疤脸老兵愣了愣，万万没料到世子殿下竟真的肯听他一个小兵说话，嘴唇哆嗦半晌，才哑着嗓子开口：

    

    “殿下……俺们不怕打仗，就怕死得不明不白。上次攻城，明明能等援兵，王将军非要抢功，逼俺们往上冲……那天，俺们队活下来的就仨人。”

    

    他粗糙的手掌抹过脸，指缝间滚下几滴浑浊的老泪。

    

    “俺们想有口热饭吃！”一个年轻士兵梗着脖子喊，“天天啃硬饼子就凉水，好多弟兄都闹肚子。可伙房里的肉，全往将军帐里送！”

    

    “还有军甲！”旁边瘦高个士兵掀开破烂不堪的甲胄，露出磨得发亮的旧铁片，“这甲是三个人传下来的，挡箭都费劲。可新来的亲兵，穿的全是亮闪闪的新甲！”

    

    哭诉声此起彼伏。

    

    有人激动得满脸通红，手舞足蹈地控诉；有人蹲在地上，抱着脑袋呜呜痛哭，像受尽委屈的孩子。

    

    他们说的都是琐碎小事，却桩桩件件戳着底层士兵的辛酸——

    

    被克扣的粮草、不合身的破甲、毫无意义的牺牲，还有将军们视人命如草芥的冷漠。

    

    萧文轩静静听着，没有打断，也没有斥责。

    

    脸上的温和一点点淡去，取而代之的是沉沉的凝重。

    

    这些士兵要的从来不多，不过是一句认真倾听、一点被当人看的尊重，还有一条能活下去的路。

    

    这场由秋灵掀起的风波，终究把水底积年的泥污全都翻了上来——

    

    或许，这才是萧文轩真正想看到的。

    

    等最后一个士兵话音落下，大厅重归寂静。

    

    士兵们望着萧文轩，眼里既有期待，又有忐忑。

    

    萧文轩深吸一口气，缓缓开口，声音不大，却清晰传入每一人耳中：

    

    “你们说的，本世子都记下了。

    

    护城沟，不日后开工。

    

    至于粮草、军甲，还有那些克扣盘剥之事……”

    

    他顿了顿，目光扫过两侧将领，语气骤然转冷：

    

    “本世子会一一查清。

    

    谁要是敢亏了弟兄们的性命，本世子定不饶他。”

    

    一语落地，满厅死寂。

    

    士兵们先是一怔，随即爆发出压抑已久的欢呼，有人激动得相拥而泣，眼泪混着笑容滚落。

    

    等士兵们把苦水都倒完了，黑安领着几个侍卫上前，一一将他们送回。最后一名士兵被送走，萧文轩立在厅口，冷冽目光扫过垂首侍立的将领：

    

    “今日之事，到此为止。

    

    谁敢私下找士兵麻烦，休怪本世子军法无情。

    

    他们所举报之事，我会派人核查，谁敢触犯军纪，绝不轻饶。”

    

    将领们连声应是，脸上虽有悻悻，却不敢半分反驳，躬身行礼后匆匆散去，只留下几名代表将领。

    

    厅内终于清静。

    

    萧文轩回身走到沙盘旁，几位土木师傅早已捧着图纸等候。

    

    他向留下的代表将领挥手：

    

    “都过来，听听师傅们怎么说。”

    

    沙盘上小旗密密麻麻，标注着关隘、峡谷、营地。

    

    师傅们指着图纸，细细讲解壕沟走向、深度与挖掘顺序。

    

    将领们围在四周，或蹙眉沉思，或低声询问，先前抵触早已烟消云散，全心投入工程推演。

    

    而此时的秋灵，早已不在厅内。

    

    早在萧文轩安抚士兵时，她便悄然退了出去。

    

    刚走到廊下，身后便传来脚步声，白朗带着几分揶揄的声音响起：

    

    “不错嘛，秋灵治，今日这出戏，唱得够精彩。”

    

    秋灵回头挑眉：“任务完成了，有奖励吗？”

    

    白朗摊手：“没有。”

    

    “切。”秋灵嗤笑一声，转身便走。

    

    “等一下。”白朗快步拦住她，玩笑之色褪去，多了几分凝重，“我有话跟你说。”

    

    “有屁快放。”秋灵语气不耐。

    

    “你现在很危险。”白朗压低声音，目光锐利如刀，“我建议你，尽快向殿下投诚。”

    

    秋灵像听了笑话，翻了个白眼：“神经病。”

    

    “我没开玩笑。”白朗声音更沉，一字一顿，

    

    “崇御必杀榜，你的名字，已经越过一级城关大帅，直追军队总部管理与两位殿下。”

    

    秋灵脸上的轻慢瞬间凝固。

    

    她盯着白朗，沉默片刻才开口：

    

    “我投诚萧世子，名字就能从榜上挪下去？”

    

    “那倒不能。”白朗摇头，“但至少能得殿下庇护。”

    

    “切。”秋灵别过脸，抬脚就走。

    

    “你惹到你们太子了。”白朗在她身后补了一句，语气带着警告，“小心他弄死你。”

    

    秋灵脚步猛地顿住，转过身满脸疑惑，眉峰拧成一团：

    

    “我什么都没做，怎么招惹到他？”

