夏至后的第七天，灰岩城热得像个蒸笼。
午后更是连一丝风都没有，树叶耷拉着，知了叫得有气无力。冯源从慈善堂出来时，额头上全是汗，手里还牵着个四五岁的小女孩——丫丫，就是上次被李家三少爷打的那个孩子。小姑娘现在已经不认生了，紧紧攥着冯源的手指，另一只手抱着个破旧的布老虎。
“夫人，慢走。”慈善堂的管事嬷嬷送到门口，手里还拿着把蒲扇给冯源扇风，“这天太热了，您可别中了暑气。”
“没事。”冯源接过蒲扇，自己给丫丫扇着，“嬷嬷回吧，孩子们午睡您多看着点，别踢了被子。”
“哎，知道。”
冯源牵着丫丫往公国府走。慈善堂在城西，离公国府有两条街的距离。这段路她每天要走两趟，早上来，午后回，雷打不动。沿途的商贩、住户都认识她了，见了面都笑着打招呼：“夫人又来接孩子啊？”
“是呢，天热，早点回去。”
丫丫走得很慢，小短腿迈不开步子。冯源也不急，慢慢跟着。走到街角那棵老槐树下时，丫丫忽然停下，仰头看着树上的知了。
“婶婶，知了热不热？”她问。
“热呀。”冯源蹲下身，用帕子擦她额头上的汗，“所以它们才一直叫，说‘热啊热啊’。”
丫丫咯咯笑起来。
就在这时，斜对面的巷口，几个半大孩子正围在一起。看年纪都十一二岁，有男有女，衣衫破旧但干净——都是慈善堂收养的孤儿，大一些的孩子。他们围着一个卖糖人的小贩，眼睛直勾勾盯着那些金黄色的糖人。
冯源正要过去打个招呼，却看见一个陌生男人凑了过去。
那人三十来岁，穿着半旧的青色长衫，像个落魄书生。他蹲下身，跟孩子们说了几句什么，然后掏出几个铜钱，买了两个糖人，分给其中一个男孩和一个女孩。两个孩子接过糖人，脸上露出惊喜的笑容，跟他说起话来。
这本没什么。乱世之中，好心人给孤儿买点吃的，常见。但冯源注意到，那人的眼睛一直在孩子们脸上扫视，问话时身子微微前倾，姿势有些刻意。而且……他问的话好像有点多。
“丫丫，你认识那个叔叔吗？”冯源低声问。
丫丫摇头：“不认识。”
冯源没再说什么，牵着丫丫继续走。但走了几步，她又回头看了一眼。那人已经起身离开了，孩子们还围在一起分吃糖人，叽叽喳喳的。
回到公国府后院，冯源把丫丫交给侍女，自己换了身轻便的衣裳，坐在廊下发了会儿呆。
“夫人，主公在前殿议事，还没回来。”侍女端来一碗冰镇绿豆汤，“您先歇歇。”
“嗯。”冯源接过碗，却没喝。
她想起刚才那个穿青衫的男人。那人的眼神……不像普通的好心人。倒像是在打量什么，评估什么。
还有上个月，慈善堂有个叫狗娃的男孩，忽然问她“夫人，主公是不是每天都要见很多人呀？”她当时随口答了句“是啊”，狗娃又问“那见的人都厉害吗？”她笑着摸摸他的头“当然厉害啦”。现在想想，一个十岁的孩子，怎么会问这些？
还有前几天，有个女孩偷偷问她“夫人，咱们公国府是不是有很多钱？我听说库房里堆满了金子……”她当时教育那孩子不要乱打听，现在想来……
冯源放下碗，站起身。
“备车，我去前殿。”
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前殿侧厅，杨帆刚和诸葛亮、萧何开完一个小会，正讨论常平仓的选址问题。冯源进来时，他还有些意外。
“冯源？怎么这个时候过来？天这么热。”
“有件事，想跟你说说。”冯源看了看诸葛亮和萧何。
两人会意，起身告退。
等厅里只剩他们两人，冯源才把下午看到的事，还有之前的疑点，一五一十说了。
杨帆听完，眉头渐渐皱起。
“你是说……有人在接触慈善堂的孩子，打听公国府的事？”
“我不确定。”冯源说，“但那个人的样子……不太对劲。而且孩子们问的那些问题，也不像他们这个年纪该关心的。”
杨帆沉默片刻，起身走到窗边。
窗外阳光炽烈，院子里的石榴树被晒得叶子都卷了边。蝉鸣聒噪，一声接一声。
“慈善堂现在有多少孩子？”他问。
“四十七个。”冯源对数字很清楚，“六岁以下的二十一个，六到十二岁的十八个，十二岁以上的八个。都是父母死于战乱，或者被遗弃的孤儿。”
“接触孩子的，都是哪些人？”
“主要是送饭、送衣的街坊，还有偶尔来帮忙的妇人。男的不多……除了今天那个。”
杨帆转过身：“光羽。”
几乎无声无息，锦衣卫指挥使从侧门走了进来。他依旧穿着那身黑衣，脸上戴着半张铁面具，在炎热的午后显得格格不入。
“刚才夫人说的，听见了？”杨帆问。
“听见了。”光羽声音平静。
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“去查。查清楚那个穿青衫的是什么人，查清楚孩子们最近都跟哪些陌生人接触过，说了什么话。”杨帆顿了顿，“记住，暗查，不要惊动任何人，尤其是孩子们。”
