第二天一早，叶明去了江浦。
江浦是南京北边的一个县，隔着长江，跟南京城遥遥相望。这里有个陆路关卡，是北上南下的必经之路。
叶明之所以选这个地方，是因为它不大不小，不像大城市关卡那样引人注目，最能看出真实情况。
过了江，马车在官道上又走了小半个时辰，远远看见一座牌楼，牌楼底下摆着几张桌子，几个差役坐在那儿，有的喝茶，有的打瞌睡。路边停着几辆马车，车夫们蹲在树荫下抽烟，倒没看出不耐烦的样子。
叶明下了车，这回没穿官袍，穿了身家常灰布衣裳，像个普通商人。周文彬留在济南了，这回跟着他的是林远。林远也换了便装，跟在后头。
叶明走到关卡前，一个差役抬起头，看了他一眼，懒洋洋地问：“干什么的？”
叶明道：“做买卖的，运了点布匹去京城，想过关。”
差役道：“税票呢？”
叶明从怀里掏出一张税票——这是他在南京特意办的，是真的。差役接过去看了看，又还给他，摆摆手：“走吧。”
叶明愣了一下：“不查验货物？”
差役道：“税票是真的就行。查什么查？一车一车查，查到什么时候？走吧走吧。”
叶明上了车，李武赶着车过了关卡。过了关卡，叶明让李武把车停在路边，自己下了车，往回走。他走到关卡旁边的一个茶摊，要了碗茶，坐下来，跟摊主聊天。
摊主是个五十来岁的老汉，脸上皱纹像刀刻的，手上有厚厚的茧子。叶明递给他一支烟，他接了，点上，吸了一口，眯着眼。
“老哥，这关卡上的人，怎么样？”叶明问。
老汉道：“还行。以前不行，收黑钱，不给不让过。后来朝廷派了巡查使，抓了几个，就老实了。现在只查税票，不查货，也不收钱。”
叶明问：“巡查使来过几次？”
老汉道：“来了两回。头一回来，查了账本，问了几个人，走了。第二回来，带了个年轻人，说是新来的巡查使，以后就常驻这边了。那个年轻人不错，隔几天就来转转，关卡上的人不敢乱来。”
叶明点点头，又问：“商户们满意吗？”
老汉笑了：“满意？那可不。以前过个关，得塞银子，塞少了还不行。现在一分不花，拿着税票就走。商户们都说，朝廷这回是真办实事。”
叶明喝了口茶，又问了些别的事。老汉一一答了，末了说：“这位老弟，你也是做买卖的？看你穿戴，不像。”
叶明笑了笑：“小买卖，跑跑腿。”
老汉看了他一眼，没再问。
叶明喝完茶，站起来，拍拍身上的土，走了。
回到车上，林远问：“大人，怎么样？”
叶明道：“不错。巡查使管用，关卡上的人老实了。商户们满意。”
林远道：“那就好。下官还怕这边也有问题。”
叶明道：“问题肯定有，可不大。巡查使盯着，出不了大乱子。”
马车继续往前走。叶明又看了两个小关卡，一个在镇上，一个在村边。都差不多，查税票，不收费，商户们满意。只有一个关卡，是个老差役把关，态度不好，对商户吆五喝六的，可也没收黑钱。叶明记下了他的样子，回去让巡查使盯着点。
傍晚时分，叶明回到南京城。郑知府已经让人准备好了晚饭，在知府衙门的花厅里摆了桌席面。菜不多，可都是南京的特色。盐水鸭、清炖蟹粉狮子头、鸭血粉丝汤，还有一碗桂花糖芋苗。
叶明吃了口盐水鸭，肉质细嫩，咸鲜适口。他点点头：“好吃。比京城做得好。”
郑知府笑道：“南京的鸭子，天下第一。叶大人多吃点。”
吃完饭，郑知府又请叶明去夫子庙转转。叶明本来不想去，可郑知府盛情难却，就跟着去了。
夫子庙比叶明想象的热闹。街上人挤人，卖灯笼的、卖小吃的、卖字画的，吆喝声此起彼伏。秦淮河上画舫穿梭，丝竹声隐隐约约传来，在夜空中飘荡。
