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“公主殿下是先王唯一的血脉！
这王位，本就该由她来坐！
大公深明大义，拨乱反正，下官佩服得五体投地！
青山城上下，愿追随大公，拥戴公主！”
他说着，又深深一揖，腰弯得比方才更低。
魏沧海也跟着站起身，抱拳道：
“沧州城上下，愿拥戴公主，追随大公！”
周文渊连忙跟上：
“潮安城愿拥戴公主！”
苏韵秋站起身，盈盈一拜：
“云韵城愿拥戴公主。”
沈怀山最后一个站起来，嗓子还是有些哑，声音却比方才稳了许多：
“静水城……愿拥戴公主。”
李方清看着面前这五张脸——
有激动的，有沉稳的，有平静的，有小心翼翼的，还有一张勉强挤出来的笑。
他端起茶盏，轻轻吹了吹茶沫，抿了一口。
茶汤已经有些凉了，他却喝得慢条斯理，仿佛这世间最要紧的事，不过是品这一盏茶。
五位城主站在原地，等着。
没有人敢催，也没有人敢坐。
他们就这么站着，看李方清一口一口地喝茶，看他放下茶盏，看他靠在椅背上，看他终于开口——
“好。”
他只说了一个字，轻描淡写的，像是方才那两卷诏书，不过是说了一件再寻常不过的事。
五位城主却齐齐松了一口气，那口气松得如此明显，连站在门边的仆从都听出来了。
李方清站起身。
五位城主连忙侧身让路。
他走到厅门口，忽然停住脚步，回头看了一眼。
那目光从五人脸上扫过，不重，却让每个人都觉得，自己被看穿了。
“三日后，燕赵城，公主登基。”
他顿了顿，声音平淡得像在说今天的天气，
“诸位，都来吧。”
他转身走了出去。
李靖和秦良玉跟在身后，脚步沉稳，目不斜视。
五位城主站在厅中，望着那道远去的背影，谁也没有动。
直到脚步声消失在府门外，赵元庆才长长地吐出一口气，瘫坐在椅子上，后背的衣服都被汗浸透了。
魏沧海扶着桌案，手指还在微微发抖。
周文渊抹了把额头的汗，端起那杯凉透的茶，一饮而尽。
沈怀山低着头，不知在想什么。
苏韵秋站在窗前，望着窗外那辆马车缓缓驶出府门，驶过街道，消失在城门口。
她忽然轻轻笑了一下。
“三日后，燕赵城。”
她喃喃道，
“这齐拉的天，终于要换了。”
燕赵城的街道上，红绸与鲜花交织成一片喜庆的海洋。
百姓们自发地清扫门前，在窗棂上贴上红色的剪纸，孩子们奔跑嬉闹，追逐着从总督府方向飘来的礼乐声。
三日后，公主林悦心将在这座城池登基，成为齐拉王国四百年来第一位女王。
工匠们在城墙上悬挂灯笼，一挂接一挂，从城门一直延伸到城楼，像是要把整座城都点燃。
各国使节的马车络绎不绝地驶入城中，驿馆早已住满，连城中的酒楼客栈都挤满了远道而来的观礼者。
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没有人注意到，南方边境的烽火台，已经冒起了浓烟。
赤水地区的清晨，雾气还没散尽，守军便看见了北方地平线上那片移动的黑影。
那不是商队，也不是寻常的边军巡逻——那是克荣王国的战旗，密密麻麻，铺天盖地。
号角声凄厉地响起，撕裂了晨雾，也撕裂了这片土地短暂的安宁。
与此同时，沧澜城外，克荣东北军已经列阵完毕。
铁骑如潮，步兵如林，投石车在阵后一字排开，巨大的石块堆成了小山。
守军们站在城墙上，望着那支沉默而庞大的军队，握着兵器的手微微发颤。
没有人想到克荣人会在这个时候动手——
公主即将登基，齐拉境内一统，正是百废待兴的时候。
可他们偏偏选在这个时候。
海面上，战云更浓。
克荣东南沿海的港口，一夜之间桅杆林立。
那些曾经与施琅并肩作战的战船，此刻升起了克荣的王旗，密密麻麻地驶出港湾，如同一片移动的乌云，压向齐拉东部海域。
渔民们仓皇收网，商船掉头返港，海鸥在天空中惊恐地盘旋，发出尖锐的鸣叫。
三路大军，同时压境。
赤水城外，克荣军的第一次进攻被击退了。
守军们站在城墙上，望着城下丢下的几十具尸体和几架烧毁的云梯，没有人欢呼。
他们知道，这只是试探。
真正的风暴，还在后面。
沧澜城下，克荣军也没有急于攻城。
他们在城外扎下营寨，挖壕沟，立栅栏，一副围困到底的架势。
城中的粮草能撑三个月，可三个月之后呢？没有人知道。
海面上，施琅留下的那支水军与克荣水军遥遥对峙。
双方都按兵不动，谁也不敢先出手。
海水在船底轻轻摇晃，发出单调的声响，像是某种不祥的预兆。
克荣王城，王宫大殿。
叶连坐在王座上，手中攥着一份战报，指节泛白。
那份战报上写着赤水进攻受挫，写着沧澜城外僵持不下，写着水军在海上对峙，寸步难行。
一个字都没有提到胜利。
他把战报揉成一团，狠狠砸在面前的御案上。
“废物。”
他的声音不高，却像从牙缝里挤出来的，带着一股压抑到极致的怒意。
殿中空荡荡的，只有几个近侍垂手站在角落，大气都不敢出。
那些平日里高谈阔论的公爵、侯爵们，此刻都不在。
他们有的在赤水前线，有的在沧澜城外，有的在海上。
没有人能替他分担这份焦灼，也没有人敢。
叶连站起身，走到墙边那幅巨大的地图前。
地图上，克荣与齐拉两国轮廓分明，像两头对峙的巨兽。
他用手指划过赤水地区——
那片土地，名义上是两国共管，实际上从军队到官吏，从税收到产业，全都姓李。
他的手指停在那里，指甲几乎要嵌进地图里。
“赤水。”
他喃喃道，声音里带着一种说不清的情绪——
是愤怒，是不甘，还是别的什么？
他想起多年前，自己还是质子的时候，是李方清护送他回国。
他们在那座古墓里一起发现了血月教的秘籍，一起经历了生死。