洪武三十一年闰五月十七，朱元璋驾崩的第七天，朱允炆在奉天殿即位了。

    我穿着全套朝服，站在文官武将队列的最前排——托孤重臣，顾命之责，班首之位。三十岁的曹国公，肩上压着一座山。

    奉天殿里静得可怕。白幡还没撤，新漆的龙椅在晨光里亮得刺眼。朱允炆穿着明黄色的衮服走进来，步子很稳，但脸色苍白。二十一岁的天子，眉眼间还有少年人的清秀，但眼神里已经堆满了不该属于这个年纪的沉重。

    三跪九叩，山呼万岁。声音在殿里回荡，撞在朱红的柱子上，嗡嗡响。

    改元建文。从今天起，洪武年结束了，建文年开始了。

    我伏在地上，额头贴着冰凉的金砖，忽然想起十三岁那年，第一次进奉天殿——是跟爹来的，朱元璋坐在龙椅上，声音洪钟一样：“文忠啊，你这儿子不错。”

    现在爹不在了，朱元璋不在了，坐在上面的换成了朱元璋的孙子。

    物是人非。不，物也不是原来的物了——那把龙椅，我听说朱允炆让人重新漆过，把祖父留下的磨损痕迹都盖住了。

    他要一个崭新的开始。

    --

    第一次正式朝议，是在登基大典的三天后。

    还是奉天殿，但气氛不一样了。白幡撤了，换上了新制的龙旗。大臣们脸上的悲戚也淡了，取而代之的是一种微妙的神情——新朝新气象，谁都想在新皇帝面前露脸。

    朱允炆坐在龙椅上，背挺得笔直。他左边站着齐泰——兵部尚书，四十出头，瘦高个，眼神锐利；右边是黄子澄——太常寺卿，也是四十多岁，圆脸，看着和气，但说话带刺。

    都是东宫旧臣，朱允炆的老师，如今的天子近臣。

    议了几件小事后，齐泰出列了。

    “陛下。”他声音不高，但吐字清晰，“臣有本奏——藩王之弊，宜早除之。”

    殿里瞬间安静。掉根针都能听见。

    朱允炆没说话，只是手指在扶手上轻轻敲着。

    黄子澄马上跟上：“齐大人所言极是。诸王拥兵自重，尾大不掉，长此以往，恐非社稷之福。”

    这话太重了。重得我手心冒汗。

    藩王——朱元璋的儿子们，镇守边关的亲王们。其中最强的一个，在北平，叫朱棣。

    朱允炆的目光在殿里扫了一圈，最后落在我身上。

    “曹国公。”他开口，声音年轻，但语气老成，“你意下如何？”

    所有人的目光都转过来。齐泰的眼神像刀子，黄子澄的笑容像棉花里藏针。

    我出列，躬身：“陛下，臣以为……削藩之事，关系重大。可先察诸王是否有不法之事，若有，依律处置；若无……徐徐图之。”

    徐徐图之。四个字，我斟酌了很久。不能说不削，那会得罪新皇；也不能说急削，那会逼反藩王——尤其是北平那位。

    朱允炆沉默片刻，点头：“曹国公所言稳妥。此事……容后再议。”

    退朝时，我走在最后。齐泰追上来，和我并肩。

    “国公爷。”他声音压得很低，但每个字都清楚，“先帝赐您尚方剑时，说过什么？”

    我心头一紧。

    “齐大人何意？”

    “何意？”齐泰冷笑，“先帝赐剑，是要您辅佐新君，铲除奸佞。如今奸佞就在眼前——”他朝北方抬了抬下巴，“国公爷却说要‘徐徐图之’，岂不辜负先帝托付？”

    我停下脚步，看着他：“齐大人，敢问何为奸佞？”

    “拥兵自重，心怀异志者，便是奸佞。”

    “证据呢？”

    齐泰被我噎住了，脸色难看：“国公爷是要护着燕王？”

    “本官只认王法，不认私情。”我说完，甩袖走了。

    但背后那目光，像针一样扎着。

    --

    回府时，婉儿在二门等我。她今天穿了件淡青色的衫子，素净，但眉眼间的忧虑藏不住。

    “公子今日朝上……”她边走边问。

    我把事情说了。说到齐泰那番话时，婉儿的眉头皱紧了。

    书房里，李诚已经泡好了茶。我喝了一口，苦的——建文朝的第一杯茶，就是苦的。

    “齐泰、黄子澄……”婉儿沉吟，“他们是陛下在东宫时的老师，如今新皇登基，自然要立功。”

    “立功就立功，为何急着削藩？”李诚不解，“那些王爷可都是陛下的叔叔啊。”

    “正因为是叔叔，才要削。”婉儿一针见血，“陛下年轻，叔叔们年长、有权、有兵。换做是谁，能睡得安稳？”

    她顿了顿，又说：“齐、黄二人，急于巩固地位。削藩若成，他们就是新朝第一功臣；若不成……反正带兵打仗的不是他们。”

    这话说得我后背发凉。

    “公子现在处境危险。”婉儿看着我，“若阻挠削藩，齐泰必视您为敌；若赞成削藩，将来真要动武，首当其冲的就是您——您有尚方剑，又是武将之首，陛下第一个就会派您去。”

    我苦笑。婉儿总是这样，三言两语就把最残酷的现实剥开，血淋淋地摆在我面前。

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    “那该怎么办？”

    “拖。”婉儿说了一个字，“拖时间，等变数。燕王那边……公子不是送了信吗？”

    “可那封信，什么都没说。”

    “没说就是说了。”婉儿道，“燕王会明白公子的难处。只要他那边不轻举妄动，这边就有转圜余地。”

