他将功劳归于国王、将士、百姓乃至逝去的爱人，姿态放得极低，反而更显其深沉。
一番谦逊而得体的回应，让宴会气氛更加融洽。
李方清并未在宴会上谈论任何敏感的政治话题，只是与各位领主闲话风土人情，询问各地民生，展现出一副关心地方、儒雅随和的领主形象。
待到宴席将散，众人酒酣耳热之际，李方清仿佛不经意地提起：
“对了，明日恰逢采菊城驻军例行操演。
诸位远道而来，皆是知兵之人，若有兴趣，不妨一同前往城北大校场观瞻一二。
也让方清麾下儿郎，有机会向诸位展示一下平日训练成果，请诸位不吝指点。”
观兵？
此言一出，席间顿时一静，随即又响起一片应和之声。
“国公爷麾下燕赵铁骑，天下闻名！
能得观瞻，实乃幸事！”
“早闻李存孝将军勇冠三军，此番定要开开眼界！”
“固所愿也，不敢请耳！”
各位领主心中明镜似的，这哪是什么“例行操演”、“请求指点”？
分明是李方清要借此机会，向他们展示肌肉，彰显武力！
这是在和谈声望之后，再加一道实力的震慑！
次日清晨，采菊城北大校场。
秋高气爽，晴空万里。
校场占地极广，地面平整坚硬，四周设有观礼高台。
当李方清携众领主登台时，台下早已军容鼎盛！
但见旌旗猎猎，甲胄鲜明。
参与操演的并非李方清麾下最核心的燕赵本部骑兵或陷阵营，而是主要由采菊城、青兰城等东南领地驻军，以及部分从崇明地区轮调来的蛮族-燕赵混编部队组成。
兵种齐全：
重甲步兵方阵如山岳般巍然不动，长枪如林；
轻骑兵来往穿梭，迅疾如风；
弓弩手阵列严整，箭囊饱满；
甚至还有少量经过王保保和卫青整训、装备了燕赵制式皮甲与弯刀的草原轻骑，彪悍之气扑面而来。
操演开始。
没有花哨的表演，只有最贴近实战的科目：
阵型变换，如臂使指；步骑协同，攻守有序；
弓弩齐发，箭落如雨；
骑兵突击，雷霆万钧。
尤其是由一名蛮族千夫长指挥的混合部队进行的一次模拟攻坚与反突击。
其凶悍迅猛的执行力和严明的纪律，让观礼台上的领主们看得目眩神驰，背后隐隐生出冷汗。
他们中不少人也蓄有私兵，但何曾见过如此训练有素、装备精良、杀气腾腾的军队？
相比之下，自家那些家丁护院，简直如同孩童嬉戏。
更让他们心惊的是，这还只是李方清东南和部分边防驻军，并非其最精锐的核心力量！
操演持续了近两个时辰。
结束时，全军列阵，向观礼台行注目礼，数万人鸦雀无声，只有战旗在风中作响，那股肃杀之气，直冲云霄。
李方清站起身，面向军队，微微抬手。
台下顿时爆发出山呼海啸般的吼声：
“定国公万胜！燕赵军万胜！”
声浪滚滚，震撼人心。
李方清转过身，对一众面色各异的领主们微笑道：
“让诸位见笑了。
儿郎们疏于操练，只会些笨功夫。”
靖南侯苏慕云深吸一口气，率先赞叹：
“国公爷过谦了！
此等虎狼之师，令行禁止，气势如虹，真乃天下强军！
慕云今日方知，何为‘强兵’！” 他心中暗忖，幸好未曾对李方清有任何不敬，否则……
宁江侯陆文渊也感慨道：
“有此雄师在，何愁边疆不宁，境内不安？
国公爷治军之能，堪称国朝第一！”
其余领主更是纷纷附和，语气比昨日宴会上更加敬畏有加。
这场观兵，如同一把重锤，将李方清无可匹敌的军事力量，深深烙印在了每一位到场领主的心里。
宴会的富庶展示了治理的“文德”，而观兵的强盛则宣示了护佑（或威慑）的“武功”。
采菊城北大校场那震人心魄的操演余韵未散，空气中似乎还残留着钢铁的冰冷气息与士卒激昂的吼声。
观礼台上，南方与东南的领主们心神尚在激荡，既有对李方清强大军力的深深敬畏，也难免对如何壮大自身力量产生了更强烈的渴望与一丝隐忧。
李方清将众人的神色尽收眼底，待全军井然有序地退场后，他并未立刻宣布解散，而是示意众人稍安勿躁。
他转身，对着侍立身后不远处的一名文士打扮、气质沉稳干练的中年人微微颔首。
“诸位，”
李方清声音温和，却清晰地传入每个人耳中，
“方才所见，不过士卒用命，勤加操练之功。
然练兵之道，千头万绪，非一人一时之力可成。
今日，容我向诸位介绍一位我麾下专司此道的干才——杨荣先生。”
被点名的杨荣上前一步，向各位领主从容施礼。
他虽身着文士袍，但眉宇间却有一股军旅之人的利落与果决，目光清澈而锐利。
众领主不敢怠慢，连忙回礼。
靖南侯苏慕云率先赞叹：
“原来这位便是杨先生！
久闻燕赵军制精良，训练有素，今日得见军威，方知传言不虚！
国公爷慧眼识珠，能得杨先生这等大才辅佐，真乃知人善任，如虎添翼啊！”
宁江侯陆文渊也抚须道：
“杨先生气度不凡，能总理如此强军之务，必是胸有丘壑，腹藏良谋。
国公爷麾下，果然是文武兼备，英才济济！”
其他伯爵、子爵也纷纷附和，对李方清的“识人之明”和杨荣的“治军之能”大加赞扬。
这固然是场面上的恭维，却也带着几分真心实意——能将东南驻军也操练到如此地步，杨荣的能力毋庸置疑。
杨荣等众人声音稍歇，才拱手开口，声音不高，却沉稳有力，带着一种令人信服的条理：
“诸位侯爷、伯爷、子爷过誉了。
荣不过是为国公爷办事，略尽绵薄。
方才观兵，诸位皆看到了强军之利。
荣今日冒昧，想与诸位探讨的，便是这‘强军’从何而来？”
他目光扫过众人，见大家都凝神倾听，便继续道：