六月初三，灰岩县城西的“清泉茶馆”。
说书先生老刘一拍醒木，清了清嗓子，茶馆里立刻安静下来。这位老先生原是前朝落魄文人，狼牙公国立国后，在学堂教蒙童识字，闲时来说书赚点润喉钱。他今日说的，正是新鲜出炉的“主公拒婚记”。
“……话说那贾文和贾先生，在朝堂之上，洋洋洒洒列出联姻三大好处。”老刘抑扬顿挫，“一可稳山越，二可得战马，三可固邦本。满朝文武，十有八九都觉此计甚妙！”
台下茶客们屏息凝神。这几日，朝堂上的事早已传遍街头巷尾，但听人说书，总比道听途说来得过瘾。
“可咱们主公怎么说？”老刘忽然拔高声音，学着杨帆的语气，“‘够了！’——就这两个字，斩钉截铁！”
他环视众人，眼中闪着光:“主公站起身，说起两年前在乱葬岗，说起冯夫人如何分他半块饼，如何为他挡箭，如何陪他从流民走到今天……说到动情处，满朝文武，那些杀人不眨眼的将军，那些铁石心肠的文臣，竟都红了眼眶！”
茶馆里响起低低的唏嘘声。有个老农抹了把眼睛:“冯夫人……是个好人啊。去年冬天，俺家孙子发烧，就是惠民药局给看的，没收钱……”
老刘继续说:“主公最后说——‘若我今天为了三千匹战马，就把那个在尸堆里分我半块饼的女人晾在一边，那我杨帆，和黑云寨的韩当有什么分别？！’”
醒木重重一拍。
“说得好！”台下有人喝彩。
“主公重情义！”
“这才叫爷们！”
议论声嗡嗡响起。角落里，一个穿着粗布衣裳、皮肤黝黑的汉子默默听着，端起茶碗喝了一口——他是岩溪寨的山民，来城里卖山货的。听完这段，他放下茶钱，起身走了。
走出茶馆时，他听见身后有人议论:
“不过话说回来，主公这么干，山越那边会不会不高兴？”
“不高兴？我听说岩魁头人反而更敬重主公了！”
“真的假的？”
“千真万确！我有个亲戚在兵部当差，说岩魁放话了:跟狼牙公国合作，他放心！”
汉子脚步顿了顿，嘴角露出一丝笑意，加快步伐往城门外走去——他得赶紧回寨子，把这消息告诉大伙。
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同一日，城南白鹿书院。
这座书院是灰岩县旧有的文人结社之所，虽不及新建的炎国书院气派，却是本地士绅、老派文人聚集之地。往日这里谈论的多是经史子集，今日却破天荒地在议论朝政。
主位上坐着的是顾清源。自上次炎国书院辩论后，这位老儒生对狼牙公国的态度发生了微妙转变。此刻，他捋着白须，缓缓道:“杨公拒婚一事，诸君如何看？”
堂下坐着十几个文人，有白发苍苍的老者，也有正当壮年的士子。
一个中年儒生先开口:“学生以为，杨公此举虽重情义，却有失大局。为一妇人而舍三千战马、万千矿藏，非明主所为。”
“此言差矣。”另一个年轻些的士子反驳，“学生倒以为，杨公此举，恰显其仁德之本。昔日齐桓公有管仲而霸，非因联姻；唐太宗有魏征而治，非因裙带。治国在得人，在得道，岂在姻亲？”
“可山越蛮夷，重利轻义。若不联姻，何以取信？”
这时，坐在角落的一个青衫书生忽然开口:“学生刚从山越地界游学归来。诸位可知，如今山越各寨，如何议论此事？”
众人都看向他。
青衫书生起身，朗声道:“山越人虽被咱们称为‘蛮夷’，却最重信义。他们流传一句话:‘汉人的话像风，吹过就散；杨帆的话像石，落地生根。’杨公宁愿舍捷径而不负发妻，此事在山越传开后，各寨头领都说——这样的人，说的话才算数，结的盟才牢靠。”
他顿了顿，继续道:“岩魁头人已经下令:凡狼牙公国商队过境，税减三成；凡狼牙军需物资，优先通行。更有多寨主动提出，愿意派子弟入学堂读书，学汉家文字礼仪——诸位，这可是山越数百年来头一遭！”
堂内一片寂静。
顾清源忽然笑了，那笑容里有释然，也有感慨:“老夫读了一辈子圣贤书，总说‘君子喻于义，小人喻于利’。可真正见人践行，却是今日。杨公此举，看似失‘利’，实得‘义’。而得义者，终将得利——此乃天道。”
他站起身，对众人拱手:“老夫决定，明日便去炎国书院，应聘讲席。白鹿书院诸君，愿随者随，不愿者——好自为之。”
说完，这位灰岩县文坛泰斗，竟真的起身离去。
留下堂内众人面面相觑，随后，陆续有人站起，跟着走了。
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六月初五，北境最大的马场——岩溪寨牧场。