“是。”光羽行礼，转身离开。
冯源看着他消失的方向，轻声问：“会不会……是我多心了？”
“宁可信其有。”杨帆走回来，握住她的手，“乱世之中，什么手段都可能用。利用孤儿打探消息……这招阴险，但有效。”
他叹了口气：“是我疏忽了。只盯着外面的敌人，忘了内部也可能有漏洞。”
“那现在怎么办？”
“等光羽的消息。”杨帆说，“如果真有问题……咱们得想个法子，既保护孩子，又不打草惊蛇。”
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锦衣卫衙门，地窖。
即使外面烈日炎炎，这里依旧阴冷潮湿。光羽坐在案后，面前站着三个人。
一个是灰隼，负责城外情报的。一个是新提拔的年轻锦衣卫，叫韩川，专门负责城内民生区域的监控。还有一个是女的，三十来岁，容貌普通，穿着粗布衣，像个普通的洗衣妇——她叫柳娘，是锦衣卫在慈善堂附近的暗桩之一。
“韩川，慈善堂周边，最近有什么异常？”光羽问。
韩川翻开随身带的小册子：“回大人，慈善堂位于城西柳树巷，周围多是匠户和商户。近一个月来，生面孔出现过七次，其中五次是商贩，一次是探亲的，还有一次……就是今天下午那个青衫人。”
“查清楚了吗？”
“还没。”韩川低头，“那人很谨慎，离开慈善堂后，在城里绕了几圈，最后进了东市一家叫‘悦来客栈’的地方。客栈掌柜说，他租了间下房，住了三天，登记的名字是‘徐文’，说是来投亲的，但没见有亲戚来找过他。”
“画像呢？”
“画了。”韩川递上一张纸。
纸上用炭笔画了个男人的侧脸，眉眼普通，没什么特征。光羽看了看，递给柳娘：“你见过这人吗？”
柳娘仔细看了看，点头：“见过。三天前他来过慈善堂一次，说是路过，看孩子们可怜，给了几个铜钱。昨天下午又来过一次，跟孩子们说了会儿话。今天这是第三次。”
“他说了什么？”
“第一次就是给钱，没说什么。第二次……”柳娘回忆，“他问孩子们在慈善堂吃得好不好，住得怎么样，还问夫人对孩子们好不好。孩子们都说好，他还夸夫人心善。”
“今天呢？”
“今天我在院子里晾衣服，离得远，没听清具体说什么。但看见他给两个孩子买了糖人，还蹲在那里说了好一阵话。”
光羽沉默片刻，看向灰隼：“那个‘悦来客栈’，查过背景吗？”
“查了。”灰隼说，“掌柜姓吴，本地人，客栈开了七八年，平时没什么异常。不过……吴掌柜有个远房侄子，在黑虎军里当个小头目。”
地窖里安静下来。
烛火跳动，在墙壁上投下扭曲的影子。
“大人，”韩川小心翼翼地问，“要不要……把人抓了？”
“不急。”光羽摇头，“主公说了，暗查，不惊动。抓了他，万一他只是个探路的，背后还有人，就打草惊蛇了。”
他站起身，走到墙边挂着的地图前。地图上标注着灰岩城的所有重要地点，包括慈善堂的位置。
“柳娘，”他转身，“从明天起，你多去慈善堂帮忙，盯紧孩子们，尤其是那些大一点、懂事的。看看他们都跟什么人接触，说了什么话。但记住，不要主动问，不要引起怀疑。”
“是。”
“韩川，你带两个人，轮流盯着那个‘徐文’。他去哪儿，见什么人，做什么事，我都要知道。但要小心，别被他发现。”
“明白。”
“灰隼，”光羽最后说，“你去查查吴掌柜那个侄子，在黑虎军是什么职位，最近有没有异常动向。另外……查查黑虎军的情报系统，有没有专门针对咱们的新手段。”
三人领命退下。
地窖里又只剩下光羽一人。
他走到烛火前，看着那张画像。画上的男人眉眼普通，扔人堆里找不着。但就是这样的人，才最适合做探子。
利用孤儿……
这手段确实阴险。孩子们单纯，容易信任人，也容易被人套话。而且他们生活在公国府周边，平时能听到、看到不少东西。虽然核心机密接触不到，但一些日常琐事、人员往来、甚至杨帆的作息习惯，都可能被有心人拼凑出有用的信息。
光羽闭上眼睛，深吸一口气。
锦衣卫成立以来，主要精力都放在外部——黑虎军、定远军、青木郡。内部监控虽然有，但主要集中在官员、将领、工坊这些要害部门。像慈善堂这种地方……确实疏忽了。
这不是冯源多心。
是敌人，已经开始从最柔软的地方下刀了。
而他们，必须把这把刀挡下来。
不仅要挡下来，还要顺藤摸瓜，看看握刀的人是谁。
光羽睁开眼睛，吹熄了蜡烛。
地窖陷入黑暗。
但有些事，在黑暗里反而看得更清楚。
比如人心。
比如阴谋。
比如那些藏在阴影里，随时可能扑上来的危险。
而他要做的，就是比他们更快，更狠。
因为他是锦衣卫。
是主公的刀。
刀不能钝。
更不能，让刀锋所指的方向，出现漏洞。
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