春耕第二十七天，灰岩城飘起了毛毛细雨。

    雨水不大，但黏人，落在脸上像冰冷的蛛丝。辰时刚过，公国府门前的石阶就被来来往往的人踩得泥泞不堪。今天轮到张玄当值，他正坐在前堂处理积压的文书，就听见外面传来一阵嘈杂的哭喊声。

    “大人！大人要为小民做主啊！”

    声音凄厉，像受伤的野兽。

    张玄放下笔，皱眉：“何人喧哗？”

    门口的侍卫探头看了一眼：“回丞相，是几个乡民，看样子是从西边来的。”

    “让他们进来。”

    进来的是五个人。为首的是个五十多岁的老汉，穿着补丁摞补丁的短褐，裤腿和鞋上全是泥浆。他身后跟着三个青壮，都带着伤——一个额头缠着渗血的布条，一个左臂用树枝固定着吊在胸前，还有一个脸上有新鲜的抓痕。最后面是个妇人，四十来岁，眼睛红肿，怀里紧紧抱着个包袱，包袱布上浸着一片暗褐色，像是干涸的血。

    “大人……”老汉一进门就跪下了，声音发颤，“小人是李家坳的里正，李大山。求大人……求大人救救我们村子！”

    张玄起身，绕过桌案，上前扶他：“老人家起来说话。李家坳……可是西边靠近黑石岭那个村子？”

    “是，是。”李大山不肯起，就跪在地上说，“大人，我们村子……遭了匪了！”

    他身后的妇人这时“哇”一声哭出来，手里的包袱掉在地上，散开，露出几件沾满泥污的孩童衣裳，还有一只小小的、磨得发亮的木陀螺。

    张玄的心沉了下去。

    “慢慢说，怎么回事？”

    李大山抹了把脸，雨水混着泪水往下淌：“两个月前，山里来了一伙人，五六十个，都带着刀。刚开始只是偷鸡摸狗，后来就明抢。村里的粮仓被他们撬了三次，牲口被牵走了十几头。前天晚上……”他的声音开始发抖，“他们闯进村西头老赵家，把老赵的闺女掳走了。老赵和他儿子去追，被砍成重伤，昨天……昨天没挺过来。”

    堂内一片死寂。

    只有妇人压抑的哭声，和窗外淅淅沥沥的雨声。

    “我们组织青壮，想跟他们拼了。”那个吊着胳膊的青年开口，声音嘶哑，“可他们太狠了，见人就砍。领头的那个，脸上有道疤，从眼角划到下巴，使一把环首刀，一刀就能劈断碗口粗的树。他自称……自称‘过山风’。”

    “过山风……”张玄重复这个名字，眼神凝重，“你们报过官吗？之前县衙……”

    “报过！”李大山激动起来，“前些日子县衙还在黑水城手里的时候，我们就报过！可那些官差来了，转一圈就走了，说山里太大，找不到人。后来……后来听说换天了，灰岩城成了狼牙公国，我们想着新朝新气象，这才……”

    他说不下去了，只是重重磕头：“大人，求您派兵吧！再这样下去，李家坳……李家坳就要没了啊！”

    张玄深吸一口气，扶起李大山：“老人家放心，这事公国府绝不会不管。你们先下去歇着，喝口热水，吃点东西。我这就去禀报主公。”

    他叫来侍卫，安顿好这几个村民，然后转身就往后院走。

    雨还在下。

    张玄走得很快，官袍下摆溅满了泥点。

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    半个时辰后，公国府议事堂。

    气氛比窗外的天气更阴沉。

    杨帆坐在主位，左右两侧分别坐着周丕、毛林、霍去病、龙且四将，以及张玄、诸葛亮、百里弘、贾诩四文臣。光羽站在杨帆身侧稍后的位置，像一尊沉默的影子。

    “情况就是这样。”张玄汇报完毕，“李家坳现有村民三百二十七人，这半个月来，被匪徒杀害七人，重伤十一人，掳走妇女三人，抢走粮食约两百石，牲口二十余头。匪首自称‘过山风’，据描述，左颊有深疤，善使环首刀，手下约五六十人，行动颇有章法，不像普通流民。”

    杨帆的手指在桌面上轻轻敲击：“毛林。”

    “末将在。”负责城防和边境治安的卫尉起身。

    “西边边境的巡防，现在是什么情况？”

    毛林脸色有些难看：“回主公，西边防线绵延三十余里，多是山地。咱们现有的兵力，主要布防在几个关隘和通往黑水城的要道。李家坳那种偏僻村落……平时只有五人一队的巡哨，三天一轮。”

    “五天前巡哨经过李家坳时，没发现异常？”

    “没……”毛林低下头，“末将失职。”

    杨帆摆摆手：“不是你的错。咱们人手就这么多，防线上有疏漏在所难免。光羽，锦衣卫那边有什么消息？”

    所有人的目光都转向那个黑衣的指挥使。

    光羽上前一步，声音平稳：“锦衣卫三日前收到过西边暗桩的零星报告，提到有小股武装在边境活动，但当时情报模糊，未及深查。今早接到李家坳报案后，臣调阅了过往记录，发现三个可疑之处。”