岩月正在驯一匹新到的烈马。那马通体乌黑，只有四蹄雪白，是草原上罕见的“踏雪乌骓”，性子暴烈，已经踢伤了三个驯马师。
“让开。”岩月接过缰绳。
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“小姐，这马太凶……”老驯马师还想劝。
岩月没理他，翻身上马。乌骓长嘶一声，人立而起，想把背上的人甩下去。岩月双腿死死夹住马腹，一手攥缰，一手轻轻抚摸着马颈，嘴里哼着山越的小调。
说也奇怪，那暴烈的乌骓在她手下，竟渐渐安静下来。绕着跑马场跑了几圈后，终于温顺地停下，还亲昵地用头蹭了蹭岩月的手。
围观的山民们爆发出欢呼。
岩月跳下马，把缰绳扔给驯马师:“牵去，好好养着。”
她走到场边，父亲岩魁正站在那里，身边站着霍去病——他是来谈战马采购详情的。
“阿爸。”岩月走过来，看也没看霍去病。
岩魁打量女儿，忽然问:“月儿，杨公拒婚的事，你怎么想？”
岩月拿起水囊喝了一口，抹抹嘴:“他做得对。”
“哦？”岩魁挑眉，“你不觉得没面子？我岩魁的女儿，被人拒绝了。”
“面子是自己挣的，不是别人给的。”岩月把水囊挂回腰间，“他要真为了战马矿产娶我，我才看不起他。现在这样——挺好。”
她说完，转身就走。走出几步，又回头，对霍去病说:“那匹乌骓，送你们主公了。告诉他，山越人送马，不图他娶谁，图他是个值得送马的人。”
霍去病怔了怔，郑重抱拳:“我代主公，谢过岩月姑娘。”
岩月摆摆手，大步离去，马尾辫在风中甩动。
岩魁看着女儿的背影，忽然哈哈大笑，拍着霍去病的肩:“看见没？这才是我岩魁的女儿！霍将军，回去告诉杨公——战马，第一批五百匹，三日后送到。价格按市价八折。不是施舍，是朋友价。”
霍去病大喜:“多谢头人！”
“先别谢。”岩魁收敛笑容，“我也有条件:你们要在山越各寨建药局，派郎中，教我们的孩子识字——这些，得实实在在做到。”
“头人放心，主公已下令，内库拨银五千两，专用于此事。”
“好！”岩魁重重点头，“那咱们就——一言为定！”
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六月初八，灰岩县苏府。
这是一座三进宅院，青砖灰瓦，门前石狮威严。苏家是灰岩县老牌豪强，前朝时出过知府，黑云寨时低调隐忍，狼牙公国立国后第一个捐粮示好，如今家族中多人在朝为官或在军中任职。
后院绣楼里，苏家大小姐苏婉正临窗读书。她手中拿的不是寻常女子读的《女诫》《列女传》，而是一卷《公国宪章》——这是她从学堂借来的。
丫鬟小翠匆匆上楼，压低声音:“小姐，打听到了。杨公拒婚的事，是真的。听说在朝会上，把贾文和大人驳得哑口无言呢。”
苏婉放下书卷，眼中闪过一丝异彩:“他……真那么说了？为了冯夫人，宁肯不要山越的战马矿产？”
“千真万确！现在满城都在传，说主公重情重义，是个真汉子。”小翠说着，脸微微发红，“小姐，您说……这杨公，到底是怎样一个人啊？”
苏婉没有回答。她走到窗前，望着庭院里盛开的石榴花，想起父亲前几日的话——
“婉儿，为父本想，若杨公有意联姻，苏家或许……唉，罢了。如今看来，这位杨公，志不在小啊。”
是啊，志不在小。
一个宁愿走最难的路，也不愿辜负身边人的男人。
一个能让山野蛮民心甘情愿送出宝马的男人。
一个能让老派文人都折节投效的男人……
苏婉轻轻抚摸着《公国宪章》的封面，那上面“经世致用”四个字，在阳光下泛着光。
“小翠，”她忽然说，“去跟父亲说，我想去炎国书院读书。”
“啊？小姐，您……”
“既然这个国家，允许女子读书，允许女子做事，”苏婉转身，眼中是从未有过的明亮，“那我苏婉，也想看看，自己能走多远。”
窗外，石榴花开得正艳。
像火，像血，也像这个正在浴火重生的时代里，无数颗不甘沉寂的心。
消息传到杨府时，杨帆正在和冯源对弈。
听完曹正的禀报，冯源落下一子，轻声说:“你看，有时候不走路，反而能看清更多风景。”
杨帆看着棋盘，忽然笑了:“我这步棋，看来没走错。”
“本来就没错。”冯源也笑了，“只是有些人，总把捷径当成唯一的路。”
棋局继续。
而在棋盘之外，更大的棋局，正在缓缓展开。
有些收获，不在算计之内。
却在人心之中。
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