翌日清晨，天色灰蒙蒙的，铅灰色的云层低垂，仿佛也感应到了杜家村上空弥漫的那股挥之不去的沉重气息。

    晨风带着凉意，吹拂着院落中那几株开始泛黄的梧桐，叶片沙沙作响，更添几分萧瑟。

    杜远一手小心翼翼地搀扶着已有身孕、腹部明显隆起的王萱，她的步伐因身孕而略显迟缓沉重；

    另一只手则紧紧握着同样怀有身孕、眼眶红肿、显然一夜未眠的李丽质，她那冰凉而微颤的手指，透露出内心的惶恐与悲伤。三人沉默地缓步走向村子深处那座被高墙环绕、此刻显得格外寂静的幽静院落。

    踏入那扇熟悉的月洞院门，昔日李渊惯常躺着的、摆在院中老槐树下的藤椅空荡荡地放在那里，上面甚至还随意搭着他夏日里常盖的那条靛蓝色薄毯，仿佛主人只是暂时起身离去，空气中似乎还残留着一丝老人特有的、混合着药香与烟草的气息。

    只是，物是人非，人已不在。一直侍奉在侧的老内侍双眼红肿如桃，见到杜远三人，只是无声地深深一躬，用袖子擦了擦眼角，便引着他们向内室走去，每一步都走得异常缓慢而沉重。

    内室里，光线被厚重的窗帘遮挡了大半，显得格外昏暗，空气中弥漫着浓重得化不开的苦涩药味，几乎令人窒息。

    李渊半靠在宽大的紫檀木床榻上，背后垫着好几个厚厚的锦缎软枕，身上覆盖着明黄色的龙纹锦被。仅仅相隔一日，他仿佛又被无形的岁月之手狠狠揉搓过，苍老憔悴得令人心惊。

    原本只是斑白相间的须发，此刻竟呈现出一种毫无生气的灰败之色，干枯而稀疏；脸上布满了深深浅浅、沟壑纵横的皱纹，如同久旱干裂的河床，每一道都刻满了岁月的沧桑与病痛的折磨；

    那双曾经锐利如鹰、时而闪烁着戏谑与智慧光芒的眼睛，此刻也失去了大部分神采，变得浑浊不堪，仿佛蒙上了一层厚厚的阴翳，只是在那浑浊的最深处，依旧顽强地残留着一丝属于开国帝王的、洞悉世事的清明与不容置疑的威严。

    “爷爷……”李丽质看到榻上祖父这般形销骨立、气息奄奄的模样，再也抑制不住内心的悲痛，眼泪如同决堤的洪水，瞬间汹涌而出。

    她挣脱杜远的手，踉跄着扑到床前，噗通一声重重跪倒在冰冷的脚踏上，双手紧紧握住李渊那只布满深褐色老年斑、枯瘦得只剩下一层松弛皮肤包裹着骨头的手，将滚烫的脸颊贴在那冰凉的手背上，泣不成声。

    “您……您怎么就成了这样……丽质来看您了……您看看丽质啊……”

    李渊感受到手背上传来的温热湿意，浑浊的眼中艰难地闪过一丝近乎溺爱的慈祥与难以掩饰的怜惜。

    他极为费力地、微微颤抖着抬起另一只同样枯瘦的手，动作缓慢而轻柔地抚摸着李丽质那乌黑柔顺的秀发，声音虚弱沙哑得如同破旧的风箱，却依旧努力挤出一丝带着宽慰的笑意。

    “傻……傻丫头……别哭……别哭坏了身子……太爷爷……老了……不中用了……这是……谁也都逃不过的自然之理……你如今……是双身子的人……最是金贵……要……要好好保重自己……莫要……因为太爷爷……太过悲伤……伤了……伤了朕的小重孙……”

    他说着，目光缓缓转向站在床尾、神色悲戚的杜远和王萱，尤其是在王萱那明显隆起的腹部停留了片刻，眼中闪过一丝微弱的、却是发自内心的欣慰光芒。

    “杜小子……萱丫头……你们……也来了……好……好啊……看到你们……都平平安安的……朕……朕这心里……就踏实了……放心了……”

    杜远只觉得鼻腔一酸，一股热流直冲眼眶，他强行将几乎要夺眶而出的泪水逼了回去，喉头哽咽着，拉着王萱一起，郑重地跪倒在床前的青石地板上：“老爷子，我们来看您了。您……您一定要撑住，定要保重龙体啊。”

    李渊微微摇了摇头，动作幅度小得几乎难以察觉，他的目光变得异常专注而郑重，如同即将熄灭的烛火在做最后的燃烧，牢牢锁定在杜远身上：“杜小子……你……你靠近些……朕……有话……要嘱咐你……”

    杜远连忙膝行上前几步，靠近床榻边缘。

    李渊喘了几口粗气，积蓄着力量，一字一句，清晰而缓慢地说道：“丽质这丫头……是朕……从小看着长大的……性子最是纯善……没什么……心机……朕……现在……把她……和她肚子里的……朕的重孙……都……都交给你了……你要……答应朕……好好待她……护着她……护着孩子……一世周全……绝不能……让她受……半分委屈……”

    “老爷子放心！”杜远重重地将额头磕在冰凉的地板上，发出沉闷的声响，声音因极力压抑的哽咽而颤抖，却又带着斩钉截铁、不容置疑的坚定。

    “杜远在此，对天立誓！必以性命护丽质与她腹中孩儿周全！此生绝不负她！若违此誓，天诛地灭，人神共弃！”

