西门燕儿见他二人走了出去，片刻好像才有些醒悟。忙追出门外，看着二人快速离去才反应过来，气得她是七窍生烟。然后哇哇大叫道：“你这该死的丫头片子，你怎么能放走我要抓的人？”可没人回答她。她呆呆地楞在那里，半天也没反应过来。
这时她心里突然想起，刚才妹妹西门喜儿仿佛好像是说‘聪儿小弟’，未必这青年秀才是‘聪儿小弟’贺聪所扮。这么一想，心里才有所醒悟。她连搓双手，愧怍得满头汗下。原来那青年秀才竟然是贺聪所扮。可刚才却眼睁睁地看着他离去，这心中是又气又恨，可又无可奈何。
贺聪被西门喜儿带着一路不停，终于走到远离揽月楼附近的街区。这里人潮如织，川流不息，越晚越是人盛。西门喜儿这才放下心来，说道：“贺小弟，你现在可以走了。不过你要记住，我哥和我姐与你之间已是不共戴天，他们多次也想找机会杀你，只是功亏一篑。现在也毋庸多说什么了，以后你可要加倍小心才是。”
她让贺聪独自离去，可贺聪心中五味杂陈。眼前这位西门家的二小姐，明知他与西门家已是水火不容，却甘冒奇险，不惜顶撞兄姐将他救出。这份情意，沉甸甸地压在他心头，让他既感激又愧疚。他抱拳深深一揖，刻意压低的嗓音带着真挚的沙哑道：“多谢喜儿姐姐救援及时，小弟才能幸免于难，此恩此德，小弟铭记于心。”
西门喜儿看着他恭敬的姿态，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，似欣慰，又似失落。她微微侧过脸，避开贺聪的目光，声音低了下去，带着浓浓的忧虑：“贺小弟不必言谢。只是你要切记，我大哥西门荣业心机深沉，手段狠辣；我大姐西门燕儿更是武功高强，睚眦必报。今日你不但挫败尹旭桓，更在他们眼皮底下脱身，还得了青釭剑的消息，他们绝不会善罢甘休。你与他们之间，已是不共戴天。”她顿了顿，语气更加凝重，“以后行走江湖，务必加倍小心，时时留意身后。西门家的势力，远超你想象。”
贺聪听着她恳切的叮嘱，心中却如同堵了一块巨石，郁闷难舒。西门喜儿的恩情是真，这趟揽月楼之行，终究是功亏一篑。一股强烈的挫败感和不甘涌上心头，让他几乎难以呼吸。
他勉强压下翻腾的心绪，再次抱拳：“姐姐金玉良言，在下谨记！告辞！”说罢，他不再犹豫，转身快步汇入熙攘的人流。他需要冷静，需要思考下一步的对策。
贺聪离开西门喜儿心中却郁闷不乐，这心中形成打不开的死结。在低头思维急走之际，蓦地发觉后面似有人在跟踪。贺聪这时心意拿定，便往偏僻人少的地方而去，于是几个闪身就投入黑巷中杳然。
这巷内有些阴暗，对方好像有所顾忌不敢上前紧随。贺聪不管这些，倒是有心想要看看是何方鼠辈。虽说路径不熟，但仍沿着这巷直走下去，未曾想竟然走到巷子尽头的一家院中。
贺聪四处一看，却见这院中放置着一排武器架。武器架上全然没有兵器，却放有根衙门刑罚所使用的棒杖。这根长约五尺、手腕粗细的棒杖通体黝黑，在月光下泛着一种沉凝的光泽。这根棒杖材质非金非木，质地也十分地坚硬。触手冰凉，分量颇为沉重。杖身笔直，顶端略显粗大，刻着一些模糊不清的纹路，隐隐透着一股肃杀之气。这分明是衙门里公人用来行刑、锁拿犯人的水火棍。
贺聪心中疑窦丛生，这与他想象中的江湖仇杀、武林追踪的氛围格格不入，透着一股说不出的诡异。“官府的行刑棒杖？怎么会出现在这样一个偏僻小院的武器架上？”不由的好奇心大炽，走近并下意识地伸出手提一下那根棒杖。
