的，是上等的青盐，我偷偷看过，比官盐好十倍！可我爹死活不说哪来的，问急了就说我多事！”
黑脸汉子眼神闪烁：“那可奇怪了。这青盐……咱们青木郡可产不了。莫非，林家搭上了什么新路子？”
“谁知道！”林文博已经醉了七八分，说话不过脑子，“反正神神秘秘的，连庄里进出的生人，都只让我大哥去接。前天我还看见，后山那条废了好多年的古道，居然有车辙印！你说怪不怪？”
古道。
车辙印。
黑脸汉子心里记下了这两个词，脸上却还是笑：“林二少，要我说，你就是太老实！你也是林家的儿子，凭什么不能知道？这要是我，非得查个清楚不可！”
“查？怎么查？”林文博红着眼，“我爹防我跟防贼似的！”
“明着不行，还不能暗着来？”黑脸汉子压低声音，“我认识几个朋友，专做打探消息的营生。要不……我帮你问问？”
林文博一愣，酒醒了两分：“这……不好吧？万一让我爹知道……”
“你不说，我不说，谁知道？”黑脸汉子拍拍他肩膀，“再说了，你也是为林家好。万一你大哥勾结外人，坑了林家呢？你查清楚了，是功劳！”
这话戳中了林文博的心事。
他重重点头：“好！你帮我查！多少钱，我来出！”
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“够意思！”黑脸汉子大笑，“来，再喝！”
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五天后，狼牙城，锦衣卫衙门。
光羽看着刚从青木郡传回来的密报，眉头皱起。
密报是潜伏在清河镇的暗桩送来的，上面写得很简略：“正月十五，林氏次子林文博于悦来酒肆，与疑似黑虎军外围眼线‘黑面张’饮酒，谈及家族秘事，提及古道、车辙、青盐等字眼。”
下面还有一行小字：“黑面张次日离镇，去向不明。已加派人手追踪。”
光羽放下密报，起身去找百里弘。
百里弘正在整理与白鹿部第二次交易的文书，见光羽进来，放下笔：“指挥使有事？”
光羽把密报递过去。
百里弘看完，沉默了半晌。
“林文博……”他轻声道，“林家这个变数，果然出现了。”
“要通知林家吗？”光羽问。
“要，但不能直接说。”百里弘沉吟，“林守业这个人，护短，要面子。如果直接告诉他儿子可能泄密，他未必信，反而可能觉得我们挑拨他们父子关系。”
“那怎么办？”
“换个说法。”百里弘铺开信纸，提笔蘸墨，“就说我们收到风声，黑虎军最近对青木郡各大家族盯得很紧，尤其是进出人员。提醒林家近期谨慎行事，清理痕迹，并注意……家族内部口风。”
他写得很慢，字字斟酌。既要让林守业明白危险，又不能点破是他儿子的问题。
信写完，用火漆封好，交给光羽：“用最快的方式送过去。另外，通知我们在青木郡的人，近期所有与林家的接触暂停，那条古道……暂时封了。”
“是。”
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翠屏山庄，夜。
林守业看着百里弘送来的信，手心里全是汗。
信写得很含蓄，但他读懂了——黑虎军在查，林家可能已经引起注意，而问题……可能出在内部。
内部。
他第一个想到的就是林文博。
“把文博叫来。”他声音发冷。
林文博是被两个护卫“请”到书房的。他酒还没全醒，走路晃悠，看见父亲阴沉的脸，心里一虚。
“爹，您找我？”
“跪下。”林守业说。
林文博愣住了：“爹？”
“我让你跪下！”林守业猛地一拍桌子。
林文博腿一软，跪下了。
“正月十五，你去哪了？”林守业盯着他。
“去……去山下逛了逛，上元节嘛……”
“跟谁？”
“就……就几个朋友……”
“朋友？”林守业拿起桌上一份名单——那是林文轩暗中查的，记录着林文博最近接触的所有人，“黑面张，清河镇的地痞，专替人打听消息，据说跟黑虎军的探子有来往。这也是你朋友？”
林文博脸色煞白：“爹，我……我就是喝酒，没说什么……”
“没说什么？”林守业抓起茶杯，狠狠摔在他面前，“古道！车辙！青盐！这些是不是你说的？！”
瓷片炸开，划破了林文博的脸颊，血渗出来。
他彻底慌了：“爹！我错了！我就是喝多了，瞎说的！我真的没……”
“闭嘴！”林守业站起来，浑身发抖，“从今天起，你禁足后院，没有我的命令，不准踏出房门一步！护卫二十四小时看守！你要是敢往外递一句话，我打断你的腿！”
“爹！”林文博哭喊。
“拖出去！”
两个护卫上前，架起林文博，拖了出去。哭喊声渐渐远去。
书房里，林守业瘫坐在椅子上，大口喘气。
林文轩站在一旁，不敢说话。
许久，林守业才开口：“明天，开家族议事。所有族人，都必须到。”
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第二天的家族议事，气氛压抑得像要下雨。
正堂里坐满了人，三位族老在上首，各房管事在下面。林守业坐在主位，脸色铁青。
“今天叫大家来，只说三件事。”他开口，声音嘶哑，“第一，近来庄里有些闲言碎语，议论那批盐的来历。我现在明确告诉你们——盐是从南边来的，价格便宜，我买了。谁再乱嚼舌根，家法伺候。”
下面鸦雀无声。
“第二，”林守业目光扫过众人，“咱们林家能在翠屏山立足百年，靠的是团结。可现在，有人吃里扒外，把庄里的事往外说。”
他顿了顿，一字一句道：“我已经查清了是谁。看在同族的份上，这次只禁足。下次再有，逐出家族，生死不论。”
这话像一块冰，砸进每个人心里。
二叔公林继祖忍不住开口：“守业，到底怎么回事？你说清楚，别吓唬大家。”
“二叔公，”林守业看向他，眼神冷冽，“有些事，知道得越少越好。您年纪大了，庄里的事少操心，颐养天年吧。”
这是明着夺权了。
林继祖脸色涨红，想反驳，可看着林守业那双布满血丝的眼睛，终究没敢说话。
“第三，”林守业最后说，“从今天起，庄里进出，一律凭我的令牌。后山那条古道，封了。所有与外界的联系，由文轩负责。其他人，没有命令，不得私自与外人接触。”
他站起来，环视众人：“林家现在到了生死关头。不想一起死的，就管好自己的嘴，做好自己的事。散会。”
众人低着头，鱼贯而出。
正堂里只剩下林守业和林文轩。
“爹，”林文轩低声道，“这样……会不会太狠了？”
“狠？”林守业苦笑，“不狠，咱们全家都得死。文轩，你记住——从现在起，咱们没有退路了。只能往前，抱住狼牙公国这条大腿，抱得越紧，咱们才越安全。”
他走到窗前，看着外面阴沉的天。
山雨欲来。
而林家这艘船，已经驶进了风暴。能依靠的，只有北方那盏若隐若现的灯了。
他握紧了拳头。
指甲陷进肉里，生疼。
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