    

    白朗没有直接回答，只朝回廊一侧偏了偏头，随即转身走向一间不起眼的小室。

    

    秋灵盯着那扇门片刻，终究咬了咬牙，抬脚跟了上去。

    

    推门而入，白朗已在桌边坐下，抬手示意她自便。

    

    “还记得你当初举报的兵器贪腐案吗？”

    

    秋灵在对面木凳坐下，眉头微蹙：

    

    “怎么不记得。卢成那老狐狸骗了我，我只当是普通私藏兵器，后来当了将军才知道，背后水有多深。朝廷不是一直在查吗，又出什么变故？”

    

    “变故不小。”白朗声音沉了几分，“这案子像棵盘根错节的老树，查来查去，缠进不少朝中不少人，连几位皇子王侯都未能幸免。”

    

    秋灵心头一跳：“太子也参与其中？”

    

    白朗摇头：“查到三皇子头上就卡住了，证据始终差最后一环，动不了他。

    

    三皇子的人也不是吃素的，反手给了太子一刀——直接举报太子贪污军饷，连‘证据’都整整齐齐。”

    

    他顿了顿，看着秋灵愈发凝重的脸色：

    

    “哪怕太子后来证实证据是伪造的，兵器案与军饷案，也已经拖垮他麾下不少人。如今两案缠在一起，剪不断，理还乱。”

    

    秋灵抬手扶额，带着几分无奈：

    

    “那也不能怪我！谁叫他手下人自己不干净，关我什么事。”

    

    “可你还断了他的财路。”白朗抬眼，目光锐利。

    

    “那是赃款！”秋灵立刻反驳，语气不屑，“难不成还要让那些黑心钱揣他兜里？”

    

    白朗缓缓摇头，声音压得更低：

    

    “你当初问过，赵灿坤到底什么来头，能让太子一而再再而三保他。”

    

    秋灵点头：“记得。你们说他是太子岳父。给岳父定罪，女婿脸上挂不住。”

    

    “不止。”白朗声音几不可闻，“盛乾京城有一种菜，做得精巧，价钱贵得离谱，却被达官贵人疯抢。赵灿坤是这道菜的发明者，一盘菜能卖到五万黄金。而这些收入，全进了太子腰包。”

    

    “我草。”秋灵低骂一声，“合着这赵灿坤还是太子的财神爷？我捅到他钱袋子了。”

    

    “是没的挣了。”白朗语气沉得像浸水铅块，“‘美人肴案’，在京城闹翻天了。”

    

    秋灵嗤笑：“这些贵人闲的？一道菜而已，闹那样？”

    

    “你知道‘美人肴’是什么吗？”白朗抬眼，目光冷锐如刀。

    

    秋灵一怔：“给美人吃的菜？”

    

    “不是。”白朗声音冷得刺骨，“是——美人为肴。”

    

    秋灵先是一呆，随即嗤笑：“呵，秀色可餐？京城人玩得这么花？”

    

    白朗却没笑，脸上严肃得结霜：

    

    “当年紫铜关出过一桩荤菜案，还是你举报的。那案子底细，你该知道了吧？”

    

    秋灵脸上笑意瞬间僵住，一点点褪去，取而代之的是惊悸与悲悯。

    

    她缓缓点头，声音发颤：

    

    “当年我只当是抢了别人口粮，喂了自己的嘴……直到后来才知道，竟是那般丧尽天良的勾当。”

    

    她猛地想到什么，瞳孔骤缩，抬头看向白朗，声音难以置信地颤抖：

    

    “你……你的意思是……”

    

    白朗沉重点头，一字一句：

    

    “美人肴，就是以美人为肴。

    

    那是一条藏在锦绣之下的狠毒产业链。

    

    赵灿坤原本把这事做的滴水不漏，知情人也死死控制。

    

    偏是你举报的兵器贪腐案，还有后来牵扯出的军饷案，把这案子盖子撬松了。

    

    他一投敌，剩下的人树倒猢狲散，什么都瞒不住了。”

    

    他看着秋灵煞白的脸：

    

    “太子本想借查案立功，结果反倒惹一身骚。

    

    如今京城，已经有人提议废黜他储君之位。

    

    若不是他在边关还有些功劳，军中离不得他，怕是你们那位皇帝，早就下令拿人了。”

    

    秋灵猛地深吸一口气，胸口剧烈起伏，像有一团火在胸腔灼烧。

    

    低骂一声：

    

    “老子当初举报，本是功臣！

    

    功迟迟不来也就算了，现在倒好，直接成了我的错？”

    

    最后一字落下，她猛地一拍桌案，豁然起身，转身就往外冲。

    

    木门被她撞得“哐当”巨响，在空旷回廊里荡开沉重回音。

    

    小剧场

    

    白朗跟萧文轩汇报：“殿下，秋灵知道美人肴的事了，气得差点拆了屋子。”

    

    萧文轩揉着太阳穴：“她又闯什么祸了？”

    

    白朗一本正经：“没闯祸，就是差点把您的小室门拍烂。

    

    属下建议她投诚保命，她回了三个字——”

    

    萧文轩：“哪三个字？”

    

    白朗：“神经病。”

    

    黑安在旁淡淡补刀：“这做派，很秋灵。”