堂屋里又是一阵沉默。

    

    李向阳端起茶缸子又喝了一口，这才看向李敏，点点头：“你打听得很清楚，没错，那头老虎，是我打的。”

    

    李敏眼睛微微一亮。

    

    “但是！”李向阳话锋一转，“那是三年前的事了。那时候还没列入保护名录，打了也就打了。现在不一样，一级保护动物，谁敢动？”

    

    他顿了顿，语气也沉了下来：

    

    “而且，我可以明确告诉你，那一头，已经是秦巴最后一头老虎了。这几年我进山无数次，再没见过第二头。”

    

    李敏脸上的表情僵了僵。

    

    “向阳……”她开口想说什么。

    

    李向阳摆摆手，打断了她。

    

    “李主任，咱们认识不是一天两天了，你帮我发过稿子，这个人情我记着。你父亲问秦北的事，我也是知无不言。但这回……”

    

    他摇摇头，“不是我不帮忙，是实在帮不上。”

    

    李敏沉默了一会儿，忽然笑了，只是带了几分苦涩。

    

    “向阳，你的话，我肯定信。”她点点头，“但是……我还听说，山里还有一头，有人看见过。”

    

    她把那个大号的牛皮纸信封又往前推了推。

    

    “这里面是五万块。”她的声音平静，“虎骨和虎心，我们拿走，虎皮归你。”

    

    李向阳看着那个信封，没有任何表示。

    

    五万块，相比江春益当初的三万，还不要虎皮，确实不少了！

    

    见他不说话，李敏继续道：“另外，你有什么要求，只要在三秦省内，随便提。”

    

    随便提！

    

    这三个字，分量比那五万块重得多。

    

    李向阳抬起头，看着她。

    

    李敏迎着他的目光，没有躲闪：

    

    “向阳，我不是来跟你谈买卖的……老爷子的身体，家里上下都急疯了。只要能救他，什么代价我们都愿意付。”

    

    李向阳端起茶缸子，陷入了思考。

    

    五万块，他不在乎。

    

    虽然修桥花了三十多万，但春茶卖得不错，加上五个特产店源源不断的进项，钱对他来说就是个数字。

    

    但“条件随便提”这句话，他不能不当回事。

    

    李家在省城的能量，他大概能猜到。

    

    毕竟，李敏的父亲李思乾已经是秦北地委书记，实职正厅级，这是他这次开会回来以后打听到的。

    

    这样的人情，用好了，能办大事。

    

    但问题是——他拿什么换？

    

    小虎。

    

    那家伙，现在还活着吗？在哪儿？他不知道。

    

    就算知道，他能干出这种事？

    

    他想起了送到小木屋篱笆院内的青羊，想起了那家伙带着媳妇下山找吃的隔窗和他对视的情景，还有它解决了盗猎者后消失在树林里的样子……

    

    端着茶缸子，李向阳的目光落在了门外的夜色里。

    

    他尤其记得去年冬天，那畜生叼着肉回头看他那一眼。

    

    琥珀色的眼睛里有警惕，有试探，还有一丝说不清的东西——像是在确认眼前这个人，值不值得信任。

    

    从那以后，他就知道，那东西，不是普通的野兽。

    

    那是他的朋友。

    

    虽然这关系有点奇怪，但他心里清楚：那就是朋友！

    

    为了五万块，为了一个“随便提”的承诺，去害朋友？

    

    他李向阳干不出这种事。

    

    可他又不能直接拒绝。

    

    李敏不是来跟他商量的，是来求他的。

    

    人家把话说到这个程度，把条件开到这个份上，他要是一口回绝，那不光是不给面子，是把人往死里得罪。

    

    李家现在有求于他，姿态放得低。

    

    可万一老爷子真没了，李家上下回头琢磨这事儿，他们不会怪自己求人不成，只会怪那个“有能力帮忙却不肯帮”的人。

    

    这种怨恨，不会说出来，但会在某个关键时刻，变成一根看不见的刺。

    

    他李向阳不怕得罪人，但也不想被人莫名其妙地记上一笔。

    

    更何况，还有周建安在中间坐着。

    

    周建安是他兄弟，今晚跟着来，明摆着是被赶上架的鸭子。

    

    而且，既然能开着车来，这事儿背后大概率还站着县里或者地区的领导……

    

    他要是把话说绝了，周建安回去怎么交代？

    

    茶缸子在他手里转了一圈又一圈。

    

    他忽然想起后院那口缸，那团灰白色的东西……

    

    上次不是李茂春提醒，他都忘了。

    

    父亲用它救过张守源。那老头当时什么情况？油尽灯枯，躺在床上等死。几碗水下去，现在能下地走动了。

    

    这东西，比老虎靠谱。不犯法，不伤天理，还能交差。

    

    他抬起头，看着李敏：“你的目的是救你爷爷，对吧？”

    

    “嗯嗯嗯！”李敏连忙点头，眼睛一亮。

    

    李向阳笑了笑，“上次答应江书记的事情，我用了半年才完成……这个你应该知道。”

    

    不等对方反应，他继续道：“你想想，这个时间，咋来得及？”

    

    这话让李敏眼色黯淡了下去。

    

    “但是……”李向阳稍稍迟疑了下，接着道，“你爷爷的事，我或许可以想想别的办法。”

    

    “你有办法？”李敏一声惊呼。

    

    李向阳点点头，语气放缓了些：“沿着龙王沟往里走，八九十公里远，有一户人家。他家当家的，我救过他的命。”

    

    他顿了顿，像是在回忆什么。

    

    “他们早些年在山里找到了一个宝贝，一直用山泉水养着，逢年过节还要上香。”

    

    “宝贝？”李敏睁大了眼睛。

    

    李向阳没管她，继续道：“我也是无意中看到，他们家一个老人病重，眼看不行了，用供养宝贝的山泉水把人救回来了。”

    

    这话半真半假——太岁确实是那个太岁，但来源被他挪了个地方。

    

    他之所以这么说，一方面，太岁水救了张守源之后，他隐约觉得这东西的价值可能比自己想象的要大。

    

    直接说自己家有，以后麻烦事少不了，今天王家来求，明天张家来要，后天说不定还有人动歪心思。

    

    得给这宝贝找个来处。一个找不着的地方，一个说得过去的故事。

    

    另一方面，这种事情，说得太直白了反而没人信。

    

    得有点“得来不易”的曲折感，别人才会觉得是真东西。

    

    李敏盯着他看了好几秒。

    

    什么“传了几百年”“山泉水养着”，她听着像段子，但没追问。

    

    对她来说，不管那东西是什么来路，只要有可能救爷爷，她就得抓住。

    

    “向阳！”她站起身，声音有些哑，“那……那户人家，愿意割爱吗？”

    

    李向阳摇摇头：“这事儿不好说，是他们祖传的，当宝贝一样供着……”

    

    他顿了顿，看向了周建安：“既然建安都亲自带你来了，我去试试吧，毕竟救过对方家人的命……成不成，看缘分。”

    

    李敏沉默了几秒，忽然站起身，对着李向阳深深鞠了一躬：“向阳，那就麻烦你尽快动身……需要准备什么，你尽管开口。

    

    她随即又补充了一句：“这事儿不管成不成，这份情，我们家都记下了。”