    转圜余地？我看看墙上挂着的尚方剑。剑鞘乌黑，像一只沉默的眼睛，冷冷地看着这一切。

    --

    那天夜里，我又把尚方剑取下来。

    烛光下，剑鞘上的金纹闪闪发光。我抚摸着那些纹路，忽然觉得手感不对——靠近剑格的地方，有一处凹凸。

    凑近看，是刻上去的字。很小，蝇头小楷，藏在纹路里，不仔细看根本发现不了。

    我拿来放大镜——爹留下的，西洋舶来的玩意儿。就着烛光，一个字一个字地辨认：

    “惟不得已而用之。”

    七个字。朱元璋的笔迹，我认得。铁画银钩，力透纸背，哪怕刻在这公小的字，也透着一股杀伐气。

    惟不得已而用之。

    什么时候是“不得已”？谁来判断“不得已”？

    老爷子啊老爷子，您给孙子上了一道保险，给我下了一道枷锁。剑给了我，但又告诉我不能轻易用。那什么时候能用？等朱棣打到南京城下？还是等齐泰黄子澄把藩王逼反？

    我摩挲着那行小字，指尖传来凹凸的触感，像摸着朱元璋最后的叹息。

    父亲说四哥是雄主……陛下能容雄主否？

    二十一岁的朱允炆，仁弱，书生气重。他身边围着一群文人，教他仁义道德，教他君臣大义，但没人教他——这世上有一种人，是仁义道德框不住的。

    朱棣就是这种人。

    他像一匹北方的狼，在草原上跑惯了，见惯了血，闻惯了风沙。你把他关进笼子，告诉他“要守规矩”，他会怎么做？

    会撞破笼子。

    而我这把剑，是笼子上的锁。锁坏了，笼子就开了。

    “公子。”婉儿不知什么时候进来的，站在门边，“夜深了。”

    我把剑放回架上：“睡不着。”

    “在想燕王？”

    “在想……雄主和仁主，哪个更适合这天下。”

    婉儿走过来，站在我身边。烛光把我们的影子投在墙上，一大一小，依偎在一起。

    “婉儿不懂天下大事。”她轻声说，“婉儿只知道，雄主会杀人，仁主……也会杀人。只是杀人的理由不同罢了。”

    这话说得我心头一颤。

    是啊，朱元璋杀人，是为了稳固江山；朱允炆如果杀人，也会是为了稳固江山。理由不同，结果一样——都是血流成河。

    “那你说……”我看着婉儿，“我该帮谁杀人？还是说……该阻止杀人？”

    婉儿没回答。她只是伸出手，轻轻握住我的手。

    她的手很凉，但握得很紧。

    “公子。”她说，“婉儿只知道，无论您做什么选择，婉儿都跟着您。刀山火海，婉儿陪您走。”

    我眼圈一热。

    三十岁了，袭爵十四年，在朝堂上混了半辈子。人人都叫我曹国公，人人都在算计我能给他们带来什么好处。

    只有婉儿，只有这个十七岁的姑娘，不要我什么，只想陪着我。

    哪怕前路是刀山火海。

    --

    后半夜，下起了雨。

    夏天的雨，来得急，哗啦啦的，砸在瓦片上，像千万只手指在敲鼓。我推开窗，冷风夹着雨丝灌进来，吹散了书房里的闷热。

    远处传来更鼓声——四更了。

    新的一天要开始了。建文元年的第一个早晨，是在雨中到来的。

    我看着雨幕里的南京城。这座朱元璋建起来的都城，这座我从小长大的地方，这座即将见证又一场腥风血雨的地方。

    “公子。”婉儿把一件披风搭在我肩上，“小心着凉。”

    我握住披风的一角，布料厚实，是婉儿亲手缝的——她说北方的冬天冷，提前给我备着。

    可我不知道，这个冬天，我还会不会在南京。也许在北平？也许在战场？也许……

    “婉儿。”我没回头，“如果有一天，我不得不走……你会怪我吗？”

    “公子去哪里，婉儿就去哪里。”

    “哪怕是去打仗？”

    “那就给公子煮饭、缝衣、包扎伤口。”她说得平静，像在说明天早饭吃什么，“婉儿虽然不会打仗，但会照顾人。”

    我转过身，看着她。烛光下，她的眼睛亮晶晶的，像含着一汪水。

    “傻姑娘。”我伸手，想摸她的头，但手举到一半，又放下了。

    她是林婉儿，不是孩子了。十七岁，该嫁人的年纪了。可我把她留在身边，耽误了她。

    “公子。”婉儿忽然说，“有句话，婉儿一直想说。”

    “说。”

    “无论将来发生什么，无论公子做什么选择……”她深吸一口气，“婉儿都信公子。信公子心里有杆秤，不会乱杀人，也不会……辜负该辜负的人。”

    该辜负的人。

    谁是该辜负的人？朱允炆？朱棣？还是我自己？

    我不知道。

    我只知道，这个雨夜，这个建文元年的第一场雨里，有一个姑娘说她信我。

    这就够了。

    足够让我在这条看不到头的路上，再多走几步。

    雨还在下。我关上了窗。

    书房里重归安静，只有烛火跳动的噼啪声，和远处隐约的雨声。

    尚方剑在墙上挂着，沉默着。

    匕首在我怀里揣着，温着。

    爹的遗训在胸口贴着，暖着。

    而婉儿，在我身边站着，陪着。

    这就够了。

    真的够了。

    天快亮时，雨停了。我推开窗，看见东方泛起了鱼肚白。

    新的一天，开始了。

    虽然我不知道，这一天会带来什么。

    但总得过。

    因为我是李景隆。

    建文朝的曹国公。

    一个拿着先帝的剑，揣着燕王的刀，守着父亲的遗训，身边站着个傻姑娘的……

    夹缝中人。

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