李方清开口了，声音不高，却清晰有力，

    “本官初掌白沙城，今日设宴，一是想与诸位认识认识，二是想借此机会，向诸位介绍一个人。”

    他指向身旁的胡雪岩：

    “这位，是胡雪岩胡先生，本官麾下的理财高手。

    日后城中的经济事务，将由胡先生协助本官打理。”

    胡雪岩站起身，向众人拱手致意，面带微笑，目光温和却不失锐利。

    众人纷纷还礼，心中却更加疑惑——理财高手？协助打理经济？这国师葫芦里卖的什么药？

    胡雪岩坐下后，李方清脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一丝沉重。

    他的目光扫过众人，声音低沉了几分：

    “诸位想必也都知道，白沙城刚刚经历了一场劫难。

    海盗围城数日，城墙被焚，商铺被劫，百姓流离失所。

    如今，城中百废待兴，府库空虚，困难重重。”

    众人闻言，脸上的神色也变得凝重起来。

    是啊，这几日的战乱，确实让城中损失惨重。

    那些被焚毁的商铺，那些被劫掠的货物，那些死伤的百姓……每一笔都是沉甸甸的负担。

    一个坐在前排的商人率先站起身，抱拳道：

    “国师！您如今是我们白沙城的城主，我等自然以您马首是瞻！

    有什么需要我等效力的，国师尽管吩咐！”

    “对对对！国师尽管吩咐！”

    “我等愿听国师调遣！”

    其他人也纷纷附和，一时间厅内气氛热烈起来。

    这些贵族商人都是人精，知道新官上任三把火，与其被动挨烧，不如主动配合，还能落个“识大体”的好名声。

    李方清微微颔首，抬手示意众人安静。

    他缓缓道：

    “诸位有此心意，本官甚是欣慰。

    实不相瞒，本官确实想了一个办法，可以解城中燃眉之急。”

    他顿了顿，目光变得更加深邃：

    “如今，城中的当务之急，是让经济活起来。

    只要经济活了，百姓有饭吃，商铺有买卖，府库有税收，一切都能慢慢恢复。

    至于海上的安全——”

    他指向窗外的方向，那里隐约能听到海浪的声音：

    “就交给水军。

    施琅统领正在日夜操练，四城水军齐聚，定能保我白沙城海疆无虞。”

    众人闻言，眼中闪过一丝光芒。

    这几日，他们确实看到海边的水军在日夜操练，战船整齐，甲士威武，比起从前那些被克扣得破破烂烂的水军，简直是天壤之别。

    这份安全感，是实实在在的。

    一个中年贵族忍不住问道：

    “国师，您说的办法，究竟是什么？”

    李方清没有直接回答，而是看向胡雪岩，微微颔首。

    胡雪岩会意，站起身，走到众人面前。他清了清嗓子，缓缓开口：

    “诸位，在下斗胆，向诸位介绍一个概念——‘城债’。”

    “城债？”

    众人面面相觑，这个词汇对他们来说太过陌生。

    胡雪岩微微一笑，解释道：

    “所谓城债，简单来说，就是由城主府出面，向城中的富户借钱借粮。

    每一笔借款，都会开具一份凭据，上面写明借款数额、借款日期、还款期限以及利息。

    这凭据，就叫‘城债’。”

    他顿了顿，继续道：

    “按照国师的意思，此次城债的利息虽然不算高，但城主府承诺，在三年之内，连本带息，如数奉还。而且——”

    他的目光扫过众人，语气变得意味深长：

    “凡是购买城债的，日后若想出海经商，便可凭此城债，优先获得出海的许可和船只调配。

    若是不买城债的，则需要由城主府全面审核其产业、店铺、信誉，合格之后，方可出海。”

    此言一出，厅内顿时一片哗然。

    “这……这是变相的摊派啊！”

    有人低声嘀咕。

    “优先出海？审核信誉？这不就是逼着咱们掏钱吗？”

    有人面露不悦。

    “三年还清？利息偏低？万一……万一到时候还不上呢？”

    有人眼中满是怀疑。

    众人虽然嘴上不说，但心中都在飞速盘算。

    这位国师，会不会是借着城债的名义，搜刮钱财？

    等钱收上来，他拍拍屁股走人，水军也跟着撤离，到时候白沙城回到原样，他们这些掏了钱的，岂不是血本无归？

    怀疑、担忧、不信任，在每个人心中蔓延。

    厅内的气氛，渐渐变得微妙起来。

    然而，也有少数人，眼中闪烁着不同的光芒。

    一个头发花白的老商人，是城中最大的船行东家。

    这几日，他天天站在海边，看着那些战船操练，看着那些甲士往来。

    他亲眼目睹了施琅指挥水军的英姿，亲眼看到了那些被俘虏的海盗押解进城。

    他比任何人都清楚，这支水军的实力，远非从前可比。

    他缓缓举起手，声音沉稳：

    “国师，胡先生，老夫愿意认购城债。一万两。”

    众人震惊地看着他。

    一万两？这可是大手笔！

    老商人淡淡一笑，解释道：

    “老夫跑了一辈子船，比谁都清楚海上的凶险。

    这些年，海盗猖獗，老夫的船队损失惨重。

    如今国师来了，水军有了，老夫终于能看到希望了。

    这一万两，就当是老夫对国师的信任，对水军的支持。

    日后老夫的船能平安出海，别说一万两，就是十万两，也能赚回来！”

    有了第一个，就有第二个。

    一个经营布庄的商人站起身，拱手道：

    “国师，草民也愿认购城债，五千两！”

    “草民也认购！三千两！”

    “我出两千两！”

    ……

    片刻之间，便有七八个人表态愿意认购。

    但这点人数，相对于在座的四五十人来说，远远不够。

    更多的人，依然在观望，在犹豫。

    李方清将这一切尽收眼底。

    他微微侧头，向站在墙角的城尉官庞镇海，递了一个眼色。

    庞镇海会意，悄无声息地退出大厅。

    片刻之后，一阵急促的脚步声传来。

    海防官顾澜快步跑进大厅，满脸兴奋，气喘吁吁。

    他站到厅中央，对着众人抱拳，声音洪亮而激动：

    “诸位！末将有一个天大的好消息要宣布！”