城主扶着他的胳膊，语气里满是心疼：
“老兄弟，你这话说的！
你这次可是立了大功啊！
城外的安稳，城中的根基，哪一样离得开你？千万不能有什么闪失！
回头我让最好的郎中给你瞧瞧，好好调理调理！”
呼延灼闻言，眼眶微红，叹息着摇了摇头：
“城主大人厚爱，末将铭感五内。只是……
唉，末将也有一事，今日正好向城主禀明。”
“哦？何事？”
城主关切地问。
呼延灼抬起头，目光诚恳而疲惫：
“末将辜负城主的厚望了。
这些年来，南征北战，身上落下不少旧伤。
如今岁数大了，身子骨一日不如一日，这城尉官的担子，怕是挑不动了。
末将只想……只想辞去军职，回自己的领地上，当个富家翁，安度晚年。
还望城主恩准。”
城主心中暗喜：
这老家伙，终于肯让位了！
但脸上却满是震惊与不舍，连连摆手：
“老兄弟，你这是说的什么话！
你比我还小两岁呢，怎么能说自己老了？
这城尉官，非你莫属！
我不许你这么说！”
呼延灼固执地摇头：
“城主好意，末将心领。
但末将心意已决，还望城主成全。”
城主叹了口气，拍了拍他的肩膀，语气转为温和：
“罢了罢了，此事容后再议。
今日是为你们接风洗尘的好日子，不谈这些。
走，进府！
本爵已备下薄酒，今晚咱们不醉不归！”
城主府的宴会厅内，灯火辉煌，觥筹交错。
长长的晚宴桌上铺着洁白的桌布，摆满了各色珍馐美馔。
主位之上，城主端坐，脸上挂着志得意满的笑容。
他的右手边，首座是李方清，其后依次是李存孝、胡雪岩、秦良玉。
左手边，首座是呼延灼，其后是青螺伯爵周冕，再往后是古月子爵。
长桌的末端，则坐着城中其他有头有脸的贵族、官员和大商贾。
城主举起酒杯，朗声道：
“诸位！今日大捷，全赖诸位同心协力！
尤其是国师大人，出兵出资，鼎力相助，本爵在此先敬国师一杯！”
李方清含笑举杯，一饮而尽。
城主放下酒杯，话锋一转，笑容满面道：
“此番剿匪，缴获的战利品颇丰。
按规矩，这战利品当归出兵之人所有。
国师大人，这些战利品，便由您来分配吧。”
这话说得巧妙至极——表面上是把分配权让给李方清，实则暗藏机锋。
“分配”二字，意味着李方清只是“代为分配”，而非“全部占有”。
若李方清真的大包大揽，反倒显得贪婪无度，失了体面。
李方清心中雪亮，面上却不动声色。
他缓缓放下酒杯，环视众人一圈，语气平和却清晰有力：
“城主大人此言差矣。
此番剿匪，固然有我军参与，但真正的功臣，是银沙堡的将士们。
至于这些战利品——”
他顿了顿，目光落在长桌末端那些商贾身上，那些人脸上正带着期盼与忐忑——
他们中不少人，都曾被那伙土匪劫掠过，损失惨重。
“依本官之见，这些战利品，首先应当赔偿给那些被土匪侵害过的商队。”
李方清一字一句道，
“他们损失惨重，生计艰难，最需要这笔钱。
诸位以为如何？”
此言一出，长桌末端顿时爆发出一阵热烈的掌声和欢呼声。
“国师英明！”
“国师大仁大义！”
“我们替那些受害的商贾，多谢国师！”
几个大商贾激动得站起身，连连向李方清拱手作揖。
他们原以为这笔战利品会落入城主或国师私囊，没想到李方清竟主动提出赔偿受害者，这份胸襟，实在令人敬佩。
城主脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常，也连连点头：
“国师所言极是！正该如此！
正该如此！”
待欢呼声稍歇，李方清又开口道：
“赔偿之后，若还有剩余——”
他看向城主，微微一笑：
“剩下的，尽数移交给贵城。”
城主一愣，下意识道：
“这……这怎么行？
这是国师您的战利品啊！”
李方清摆了摆手，语气诚恳：
“城主大人有所不知。
此番剿匪，俘虏了百余名土匪，还解救了几十名妇孺工匠。
这些人如何安置，如何审问，如何遣返，都是一笔不小的开销。
这些剩余的钱财，便算是本官资助贵城的安置费了。
至于安置之后若还有结余——”
他顿了顿，笑容更深，
“那就由城主大人自行分配吧。
毕竟，这银沙堡的百姓，都是您的子民，您最清楚他们需要什么。”
城主闻言，眼中闪过一丝复杂的情绪——有惊讶，有赞赏，也有一丝隐隐的忌惮。
这位国师，不仅手段了得，连人情世故都拿捏得如此精准。
这番话，既给了自己面子，又把处置权交还给自己，还顺带让那些商贾欠了他一个大人情……
“好！好！”
城主抚掌大笑，
“国师既然将如此重任托付给本爵，本爵也不好推辞了！
那就依国师所言！”
他站起身，目光扫过众人，声音洪亮：
“此番缴获颇丰，赔偿商队之后，剩余的钱财，本爵做主，尽数赏赐给呼延灼伯爵！”
他转向呼延灼，满脸真诚：
“呼延老兄弟，你这些年镇守城池，劳苦功高。
此番剿匪，又是你亲自领兵出征，身先士卒。
这些赏赐，是你应得的！
诸位，你们可有意见？”
“城主英明！”
“呼延伯爵当之无愧！”
“恭喜呼延伯爵！”
掌声和欢呼声再次响起。
众人的目光齐刷刷投向呼延灼，有羡慕，有敬佩，也有几分意味深长的打量。
然而，呼延灼却缓缓站起身，摆了摆手，脸上的笑容带着几分苦涩与无奈。
他叹了口气，声音低沉却清晰：
“城主大人厚爱，诸位盛情，末将……受之有愧。”
众人一愣，厅内渐渐安静下来。
呼延灼扶着桌案，身子微微摇晃，语气疲惫：
“诸位有所不知，此番剿匪，末将……差点就回不来了。
战斗正酣之时，末将一阵眩晕，险些从马上栽下去。
若不是身旁的亲卫及时扶住，只怕……”