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    李渊听着这掷地有声的誓言，浑浊的眼中那丝欣慰之色似乎浓郁了些许，他艰难地点了点头，喘息似乎更急促了些，但目光依旧紧盯着杜远。

    继续说道：“还有……你为大唐……做的那些事……新粮种……水泥路……火药……还有……那盐铁新法的雏形……朕……虽然在这村子里……但都……都看在眼里……记在心里……好……很好……大唐……能有你这样的臣子……是社稷之福……是百姓之幸……朕……朕要替这李家江山……谢谢你……”

    能得到这位一手开创大唐基业、阅人无数的开国帝王如此直白、如此毫无保留的肯定与感谢，杜远心中顿时百感交集，酸甜苦辣一齐涌上心头，只觉得之前所有的艰难险阻、所有的呕心沥血、所有的生死冒险，在这一刻，都得到了最高的回报，一切都值了。

    就在这时，门外传来一阵急促而沉重的脚步声，以及老内侍带着哭腔、刻意压低的通报声：“陛下……陛下驾到——”

    话音未落，李世民一身玄色常服，未带任何繁复仪仗，只带着两名贴身内侍，步履匆匆、甚至带着一丝仓促地闯了进来。

    当他锐利的目光触及床榻上那个形容枯槁、气息微弱的父亲时，这位素来以沉稳刚毅着称的帝王，身形猛地一滞，眼眶瞬间泛红，水光氤氲。

    他几步抢到床前，声音带着一丝无法掩饰的颤抖与嘶哑：“父皇！儿臣……儿臣来迟了……您……您怎么……”

    李渊缓缓转动眼珠，看向床前这个如今执掌着万里江山的儿子，眼神复杂地闪烁了一瞬，那其中有为人父的骄傲，有放下一切的释然，或许，也有一丝早已被漫长岁月和现实磨平了棱角的、深埋心底的芥蒂。

    他极为费力地扯动嘴角，露出一个近乎扭曲却又无比真实的笑容：“世民……你……来了……好……来得……正好……”

    他喘息着，目光变得有些游离，似乎在积蓄着最后的气力，视线在面色沉痛的李世民和跪在一旁、神情肃穆的杜远之间来回流转，最终，如同锁定目标般，死死定格在李世民的脸上。

    他用尽全身残余的力气，一字一句，异常清晰、甚至带着一种回光返照般的决绝，说道：“世民……朕……大限已至……时日无多……有些话……现在不说……就……再没机会了……”

    “父皇请讲，儿臣跪聆圣训！”李世民毫不犹豫，撩袍端带，郑重地跪倒在床前，紧紧握住父亲那只冰凉而枯瘦的手，仿佛想借此传递一些力量，或是挽留那正在飞速流逝的生命。

    李渊的手微微颤抖着，他反手用力抓住儿子的手，指节因用力而泛白，浑浊的眼睛死死盯着李世民，仿佛要将自己的意志烙印进对方的灵魂深处。

    “杜远此子……才干卓绝……心思奇巧……更难得的是……有一颗……为民为国的公心……于国于民……确有大功……然……木秀于林……风必摧之……堆出于岸……流必湍之……朕……朕这一走……朝堂之上……世家门阀……还有那些……嫉贤妒能之辈……恐怕……就再无人……能镇得住他们……必然……会有人……容不下他……想方设法……要除之而后快……”

    他剧烈地咳嗽了几声，脸色泛起一阵不正常的潮红，吓得李丽质连忙替他抚胸顺气。稍稍平复后，李渊的目光变得更加锐利而执着，带着一种不容置疑的、属于父亲和前任帝王的双重威严。

    几乎是咬着牙说道：“朕……现在……要你……以大唐天子的身份……答应朕！只要杜远……此生不举兵造反……不起不臣之心……那么……无论他将来……是行事张狂……得罪了满朝文武……还是……犯了其他什么过错……哪怕是……天大的错！你……都要……无论如何……保他性命！不得……以任何理由……杀他！这是朕……最后的……旨意！”

    这番话，如同九天惊雷，在这间小小的、弥漫着药味与悲伤的内室中轰然炸响！这几乎是一道前所未有的、范围宽泛到极致的免死金牌！“无论犯了其他什么过错”、“哪怕是天大的错”！只要不触及谋反这条最终底线，皇帝就不能取其性命！这是何等的信任与回护！

    李世民身体猛地一震，霍然抬头，难以置信地看着气息奄奄却目光灼灼的父亲，又猛地转向跪在一旁、同样被这番石破天惊之言震得目瞪口呆的杜远。

    他身为帝王，太清楚这道承诺背后所蕴含的惊天分量与可能带来的深远影响了！这等于给了杜远一道超越律法、近乎绝对的护身符！

    将来即便杜远捅出再大的篓子，树敌再多，只要不公然谋逆，他这个皇帝都不能取其性命！这无疑是对皇权的一种巨大制约！

    室内陷入了一片死寂，仿佛连空气都凝固了。只剩下李渊如同破风箱般粗重艰难的喘息声，和李丽质那压抑不住的、低低啜泣声。

    李渊死死地盯着李世民，浑浊的眼中爆发出生命最后时刻最璀璨、也最慑人的光彩，那是属于父亲的威严、嘱托，甚至带着一丝不容拒绝的祈求：“答……答应朕！世民……这是……父皇……最后的……请求！”

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