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清晨的阳光刚在试艺坪的青石板上铺开一层浅金，方浩的脚步就拐了个弯。
他原本要去主殿查飞行法器改装进度，可走到半路，耳朵一动——东苑传来一阵节奏古怪的“咚咚”声，像是铁锅敲地，又夹着铜钱哗啦乱响。这动静他熟，上回貔貅偷啃库房灵币被发现，逃跑时踩翻了整排钱篓就是这调子。
他顺着声音走过去，人还没到坪口，就看见剑齿虎蹲在场子中央，尾巴绷得笔直，背脊微微弓起，一副随时要扑出去撕咬的模样。可它盯的不是猎物，是一堆摆成圆圈的铜钱。
那堆铜钱中间，貔貅正四脚朝天躺着，肚皮随着呼吸一起一伏，嘴里还叼着一枚亮闪闪的灵币，边打嗝边往外蹦小铜板。
“开始！”方浩喊了一嗓子。
貔貅一个激灵翻身坐起，剑齿虎耳朵一抖，前爪抬起。
表演开始了。
剑齿虎低吼一声，猛地跃出，落地时前爪重重一拍，震得三枚铜钱跳起来。貔貅立刻蹦跶上前，张嘴一吸，铜钱“嗖”地钻进它肚子里。它挺胸凸肚，做出一副“财神驾到”的得意样。
说好是双簧，就得有来有往。剑齿虎再扑，貔貅就跑；剑齿虎停，貔貅回头作揖；剑齿虎假装咬住它尾巴，貔貅就惨叫一声，把肚里的铜钱全喷出来，撒得满地都是。
最绝的是最后一幕：貔貅故意绊倒，压塌了铜钱堆，哗啦一声响彻全场。剑齿虎怒目圆睁，龇牙咧嘴猛冲过去，眼看就要一口咬下——结果在离貔貅脑袋三寸的地方硬生生刹住，鼻尖都快贴上对方脑门了，愣是没动真格。
貔貅缓缓抬头，眨眨眼，从嘴里吐出一枚崭新的聚灵铜钱，双手捧着递向剑齿虎。
剑齿虎低头看了看，用鼻子轻轻一拱，转身走了。背影落寞，仿佛刚才那一扑耗尽了毕生情感。
全场寂静。
然后，空中忽然响起一声笑。
不是人声，也不是兽吼，更像是一串由灵气拼凑出来的音符，高低错落，带着点金属质感，笑完还打了个清脆的响指。
方浩抬头，只见试艺坪上空浮现出一道半透明的人影。身形模糊，轮廓随风晃动，像隔着一层水波看人。但能看清他在鼓掌，动作优雅，掌声却没有声音，只是让空气微微震颤。
“精彩。”那人影开口，语调平直，却透着股说不出的愉悦，“矛盾统一，险中藏稳，贪与戒、暴与制，在你们身上达成了短暂平衡——这比我在三千因果链里看到的任何一场决斗都好看。”
方浩抱拳：“您满意就好。这俩练了七天，中间打过五架，毁了两口炼丹炉，外加我赔给厨房三只烤蛟腿。”
那人影点点头：“我能感知到他们动作引发的灵压波动，频率恰好契合我的接收阈值。你们是有备而来？”
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“当然。”方浩指了指地面不起眼的一圈刻痕，“早在这儿布了共鸣阵纹，专门用来传讯高维存在。本来是想试试能不能召唤个外卖仙使，结果先招呼来了您。”
人影轻笑：“你很聪明。懂得把无用之物变成工具，连缺陷也能化为桥梁。”
“混饭吃的手艺。”方浩挠头，“对了，上次您提过基因寄生虫的事，一直没机会细问。今天既然来了，能不能多说两句？”
人影沉默片刻，光影微微波动，像是在组织语言。
“这么说吧，”他缓缓道，“它就像一根藤，缠在树干上，根却扎进了树心里。宿主越痛苦，它长得越旺。尤其是那种反复咀嚼的悔恨、挥之不去的愧疚——那是它的养料。”
方浩眉头一跳，想起了今早那个被心魔锁链捆住的男人。解尘。他跪在地上哭的时候，身上那些黑链，确实像是从身体里长出来的。
“所以它靠情绪活着？”他问。
“准确说，是靠‘未完成的执念’繁殖。”人影补充，“一旦寄生成功，宿主的行为模式会逐渐被扭曲，最终成为它传播的媒介。你们最近收留的赎罪者，很可能已经处在感染初期。”
方浩眯起眼：“难怪锁链断了以后，他还一直重复‘我杀了人’……原来不是忏悔，是被虫子催着念台词。”
“正是如此。”人影点头，“不过你们的方式很有趣——不压制，不解剖，直接斩断执念本源。这一刀，等于切了它的主藤。”
“系统出品，绝不坑爹。”方浩咧嘴一笑，“那以后再遇到这类情况，我还是照旧办？”
“建议合作。”人影语气难得带上一丝温度，“你们提供案例，我提供分析。我对这种跨因果基因现象研究多年，但缺乏实际样本。而你们……似乎专收奇人异兽，正好互补。”
“成交。”方浩伸出手，明知对方无法触碰，还是做足了仪式感。
人影看着那只手，光影微颤，似在微笑。然后他说：“合作愉快。”
话音落下，身影如烟消散，连一丝残影都没留下。
方浩站在原地，望着空荡荡的试艺坪，若有所思。
剑齿虎舔着爪子，累得趴下了。貔貅躺在铜钱堆里打呼噜，每打一下，嘴里就蹦出一枚小钱。
远处后山画壁区隐约传来石粉掉落的声音，像是有人在墙上涂抹什么。
方浩转过身，朝那个方向走去。