    他顿了顿，继续说：“第一，这股匪徒出现的时间，正好是咱们开府建制、边境防务交接的混乱期。第二，他们只抢边境村落，从不靠近主要道路和军营，显然熟悉地形，且有规避意识。第三——”

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    他看向杨帆：“据逃出来的村民描述，匪徒行动时颇有阵型，撤退时交替掩护，不似乌合之众。匪首‘过山风’的刀法，有逃出者说……像是军中路数。”

    “军中路数？”周丕皱眉，“哪家的军？”

    “还不确定。”光羽说，“但西边……是黑虎军的地盘。”

    堂内安静了一瞬。

    黑虎军——那是盘踞在西边两百里外“虎啸关”的另一股军阀，兵力约在两万左右，首领叫罗彪，以凶狠着称。狼牙公国开府后，双方尚未有过正式接触，但边境摩擦时有发生。

    “你的意思是，这股匪徒可能是黑虎军假扮的？”霍去病问。

    “或者是黑虎军的逃兵、溃卒。”光羽补充，“但无论如何，他们出现在咱们的边境，抢咱们的百姓，这事不能不管。”

    杨帆点点头，看向毛林：“你觉得，该派多少兵？”

    毛林沉吟：“匪徒只有五六十人，但熟悉地形，善于山地作战。要确保全歼，至少需要三百人，且必须是擅长山战的步兵。末将建议，从城防营抽调一都人马，由末将亲自带队……”

    “主公！”一个声音打断了他。

    是龙且。

    这位年轻的先锋中郎将站起身，抱拳行礼，眼神灼热：“末将请战！”

    杨帆看向他：“理由？”

    “第一，末将麾下新编的陷阵营，正好五百人，全是新兵，急需实战历练。剿匪是最好的磨刀石。第二，李家坳在西，与末将的防区相邻，地形熟悉。第三——”龙且顿了顿，“末将是先锋将，剿匪这种小仗，不该劳烦毛将军这样的重将出马。”

    话说得直白，但有理。

    毛林看了看龙且，又看看杨帆，没再坚持。

    杨帆沉思片刻：“龙且，你带五百人去，够吗？”

    “足够了！”龙且挺直腰板，“末将保证，十日内提‘过山风’的人头来见！”

    “我不要他的人头。”杨帆说，“我要你剿灭这股匪患，救回被掳的百姓，夺回被抢的物资。记住，匪首能活捉最好，我要知道他的来历。另外——”

    他看向堂下众人，语气加重：“匪徒中若有被迫从匪的百姓，能抚则抚，能不杀则不杀。咱们是官兵，不是屠夫。”

    “末将明白！”

    “去吧。”杨帆摆摆手，“粮草军械去找萧何领。光羽会给你提供情报支持。”

    “是！”

    龙且行礼，转身大步走出议事堂。年轻将领的步伐稳健有力，带着一股初生牛犊不怕虎的气势。

    等他离开后，杨帆才看向光羽：“把你知道的，都告诉他。”

    “臣明白。”

    会议散了。

    众人陆续退出，只有光羽留了下来。

    “主公，还有一事。”他从怀中取出一张简图，摊在桌上，“这是锦衣卫根据零星情报推测的，匪徒可能藏身的几个区域。都在黑石岭深处，地形复杂，易守难攻。”

    杨帆看着地图，手指在一个标着“鹰嘴涧”的地方点了点：“这里？”

    “可能性最大。”光羽说，“鹰嘴涧三面环崖，只有一条小路进出，里面有水源，适合藏身。而且……这里离黑虎军的实际控制线，只有不到二十里。”

    杨帆的眼神沉了下来。

    “那个‘过山风’，左颊的疤，是什么形状？”

    “从描述看，是竖疤，从左眼角斜划到下颚，很深，应该有些年头了。”光羽顿了顿，“臣已经派人去查黑虎军旧档，看有没有符合特征的军官或逃兵。”

    “尽快。”杨帆说，“如果是黑虎军的人，这事就没那么简单了。”

    光羽行礼，收起地图，退了出去。

    杨帆独自坐在堂中，看着窗外连绵的雨丝。

    春耕还没结束，边境就起了匪患。

    是巧合吗？

    还是说，有人不想看到狼牙公国安安稳稳地种地、练兵、积蓄力量？

    他不知道。

    但他知道，乱世之中，软弱就是原罪。今天放过一股匪徒，明天就可能有一百股匪徒扑上来。今天丢了一个李家坳，明天就可能丢掉十个、一百个李家坳。

    所以这一仗，必须打。

    而且要打得漂亮，打得狠。

    让所有人都看看，狼牙公国的刀，快不快。

    杨帆站起身，走到门口。雨丝飘进来，打在他的脸上，冰凉。

    远处传来军营集结的号角声，低沉，悠长，像某种巨兽的呼吸。

    龙且的五百人，已经出发了。

    而这场剿匪，或许只是开始。

    雨幕深处，仿佛有更大的阴影，正在缓缓逼近。

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