他身后是三百余名银沙堡城防兵，队列松散，士气参差。

    有的老兵油子懒洋洋地扛着长枪，眼神空洞；

    有的年轻兵卒倒是握着刀柄跃跃欲试，却被身边的老兵一个眼神瞪了回去；

    还有一些明显是临时拉来的壮丁，连皮甲都没穿齐整，手里的兵器也是五花八门。

    反观另一侧，李存孝率领的一百燕赵兵卒，却是另一番气象。

    百人列成五个整齐的小方阵，人人身着燕赵制式的精良甲胄，刀枪在手，鸦雀无声。

    那股久经沙场淬炼出的肃杀之气，即便隔着数十步，也能让城防兵们不由自主地挪开目光，不敢与之对视。

    李存孝骑在一匹通体乌黑的高头大马上，肩扛那柄骇人的门板巨斧，铜铃般的眼睛扫过葫芦谷的入口，如同猛兽审视自己的猎场。

    “呼延伯爵，”

    李存孝策马上前，粗犷的脸上挤出一丝笑，

    “待会儿进谷，你们的人跟在咱们后面，别冲太猛。

    这群土匪虽说只有两百来号人，但地形熟，兔子急了还咬人呢。

    等咱们把硬骨头啃得差不多了，你再带着弟兄们上去收尾，功劳簿上，谁都有份。”

    呼延灼闻言，脸上有些挂不住，但看了看自己身后那松松垮垮的队列，又看了看李存孝身后那百名如雕塑般静立的燕赵悍卒，终究是点了点头，苦笑一声：

    “有劳李将军了。”

    进攻的号角在卯时三刻吹响。

    李存孝一马当先，百名燕赵兵卒紧随其后，如同一柄黑色的利刃，狠狠刺入葫芦谷的入口。

    山谷两侧的密林中，土匪的伏兵猝不及防。

    他们本以为银沙堡的官兵会和之前几次一样，在山谷口虚张声势地吆喝一阵，再慢吞吞地往里试探。

    可眼前这支黑甲队伍，速度快得惊人，阵型却丝毫不乱，仿佛一台冰冷的杀戮机器。

    “放箭！快放箭！”

    伏兵头目嘶声大喊。

    稀稀拉拉的箭矢从两侧山坡射出，多数被燕赵兵卒手中的盾牌格挡，少数落在甲胄上，也只留下浅浅的白痕，根本伤不到人。

    李存孝狞笑一声，单手抡起那柄骇人的巨斧，一斧劈开挡路的鹿砦，巨斧带起的劲风扫得两侧的灌木如波浪般倒伏。

    “杀！”

    百人齐声怒吼，声震山谷。

    燕赵兵卒的战术简洁而高效——以十人为一队，长枪手突刺，刀盾手掩护，弓弩手在后点射。

    他们配合默契，如同一个人身上的不同器官。

    但凡有土匪胆敢从藏身处冲出，立刻便有三五根长枪同时刺到，根本不给人近身的机会。

    山道上的战斗迅速演变成一场单方面的屠杀。

    与此同时，呼延灼率领的三百城防兵，跟在燕赵兵卒身后约莫五十步的距离，缓缓推进。

    他们面前的战场，已经被李存孝的人彻底清理过一遍——

    路面上横七竖八地倒着土匪的尸体，空气中弥漫着浓烈的血腥气，断肢残刃随处可见。

    一些年轻的城防兵脸色发白，扶着路边的树干干呕起来。

    老兵们则见怪不怪，只是看向前方那支黑色队伍的背影时，眼中多了几分敬畏与恐惧。

    “他娘的，这些燕赵兵，简直不是人……”

    一个老兵低声嘟囔。

    “闭嘴，跟紧！”

    带队的小校低声呵斥，自己也忍不住咽了口唾沫。

    他们推进的速度虽然慢，却几乎没有遭遇任何像样的抵抗。

    偶尔有零星的土匪从侧翼试图偷袭，也会被跟在队伍两侧的燕赵斥候干净利落地解决。

    三百城防兵与其说是来打仗的，不如说是来“观摩”和“收尾”的。

    半个时辰后，李存孝率领的燕赵兵卒已经推进到了葫芦谷深处，眼前豁然开朗——

    一座用原木和石块垒成的山寨，依山而建，寨门紧闭，寨墙上的土匪们正惊慌失措地奔走呼号，有的搭弓射箭，有的搬来滚木礌石，乱成一团。

    李存孝勒住战马，巨斧往肩上一扛，回头看了一眼姗姗来迟的呼延灼等人，咧嘴一笑：

    “呼延伯爵，山门就在眼前了。

    接下来，是你们的主场了。”

    呼延灼策马上前，望着那座近在咫尺的山寨，心中五味杂陈。

    他当然明白李存孝的意思——首功已经让给燕赵人了，这破寨门的功劳，该轮到银沙堡的兵马了。

    可看看身后那三百号士气参差、体力尚存的城防兵，再看看寨墙上那两百来号困兽犹斗的土匪……真要强攻，伤亡必然不小。

    就在他犹豫的当口，李存孝忽然悄悄策马靠近，凑到他耳边，压低声音道：

    “老伯爵，您应该……很累了吧？”

    呼延灼浑身一震，猛地转头看向李存孝。

    那张粗犷的脸上，此刻却带着一种意味深长的笑意。

    电光石火间，他明白了。

    “哎呀——”

    呼延灼忽然捂住胸口，发出一声痛苦的呻吟，身子在马上晃了晃，随后“噗通”一声，从马背上栽了下来。

    “伯爵！伯爵！”

    周围的亲卫惊呼着扑上前去。

    就在这时，一个年轻的身影从城防兵队伍后方快步冲出，三步并作两步跑到呼延灼身边，一把扶住他的肩膀，急切地问：

    “呼延伯爵！您怎么了？

    伤到哪里了？”

    呼延灼睁开眼，定睛一看——

    这人面皮白净，二十出头，穿着虽不算华丽却也体面，眉宇间带着几分急于表现的兴奋与紧张。

    正是城主的小舅子，古月子爵。

    “古月……你怎么来了？”

    呼延灼的声音虚弱，眼中却闪过一丝复杂的笑意。

    古月子爵连忙道：

    “是国师让我来的！

    他说这里剿匪进展不易，让我带几个人过来看看，万一能帮上什么忙……”

    呼延灼握住他的手，轻轻拍了拍，语气慈祥而疲惫：

    “好孩子，来得正好……我这把老骨头，怕是不中用了。

    你有这份心，是好事。”

    他顿了顿，挣扎着想坐起来，却又跌回亲卫怀里，只得叹息一声，

    “这样吧，我让亲卫照顾着就行。

    你……你带着城中的兵马，跟李存孝将军一起，把这山寨拿下来。

    年轻人，该立功了。”