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    治国无方，用人不明，致使叛乱频发，民不聊生……每一个字，都像一把钝刀，在他心上慢慢割着。

    可他不敢停下来。

    他一边念着，一边小心翼翼地用余光观察着殿下那三个人的反应。

    包拯和李靖，正在交头接耳，不知在说什么悄悄话。

    包拯的表情严肃，李靖的表情淡然，两人时而点头，时而摇头，完全沉浸在自己的世界里，仿佛他的退位诏书只是一段无关紧要的背景音。

    沈万三更过分。

    他站在那儿，眼皮越来越沉，脑袋一点一点的，竟然……困了。

    林浩只觉得一股怒火从心底涌起，却又被死死压了下去。

    他咬了咬牙，继续念着那些屈辱的文字。

    两侧的贵族们，纷纷低下头，脸上满是悲伤。

    可那悲伤，有几分是为他，有几分是为自己，谁也说不清楚。

    终于，最后一句念完了。

    林浩拿起那支沉重的御笔，在退位诏书上，签下了自己的名字。

    “咚”的一声闷响，国印落下。

    退位仪式，结束了。

    林浩坐在御座上，望着殿下那三个依旧漫不经心的人，眼中满是复杂的光芒——

    有愤怒，有不甘，有屈辱，还有一丝深深的……绝望。

    他知道，从这一刻起，他什么都不是了。

    可那三个人，甚至连多看他一眼的兴趣都没有。

    包拯和李靖终于停止了交谈，抬起头，望向殿外。

    沈万三打了个哈欠，揉了揉眼睛，终于清醒了过来。

    三人对视一眼，转身，向殿外走去。

    阳光从殿门涌入，将他们的影子拉得很长很长。

    身后，林浩孤零零地坐在御座上，如同一个被遗忘的木偶。

    克荣王国，王城磐石城。

    老国王的病拖了整整一个冬天，终于在开春的第一场雨里咽了气。

    消息传出，举国哀悼——至少表面上是如此。

    但真正让整个王宫忙碌起来的，不是丧事，而是紧随其后的登基大典。

    新王叶连，在先王诸子中排行第三，既非长子，也非嫡出，却在先王驾崩之前，已被立为储君。

    这其中固然有先王的考量，但明眼人都知道，真正让叶连坐稳储位的，是来自北方那个庞大邻国的支持——

    更准确地说，是来自燕赵公李方清的支持。

    如今，李方清的领地已占齐拉王国大半，虽然明面上还是齐拉的一等公爵，但谁都看得出来，那已经是半独立于王权之外的庞大势力。

    而叶连与李方清的交情，可以追溯到多年前他还是质子的时候。

    那段共同历险、同生共死的情谊，让两人的关系远超寻常的政治联盟。

    所以，当叶连登基的消息传到齐拉时，李方清没有丝毫犹豫，当即命人备下厚礼，派张仪为使，前往克荣王城祝贺。

    磐石城的街道上，张仪的车队缓缓前行。

    为首的马车里，张仪掀开车帘，望着窗外那些探头探脑的百姓，嘴角微微上扬。

    他看得出来，这些百姓脸上虽有丧期的哀戚，但更多的是对新王的期待与好奇——

    叶连在赤水地区的政绩，早已通过各种渠道传遍了整个克荣。

    那些关于兴修水利、开垦荒地、整顿商路的传说，让百姓们对这个年轻的新王充满了希望。

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    车队在王宫前停下。

    张仪整理衣袍，带着几名随从，步入宫门。

    王宫的正殿里，登基大典刚刚结束。

    叶连一身崭新的王袍，端坐于王座之上，年轻的脸上带着几分疲惫，但更多的是意气风发的神采。

    他的两侧，站着克荣王国的重臣——

    有从西北赤水地区赶来的老部下，有从东北地区前来效忠的新贵，也有东南地区那几个最早响应他的城主。

    当张仪踏入大殿的那一刻，所有人的目光都落在他身上。

    叶连的眼睛瞬间亮了起来。

    他从王座上站起身，大步走下御阶，竟亲自迎了上去。

    “张先生！”

    叶连的声音里满是惊喜，

    “孤还想着，什么时候能再见到你们！方清兄……不，李公他可好？”

    张仪躬身行礼，不卑不亢：

    “托陛下洪福，我家主公一切安好。

    此番特命在下前来，恭贺陛下登基。”

    他一挥手，身后的随从鱼贯而入，将一件件贺礼呈上。

    最前面的是十匹产自燕赵的顶级丝绸，轻薄如云，柔滑如水，在阳光下泛着柔和的光泽。

    紧随其后的是两只巨大的檀木箱子，打开一看，里面整整齐齐地码着数十件精美瓷器——

    有碗，有盘，有瓶，有盏，每一件都白如玉、薄如纸，敲之有金石之声。

    还有茶叶，产自燕赵南境的高山，装在密封的锡罐里，打开罐盖，一股清香顿时弥漫整个大殿。

    还有琉璃器皿，五光十色，晶莹剔透，连克荣王宫中最好的工匠都看得目瞪口呆。

    但真正让众人惊叹的，是最后抬进来的那件礼物——一柄精美的长剑。

    剑鞘以紫檀木制成，镶嵌着七颗红宝石，剑柄处缠着金丝，镂刻着繁复的云纹。

    张仪亲自捧起长剑，走到叶连面前，双手呈上：

    “陛下，此剑乃燕赵工匠以陨铁锻造，历时三年方成。

    剑身刻有‘镇国’二字，愿陛下持此剑，镇守国门，护佑苍生。”

    叶连接过长剑，“锵”的一声拔出剑身。

    寒光一闪，整个大殿的温度仿佛都降低了几分。

    剑身上，“镇国”二字清晰可见，笔画遒劲有力，隐隐透着锋芒。

    “好剑！”

    叶连赞叹道，收剑入鞘，双手捧着，郑重地交给身旁的侍从，

    “收好，放在孤的寝殿里。”

    他转向张仪，眼中满是感激与亲近：

    “张先生，回去告诉方清兄——不，告诉李公，他的心意，孤都明白。

    克荣与齐拉，永远是兄弟之邦。

    他日若有需要，孤必当鼎力相助！”

    张仪微微一笑，再次躬身行礼：

    “陛下之言，在下定当转达。”

    殿中，克荣的重臣们望着这一幕，心中暗暗庆幸——

    这位新王身后有如此强援，自己当初站队，果然是站对了。