“喂！哪里来的年青人？别碰那棒杖，否则会要挨打的！”这时一年约五十余岁的老者怒吼道。
贺聪心中一凛，连忙收手，只见一个身影从院角的阴影里站了起来。那是个年约五旬开外的老者，身材不高，穿着一身洗得发白的粗布短褂，手里还拎着一个酒葫芦。他满面红光，但那双看向贺聪和那根棒杖的眼睛却爆射出两道凌厉的精光。
贺聪忙恭敬抱拳作揖，并刻意将声音放得更加温和平缓，于是道：“老丈！不知怎么称呼？在下贺耳总，路经此地，绝无冒犯之意。只是好奇，想试一试那棒杖。”
老者醉眼醺醺，瞅了一眼贺聪，然后道：“哼！贺耳总？”老者又眯着眼，上下打量着贺聪，那目光如同实质，仿佛要将他的易容看穿。他打了个酒嗝，喷出一股浓烈的酒气，语气依旧不善：“老夫姓申！你小子好奇心倒是挺重。知道这是什么地方？这棒杖是拿来‘伺候’人的，不是给你玩的。要不是老夫刚好今晚无事在这里，若是换了别人，少不得先赏你十记杀威棒，让你屁股开花。”
老者又借着月光光亮，又凑近了些，仔仔细细地盯着贺聪的脸看了半晌。双眉一蹙，思索一会儿，时而摇头，时而咂嘴，发出一连串啧、啧的叹息声。浑浊的老眼中闪烁着一种难以言喻的光芒，然后道：“老夫在这里已十几年，三教九流、各色人等见得多了，像你这样面相的却是独特少有。看你眉清目秀的小伙子，像个读书种子。可这眉宇之间的纹路破相，主一生坎坷，命运多舛。不过嘛，眉头纹破，命运虽乖违，确是忠贞相。尤其你印堂与眉头之间纹路也确属少见，你这种人脾气刚毅，性子急燥，好打抱不平。是非常重感情、讲义气之人。”说完则哈哈大笑起来。
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然后他又仔细端祥贺聪的面容，兀自绕着他三匝，品头论足的仔细研瞧。一脸神色由紧张转而喜悦，笑眯了一双老眼。简直像是老岳夫看女婿，越看越有趣，越看就越中意。看了一会儿又才说道：“看你是副秀才公子模样，长相倒也一表人才。难得！难得！”
我看你到与我家侄女也有些般配，倒像是天生一对，地设一双。我家侄女有花容月貌之色，也是老夫的掌上明珠，配你这样的俊后生，那是绰绰有余。怎么样？要不要考虑考虑？老夫给你保个大媒！”他越说越来劲，仿佛真找到了乘龙快婿，得意地哈哈大笑。
正当贺聪听得一头雾水，两人大眼瞪小眼之际。“噗哧！”一声如铃的女子笑声传来。
“申老头！老蚌生珠，实属不易，当然挑女婿真得慎重其事啰！”随着话音，一个婀娜的身影轻盈地从院门方向走了进来，显然早就到了，一直在外面听着。她走到月光稍亮处，贺聪才看清，这是一位身着翠绿劲装的年轻女子，约莫二十出头，身姿挺拔，面容姣好，眉宇间带着几分英气和狡黠。她先是促狭地调侃了申老伯一句，然后也带着浓浓的好奇，将目光投向贺聪。
她也对着贺聪端视起来，然后又绕着贺聪走了一圈，明亮的眼眸在他脸上、身上来回扫视。虽然夜色朦胧，但女子脸上似乎飞起了一抹不易察觉的红霞。她故作镇定地淡淡一笑，声音清脆：“呵呵，申老伯，您老这眼光确实毒辣。我看这位秀才公子呀，和您家那位佩莲姑娘，简直就像是上辈子月老庙里系好了红绳，这辈子约好了来相见的。瞧这面相，一脸的夫妻相，天造地设呢”虽是调侃，但说到后面，她自己似乎也觉得有些不好意思，声音低了下去，带着一丝少女的羞窘。
