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    阳光斜插下来，照在权杖顶端，光痕路径又亮了三分。方浩往前走了一步，脚底刚踩实，前头浮空的石头忽然一阵震颤。

    紧接着，地面裂开几道细缝，黑雾从缝里涌出，不散也不动，像被谁掐着脖子卡在半空。剑齿虎鼻子一抽，低吼了一声，四爪钉进土里，尾巴绷得笔直。

    貔貅立刻把陆小舟和墨鸦往身后一拽，尾巴扫起一圈碎石堆成矮墙。楚轻狂拔剑出鞘三寸，眯眼盯着前方那片突然凝滞的空气。

    “有东西要出来。”他说。

    话音未落，轰的一声，一头巨兽从雾中跃出，落地时砸出个浅坑。它形似雄狮，肩高过人，浑身金毛泛着油光，可背上、腿上、甚至下巴扭动，全都缓缓摆动，像是在感知空气里的味道。

    这还不算完，它刚站稳，后头接连跃出十几头同类，呈扇形散开，堵死了整条通路。每头都差不多模样，只是触手数量略有不同，越往后的越短越细，像是幼崽。

    队伍瞬间停住。

    剑齿虎冲上前半步，张嘴就是一声怒吼，震得旁边一块浮石咔嚓裂开。对面那群怪兽却不为所动，连眼睛都没眨一下，只有最前面那头首领抬起一只前爪，往地上重重一拍。

    砰！

    地面炸开一圈气浪，尘土飞溅。方浩站在原地没动，袖子里的手却悄悄捏住了青铜鼎的耳柄。

    “别动手。”他低声说。

    楚轻狂皱眉：“它们都拦路了，还不能动？”

    “你看它们站的位置。”方浩指了指，“不是围攻阵型，是守门阵型。一个个脚掌落地的角度都一样，间距精准，明显练过。”

    墨鸦蹲在地上，指尖轻轻敲了三下地面，点头：“地脉波动也一致，像是某种仪式站位。”

    陆小舟扒着貔貅堆的石墙探头看：“所以……它们是在值班？”

    “差不多。”方浩往前走了三步，把手里的权杖横握胸前，表示无攻击意图。他一边走，一边观察那首领的眼睛——瞳孔是竖着的，像猫科动物，但焦距不太对，总往队伍后方瞟，尤其是黑焱双生子所在的方向。

    他停下脚步，距离兽群还有十步。

    “我们不想打架。”他说，声音不高，但字字清晰，“我们只是路过。”

    那首领没反应，只是喉咙里滚出一声低沉咆哮，像是从地底传来的闷雷。它的触手齐齐扬起，在空中划出几个奇怪的弧线，然后定住。

    方浩看不懂。

    “墨鸦，你识阵，看得懂这动作吗？”

    墨鸦摇头：“不像阵法手势，倒像是……某种古老祭祀舞步。”

    楚轻狂冷笑：“谁知道是不是在跳‘欢迎来送死’？我建议先下手为强，布个困阵，逼它开口。”

    他说着就要掐诀，指尖刚凝聚灵光，方浩抬手一挡：“不行。”

    “为什么？”

    “它们要是真想杀我们，刚才那一拍就能震碎我们的内腑。可它们没动杀机，反而一直在等我们下一步动作。”方浩闭上眼，深吸一口气，运转灵气共鸣术，将一缕温和灵识缓缓探出，如同细线般朝那首领眉心送去。

    灵识接触的瞬间，脑海里闪过一幅模糊画面：一片幽谷，谷底有微弱光芒一明一灭，像是心跳；周围盘坐着几头类似的兽形生物，触手交叠，组成一个环形法阵；空气中漂浮着淡金色的粉尘，缓缓落入中央的光团中。

    画面一闪即逝。

    方浩睁开眼，眉头紧锁。

    “它们不是敌人。”他说，“它们在守东西。”

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    “守什么？”陆小舟问。

    “不知道。但我看到一个发光的东西，像是还在成长的生命体。”

    楚轻狂撇嘴：“万一是颗蛋呢？谁家狮子章鱼杂交蛋值得这么大阵仗？”

    “别吵。”墨鸦突然开口，手指又敲了三下地，“你们听。”

    众人静下来。

    除了风声，还有另一种声音——极轻微的嗡鸣，来自那些触手。每根触手尖端都在微微震动，频率一致，像是在传递某种信息。而那首领的目光，始终没有离开方浩手中的权杖。

    方浩低头看了眼权杖，顶端还沾着一点昨夜烤红薯时蹭上的焦灰。他忽然想起什么，转头看向黑焱双生子。

    两只小猫蜷在墨鸦怀里，耳朵贴着脑袋，金瞳盯着兽群，身子微微发抖，不是害怕，倒像是……共鸣？

    他走回去，蹲下身，伸手摸了摸其中一只的脑袋。

    “你们认识它们？”

    小猫不答，只是一同抬头，然后抬起前爪，齐刷刷指向权杖。

    方浩站起身，把权杖举高了些。

    阳光正好穿过缝隙，照在杖身上，那一瞬间，兽群集体后退了半步，触手齐齐垂下，动作整齐得像是被同一根线牵着。

    但首领仍站在原地，没动。

    “它允许我们靠近，但不允许通过。”方浩说，“它在等什么。”

    陆小舟翻了翻药囊，掏出一颗青皮果子：“要不要试试喂点吃的？我这有催熟的灵果，能安神。”

    楚轻狂嗤笑：“你管那玩意儿叫安神？上次喂剑齿虎吃了，它兴奋得连甩八十个鞭花！”

    剑齿虎听见自己名字，回头瞪了他一眼。

    方浩没接话，而是盯着那首领的眼睛。它的眼神很特别，凶悍中带着焦虑，像是明知危险逼近却不能离开岗位。

    他忽然明白了。

    “它们不是在拦我们。”他说，“它们是在求证。”

    “求证什么？”

    “我们值不值得放行。”方浩把权杖收回袖中，双手空着，再次向前迈了一步，“它们需要确认，我们不是为了抢夺而来。”

    话音刚落，天空云层再度裂开，一道阳光直射而下，正照在权杖藏匿的位置。光痕路径微微闪烁，像是在催促。

    可前方，兽群依旧不动。

    方浩站在原地，看着那首领，脑子里快速过着所有可能的破局方式——签到系统今日未触发，不能指望外力；强行突破必起冲突，违背本意；硬闯？墨鸦的阵还没布好，楚轻狂的剑也不够快。

    他低头看了看陆小舟手里的青皮果。

    这果子，是他用生长激素符催生的第一批产物，原本打算酿果酒，后来嫌麻烦就扔给了陆小舟。

    据说，吃一口能让人连续打三天饱嗝，嗝出的气还能点燃符纸。