雨停后的第三天，周丕被召进公国府。

    不是在前殿，也不是在议事堂，而是在杨帆书房隔壁的一间小密室。屋子不大，只摆了一张方桌、两把椅子，墙角炭火盆烧得正旺，驱散着雨后残留的潮气。

    周丕进来时，铠甲已经卸了，只穿着里面的常服。但走路的姿势依然带着军人的硬挺，只是在看见杨帆桌上那叠纸时，肩膀几不可察地绷紧了一瞬。

    “主公。”他抱拳行礼。

    “坐。”杨帆没抬头，手里拿着笔，正在批阅什么文书。

    周丕在对面坐下，腰板挺得笔直。炭火噼啪响着，屋子里很静，静得能听见自己呼吸的声音。他盯着杨帆手中的笔尖，那笔在纸上划出沙沙的轻响，每一下都像挠在心尖上。

    不知过了多久，杨帆终于放下笔。

    他把手边那叠纸推过来，动作很轻，纸张在桌面上滑出细微的摩擦声。

    “看看。”

    周丕低头。

    只看了两行，他的脸色就变了。等看到“他们懂个屁”、“主公被这些人哄住了”这几句时，额头上已经冒出细密的汗珠。不是热的，是冷的。

    他猛地站起来，单膝跪地：“主公！孙瘸子他们……他们喝多了胡言乱语！末将这就去把他们绑来，军法处置！”

    “处置什么？”杨帆的声音很平静，“酒后说了几句实话，就要军法处置？”

    周丕抬起头，脸上血色褪尽：“主公，他们……”

    “他们说的，是不是你心里也想过？”杨帆打断他。

    周丕张了张嘴，想说没有，可看着杨帆那双仿佛能洞穿一切的眼睛，喉咙像被什么堵住了。最后他低下头，哑声道：“末将……确实觉得，有些兄弟委屈。”

    “委屈在哪？”

    “他们跟着主公出生入死，现在……现在官职不如后来的人，还要受文官的气。”周丕的声音越来越低，“王胡子管仓库，被萧何训得像孙子。赵老四在城防营，连个书记官都能给他脸色看。孙瘸子……他少了一条腿。”

    杨帆沉默了。

    他站起身，绕过桌子，走到周丕面前，伸手把他扶起来。

    “周丕，你还记得咱们打下第一个山寨那天晚上吗？”

    周丕一愣：“记得。”

    “那天晚上，咱们七个人围着篝火，我说什么了？”

    周丕想了想：“主公说……咱们要有自己的地盘，要让跟着咱们的人都能吃饱饭。”

    “还有呢？”

    “还说……以后人多了，要立规矩。不能再像流民那样乱糟糟的。”

    “对。”杨帆拍拍他的肩，“立规矩。什么是规矩？规矩就是，谁有多大本事，就站多高的位置。孙瘸子管仓库是一把好手，可他识多少字？能看懂多少文书？王胡子勇猛，可让他去跟山民谈判，他谈得下来吗？”

    周丕嘴唇动了动，没说话。

    “论功行赏，亦需量才录用。”杨帆一字一顿，“这是咱们狼牙公国立足的根本。若是光凭资历就能上位，那咱们和黑水城那些腐朽贵族有什么区别？”

    他走回桌后，从抽屉里取出另一份册子。

    “但你放心，我杨帆不是忘恩负义的人。”他把册子翻开，“所有最早跟着咱们的老兄弟，每个人的功劳，都记在这里。等拿下铁壁关，等咱们有了足够的地盘，我会给每个人分‘酬功田’——不归在军功授田的体系里，是私下的补偿。良田，宅子，让他们后半辈子衣食无忧。”

    周丕的眼睛亮了：“主公……”

    “可现在不行。”杨帆合上册子，“现在咱们就这点家底，每一分力气都要用在刀刃上。诸葛亮能一夜算清全城粮耗，百里弘能让山民心甘情愿下山交易，这就是刀刃。你说，我该不该用他们？”

    “该。”周丕这次回答得很干脆。

    “那就回去，跟你那些老兄弟说清楚。”杨帆看着他，“告诉他们，我杨帆记着每个人的好，但规矩就是规矩。谁要是因为心里有气，坏了春耕的大事，或是跟文官起了冲突——别怪我不讲情面。”

    这话说得很重。

    周丕肃然：“末将明白！回去一定好好管教！”

    “不是管教。”杨帆的语气缓和下来，“是开导。你告诉他们，想要不被文官瞧不起，就得自己也长本事。明天，你从老兄弟里挑十个识字的、脑子活络的，送到诸葛亮和百里弘那里去——不安排实职，就是跟着学。学算账，学管人，学写文书。等他们学会了，自然有更好的位置。”

    周丕眼眶有些发热。

    他知道，这是主公在给老兄弟们铺路。

    “去吧。”杨帆摆摆手，“记住，这事你知我知，还有……”他指了指桌上那叠纸，“这东西，从来没存在过。”

