夙颜伸手，朝苏沅轻轻一召，语气放缓，却依旧带着帝王的威严：“祝尚书，上前。”

    苏沅缓步出列，立于殿中，身姿挺拔，眉眼坦荡。

    夙颜看着她，朗声道：“祝尚书才干卓绝，忠心可鉴，性别从不是衡量臣子的标尺，更不是你们攻讦忠良的借口！自今日起仍居户部尚书之位，总领财政民生，谁敢再以性别非议、暗中构陷，以谋逆、谤臣论处，朕绝不轻饶。”

    “臣，遵旨！”

    萧将军与祝太师率先躬身领旨，声音洪亮。

    紧随其后，满朝文武无论心中愿与不愿，皆齐齐俯身，高声应和，再无人敢有半分异议。

    方才叫嚣最凶的几位老臣，更是垂首埋面，愧颜难当，连抬头的勇气都没有。

    苏沅抬眸，与御座上的夙颜目光相接，眼底漾开一抹浅淡的笑意，温暖而安定。

    她等这一日，等了太久。

    不必再伪装，不必再遮掩，能以真实的自己站在他身侧，与他共守这万里江山。

    夙颜望着她，心头软暖。

    他打破的不只是祖制，不只是性别枷锁，更是要让天下人知道。

    他的妻子不必藏于深宫，不必困于后宅，她可以是朝堂重臣，可以是百姓依靠，可以堂堂正正站在阳光里，与他并肩而立。

    晨光透过太和殿的窗棂洒入，落在两人身上，温暖而明亮。

    渐渐的，女官制度渐入正轨，朝堂吏治清明，民生安定，积压多年的朝弊一一肃清，天下终于迎来了久违的海晏河清。

    夙颜卸下了连日来紧绷的重负，寻了一个暮春晴好的日子，摒退左右，只带着苏沅漫步至皇宫后苑的临湖轩下。

    湖面微波粼粼，落英轻飘，风里裹着新荷与晚樱的淡香，褪去了朝堂的肃杀，只剩一片安宁温柔。

    这是他们自相识以来，少有的、不必伪装、不必筹谋、只属于彼此的清闲时光。

    苏沅着一身浅碧衣衫，不再是官袍加身，眉眼间少了几分凌厉，多了几分温婉。

    她倚着栏杆看湖中游鱼，唇角噙着浅淡笑意，岁月静好，大抵便是如此。

    夙颜站在她身侧，指尖微微攥紧，素来在朝堂上杀伐果断、一言九鼎的帝王，此刻竟难得地露出了几分少年人的局促与紧张。

    他喉结轻滚，酝酿了许久，才轻轻开口，声音带着不易察觉的颤抖，却又无比郑重：“阿阑，我曾是见不得光的假公主，你陪我蛰伏，陪我血洗前仇，陪我定鼎朝堂，我们一路荆棘，从黑暗里走到了阳光下。”

    他认真地凝视着苏沅的眼睛，眼底是藏不住的珍视与温柔，还有一丝忐忑的期许，“如今江山安定，新政推行，你不必再藏不必再忍，我也不再是那个只能隐忍的夙颜，我想以帝王的身份问你一句，你可愿意做我的皇后，与我临朝共治，同掌这万里江山？”

    他顿了顿，生怕苏沅有半分顾虑，连忙补充，语气急切又真诚：“成婚后，你依旧可以上朝理政，不必困于后宫，不必屈于礼制，我要的不是困守深宫的皇后，是能与我并肩而立、共理天下的妻子！”

    话说完，夙颜紧紧盯着苏沅，掌心沁出薄汗，连呼吸都放轻了。

    苏沅看着眼前紧张得耳尖泛红、全然没了帝王威严的少年天子，心头一软，眼眶微微发热。

    那些隐忍的岁月、并肩的风雨、生死与共的坚守，在这一刻尽数化作滚烫的欢喜。

    她没有丝毫犹豫，重重点头，声音清亮又带着哽咽的笑意：“我愿意。”

    话音落下的瞬间，夙颜紧绷的身子骤然一松，所有的紧张与忐忑都化作极致的温柔。

    他上前一步，伸手紧紧将苏沅拥入怀中，力道大得像是要将她揉进骨血里，下巴抵在她的发顶，声音带着哽咽：“太好了……阿阑，太好了。”