那老者听得兴味盎然，意犹未尽，可也忙掩盖老脸窘态，连忙干咳两声掩饰尴尬。于是笑骂一声道：“陆丫头！这傻小子你认识？我可警告你，别想打歪主意，更不要想捷足先登，夺人所爱，这可是我老头子先看中的侄女婿！”
那姓陆的姑娘，名叫陆薇，闻言也不恼，反而俏皮地噘起嘴：“哎！申老伯！你怎么又在消遣人家，我可要告诉你家侄女儿佩莲妹妹，说你为老不尊，口齿轻薄，占尽便宜。看她回头怎么收拾您，把您那点藏着的私房酒都给搜出来倒掉！”她叉着腰，一副‘你看着办’的威胁架势。
申老者轻咳了两声掩饰尴尬，求饶道：“陆姑娘请饶命！我老头子就喜欢喝杯老酒，开开玩笑，刚才可尽说你的好话。尤其这位小兄弟你看他天庭饱满，地阁方圆，印堂虽有些隐晦却难掩英气。日后必是那大鹏展翅，前途不可限量！这种打着灯笼都难找的好后生，我老头子可是真心实意，绝无虚言！”
陆薇姑娘被他说得双颊绯红，忍不住又飘了贺聪一眼，见他呆立当场，一副手足无措的窘迫模样，心中不知怎地竟生出一丝暗喜。她定了定神，转而看向申老伯，语气带着几分认真：“申老伯，您天天念叨着要给佩莲妹妹找个好归宿，这心意是好的。可您也不想想，佩莲妹妹是什么人？论才智，运筹帷幄不输男儿；论武功，更是巾帼不让须眉；论相貌，那更是万里挑一的天仙美人儿！她眼界高着呢，一般的凡夫俗子哪能入得了她的眼？我看您呀，就是瞎操心！说不定人家心里早有主意了呢？”她说着，将手中一个用油纸包好的东西递给了申老伯，似乎是给他带的宵夜。
申老伯接过油纸包，脸上的骄傲之色一闪而过，随即又被浓浓的忧虑取代。他长长叹了口气，带着无尽的怜惜和无奈：“唉！丫头啊，你说得对，我家这佩莲，样样都好，就是生错了女儿身啊！她爹娘走得早，从小就被送去学艺，吃了多少苦？学了一身本事，满腹的谋略韬略，可这世道……唉！”他摇摇头，语气萧索，“女子无才便是德？屁话！可这世道容不下太有本事的女子啊。她总不能一辈子舞刀弄剑，运筹帷幄吧？男大当婚女大当嫁，这是天理人伦。我这把老骨头，就盼着能亲眼看着她找个好人家，安安稳稳地过日子，我这颗心啊，才能放得下。将来九泉之下也有脸见她爹娘了……”说着说着，老人眼眶竟有些湿润。
陆薇姑娘看着申老伯真情流露，也收起了玩笑之色，轻轻拍了拍他的手臂，安慰道：“老伯，您别难过。佩莲妹妹吉人自有天相，缘分到了，自然水到渠成。”她顿了顿，目光有意无意地扫过贺聪，声音提高了几分，仿佛特意说给他听，“再说了，我佩莲妹妹可是相貌出众，武艺超群。她要是称第二，可没人敢称第一。像这样如花似玉的好女子，可是打着灯笼也难找的。再说我之所言岂会有假？女子之流又岂能小觑！自古巾帼有花木兰，现今有佩莲。那个男人见了她不是两眼发直，敬佩不已！”
话听到此，贺聪也是一脸诧然之色地瞥了那陆薇姑娘一眼。心中确是一愕，震惊莫名。他们说的这佩莲姐姐，莫非是俞佩莲？要真是她自已又岂能不知？这老伯和这位姐姐在这里一相、一术的争相约聘，简直太不可思议了。要是俞佩莲姐姐知道，那会多尴尬啊！于是忍不住地说道：“你说的这位姐姐是女中豪杰，她定然喜欢的是雄纠纠的英雄侠客，绝不是我这样肩不能扛、手不能提的读书人。”
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