    周丕深深一礼，转身离开。

    走出密室时，他看见光羽站在走廊尽头，像一尊沉默的石像。两人目光相触，光羽微微颔首，周丕也点了点头。

    没有言语。

    但有些东西，在这一刻达成了默契。

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    当天下午，议事堂。

    文武官员分列左右，正在讨论春耕的进展。萧何汇报种子分发情况，诸葛亮补充新式犁具的推广进度，百里弘说起山民部落愿意用劳力换铁器的意向。

    一切都按部就班。

    直到杨帆忽然开口：“南山乡的水利纠纷，处理得怎么样了？”

    堂内安静了一瞬。

    南山乡在灰岩城西南三十里，有一条小河穿乡而过。往年春耕，上游三个村和下游两个村总要为分水的事打架，去年还闹出过人命。这事棘手，因为涉及军属——上游三个村里，有两个村的青壮大多在军中，而下游两个村则以普通农户为主。

    之前这事归卫尉府管，毛林派了几次人去调解，都没结果。两边都说自己有理，军属说他们为国卖命，用水该优先；农户说春耕关乎全公国粮食，不能偏私。

    “回主公，”毛林出列，“末将又派了人下去，但……两边还是僵持不下。”

    杨帆点点头，目光扫过文官那一列。

    “诸葛亮，百里弘。”

    两人同时出列：“臣在。”

    “这事，交给你们俩去办。”杨帆说得很随意，仿佛在交代一件小事，“给你们五天时间。要办得公平，办得让人心服口服。办好了，南山乡以后就是你们管；办不好……”他顿了顿，“以后这种民政上的事，就别掺和了。”

    这话说得轻，落得重。

    堂内所有人都听出了弦外之音——这是主公在考验这两个新贵的真本事，也是在给所有文官立规矩：光会耍嘴皮子不行，得能办实事。

    诸葛亮和百里弘对视一眼。

    “臣遵命。”诸葛亮先开口，声音清朗。

    “定不负主公所托。”百里弘躬身，脸上的笑容收敛了几分。

    杨帆摆摆手：“散了吧。”

    众人退下。走出议事堂时，周丕故意放慢脚步，和毛林并肩。

    “老毛，你说他们能办成吗？”周丕压低声音。

    毛林瞥了他一眼：“诸葛亮的脑子，百里弘的嘴皮子，应该能吧。”

    “要是办不成呢？”

    “办不成，那些老兄弟心里就舒服了。”毛林说得很直白，“但主公心里不会舒服。”

    周丕沉默了。

    他想起早上在密室里，杨帆说的那些话。主公要的不是谁压过谁，而是所有人都拧成一股绳。

    “走吧。”他拍拍毛林的肩，“咱们也得把春耕的军屯田盯紧了。别到时候文官那边办成了，咱们武将这头掉了链子。”

    毛林点头。

    两人大步朝外走去。

    阳光正好，照在公国府新漆的朱红大门上，亮得晃眼。

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    后院，冯源正在教孩子们认字。

    今天学的是“田”字。她用树枝在沙盘上划出横平竖直的笔画，然后指着窗外的田野：“那就是田，长出粮食，咱们就不饿肚子了。”

    一个孩子举手：“夫人，我爹说，咱们家也能分田，是真的吗？”

    “是真的。”冯源温柔地笑，“等你爹打了胜仗回来，就有田了。”

    “那我爹什么时候回来？”

    冯源顿了顿，看向北方——铁壁关的方向。

    “快了。”她说，“等春耕忙完，就该打仗了。”

    孩子们似懂非懂地点点头，继续在沙盘上划着歪歪扭扭的“田”字。

    冯源走出屋子，看见杨帆站在廊下，正望着远处议事堂的方向。

    “谈完了？”她走过去。

    “嗯。”杨帆握住她的手，“周丕那边安抚住了，诸葛亮他们那边也给了考验。接下来，就看他们自己的造化了。”

    “你总是这样。”冯源轻声说，“把所有难处都自己扛着。”

    “不扛怎么办？”杨帆笑了笑，“我是主公啊。”

    他搂住冯源的肩，两人一起看着庭院里新发的桃树。花苞已经鼓胀，再有一场暖风，就该开了。

    “有时候我在想，”杨帆忽然说，“要是咱们一直只有七个人，会不会轻松些？”

    “不会。”冯源摇头，“七个人，护不住想护的人。现在虽然累，但能护住更多人。”

    杨帆没说话，只是把她搂得更紧了些。

    是啊。

    路是自己选的。

    既然选了，就得走下去。带着所有的人，老的，新的，有本事的，没本事的，一条心也好，两条心也罢——都得让他们朝着同一个方向走。

    这就是平衡术。

    在刀刃上行走，在火炭上跳舞。

    稍有不慎，满盘皆输。

    但杨帆知道，自己不能输。

    因为输不起。

    身后是五万人的生死，是那些老兄弟用命换来的基业，是冯源和孩子们刚刚安稳下来的生活。

    他只能赢。

    也必须赢。

    春风从北边吹来，带着寒意，也带着泥土解冻的气息。

    新一年的厮杀，就要开始了。

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