    苏沅埋在他的怀里，听着他有力的心跳，感受着他真实的温度，伸手回抱住他，紧紧相拥。

    春风拂过，落英纷飞，湖面泛着柔光，将两人相拥的身影裹在一片温柔里。

    两日后，立后与临朝共治的圣旨一经颁布，如同惊雷炸响在大胤朝野上下，比当初推行女官、揭露皇子身份时的震动更甚百倍。

    这道旨意，彻底打破了数千年“后宫不得干政”的铁律，也戳中了所有守旧派最敏感的神经。

    不过半日，太和殿外便聚满了跪地请愿的官员，以李太傅为首的老旧派、宗室旁支、腐儒文臣黑压压跪了一片。

    他们手持奏本，哭声震天，一口一个“祖制不可违”“后宫干政，国之将亡”，声势浩大，几乎要将宫阙掀翻。

    “陛下！后宫不得干政乃是千古铁律，皇后母仪天下即可，岂能临朝理政、与陛下同坐正殿？此举乱纲常、逆阴阳，必遭天谴，遗祸千秋啊！”

    “祝皇后虽有才干，终究是女子，身居后位已是天恩，再掌朝政、位列臣上，臣等誓死不奉诏！”

    “请陛下收回成命，罢皇后临朝之制，以安朝野之心，以正天下视听！”

    反对之声铺天盖地，连宫外的茶馆酒肆、街头巷尾都议论纷纷，有人赞新皇打破陈规、独树一帜，也有人摇头叹其离经叛道、罔顾礼法。

    拥护夙颜与苏沅的萧、祝两系官员立刻站出来据理力争，斥责对方只重虚名不重实干，双方在宫门外、朝堂上争执不休，几乎酿成对峙。

    夙颜端坐御座之上，听着殿外此起彼伏的哭谏，面色沉静，不见半分动摇。

    待喧嚣声稍歇，他猛地一拍御案，玄色龙袍振起威棱，声线冷厉如冰，瞬间压下所有嘈杂：“吵够了便都起来，朝堂不是供你们哭天抢地、固守陈腐的地方。”

    他起身走下丹陛，目光扫过跪地不起的一众官员，字字如刃：“朕且问你们，何谓祖制？太祖定规是为江山稳固、百姓安乐，不是让你们抱残守缺、打压贤能！阿阑辅朕登基，清户部、定赋税、安流民、推新政，桩桩功绩满朝文武有几人能及？”

    “她以女子之身，能力胜过大半尸位素餐之辈，朕让她临朝共治，是用其才、安其国，不是凭私情、乱纲常！你们口口声声后宫不得干政，可曾见过哪朝皇后有她这般治世之才？又曾见过哪朝臣子比她更心系天下？”

    李太傅额头磕得渗血，仍嘶声强辩：“可礼法在前，天地阴阳有序，女子临朝，便是乾坤倒置……”

    “乾坤在民心，不在虚名！”夙颜厉声打断，语气带着不容置喙的帝王强势，“朕说可以便可以！阿阑是朕的皇后，亦是朕的宰辅，她坐得正殿理得朝政，谁有异议便是与朕作对！与江山社稷作对！”

    他抬手一指殿外，声音掷地有声：“今日朕把话放在这里，立后之旨不可改；共治之制不可废，谁再敢以性别、礼法为由聚众逼宫、非议朝政，轻则罢官贬谪，重则以祸乱朝纲论罪，族亲连坐。”

    “朕的江山要的是能做事、肯担当的臣子，不是死守旧礼、空谈误国的腐儒！愿意留下辅佐，朕既往不咎；执意阻挠新政、反对皇后临朝者，朕不强留，自请辞官，朕即刻准奏！”

    话音落，满场死寂。

    萧将军按剑而立，甲胄铿锵，萧家军的威势不言自明。

    祝太师缓步出列，沉声附和：“臣以为，陛下圣明皇后贤能，临朝共治利国利民，臣谨遵圣旨！”

    支持新政的官员、新晋女官齐齐躬身：“臣等遵旨！”

    跪地的守旧派官员面面相觑，脸色惨白如纸。

    他们本想以人多势众逼夙颜妥协，却没想到这位新皇态度决绝如斯，铁腕之下，连半分转圜余地都不留。

    真要闹到辞官、治罪的地步，家族荣辱全系于此，谁也不敢再拿身家性命赌一时意气。

    僵持片刻，最先带头的李太傅颓然垂首，再也发不出一声争辩。

    其余官员你看我、我看你，终究只能颤巍巍地俯身叩地，声音黯淡无力：“臣……遵旨。”

    夙颜回身，望向站在殿侧、一身官服却气度安然的苏沅，眼底的冷厉尽数化作温柔。

    他缓步走至她身边，在满朝文武的目光里，坦然伸手握住她的手，一同抬步走向丹陛之上。

    “从今往后，朕与皇后同临朝、同理政、同守江山。”

    阳光洒满太和殿，将两人并肩而立的身影映得耀眼。

    满朝文武再无人敢有异议，山呼万岁之声整齐而郑重，响彻宫阙。