叶明站在文德桥上，看着河两岸的灯火，心里头忽然想起前世在电视里看到的南京。那时候的南京，跟现在不一样，高楼大厦，车水马龙。可秦淮河还是这条秦淮河，灯火还是这些灯火，隔了几百年，好像什么都没变。
郑知府在旁边说：“叶大人，南京的夜，不比京城差吧？”
叶明笑了笑：“各有各的好。”
转了一圈，回到知府衙门，已经快半夜了。叶明洗了把脸，坐在灯下，把今天的事记下来。
江浦关卡，规矩。巡查使管用，商户满意。南京的鸭子好吃，夫子庙热闹。
他放下笔，吹灭油灯。
第二天，叶明又去了南京周边的几个地方。镇江、常州、无锡，每个地方待一天，看看关卡，看看商路，跟商户们聊聊。大体都规矩，偶尔有小问题，当场就解决了。
在无锡，叶明遇到一个老茶商，姓钱，六十多岁，做了一辈子茶叶生意。钱掌柜拉着叶明的手，说：“叶大人，草民做了四十年茶叶生意，头一回觉得朝廷是真心帮商户。一税到底，省了多少银子，省了多少麻烦。草民谢谢大人。”
叶明道：“别谢我。谢皇上。是皇上下的旨。”
钱掌柜道：“皇上要谢，大人也要谢。没有大人跑前跑后，这事儿办不成。”
叶明笑了笑，没接话。
离开无锡的时候，钱掌柜送了两斤茶叶，说是自家种的，让叶明带回去尝尝。叶明推辞不过，收了。
在南京待了五天，叶明把南边的商路情况摸清楚了。大体规矩，巡查使管用，商户满意。少数问题，比如态度不好的差役，效率低下的关卡，他都记下来了，回去让周文彬处理。
第六天，叶明准备回京城。
临走前，郑知府设宴饯行。席间，郑知府说：“叶大人，下官有个不情之请。”
叶明道：“郑大人请讲。”
郑知府道：“南京这边的商会，下官想搞起来。可下官不懂这些，叶大人能不能派个人来指点指点？”
叶明想了想，说：“行。下官回去派个人来。南京是大地方，商会搞好了，对南边的商户都有好处。”
郑知府连忙道谢。
当天下午，叶明上了马车，往北边去。林远跟着，李武赶车。马车出了南京城，上了官道，一路向北。
走了一天，到了扬州。叶明让李武停下来，在扬州住了一晚。扬州也是个热闹地方，瘦西湖边上的柳树绿了，桃花开了，游人如织。叶明在湖边走了走，看了看风景，又去街上转了转，买了些桂花糕和牛皮糖，带回去给叶瑾。
第二天继续赶路。过了淮河，天渐渐凉了。路边的树叶子黄了，风一吹，哗啦啦往下掉。叶明把棉袄穿上，林远也加了件夹衣。
走了几天，到了济南。周文彬还在济南，帮着张知府搞商会。叶明去找他，问了问进展。
周文彬道：“大人，济南这边的商会，架子搭起来了。商户们很积极，选了五个代表。张知府也支持，答应给会馆腾地方。下官再待几天，等会馆定了就回去。”
叶明点点头：“好。你辛苦了。南京那边也要搞商会，你回去之后，派个人去指点指点。”
周文彬应了。
叶明在济南住了一晚，第二天继续赶路。
又走了几天，回到了京城。
进城的时候，天已经黑了。街上亮着灯，卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的。叶明让李武把车先开到商务总司，他要看看这几天有没有积压的文书。
商务总司里亮着灯，方书吏还在加班。见叶明进来，连忙站起来。
“大人，您回来了！南京那边怎么样？”
叶明坐下，喝了口茶，把南京的事说了一遍。方书吏听了，说：“南边的商路比北边规矩，这是好事。可也不能放松，得让巡查使继续盯着。”
叶明点点头：“对。不能放松。”
方书吏又道：“幽州那边来信了。赵知府说，荞麦开花了，一片白，好看得很。还说，覆草法管用，地里的水分保住了，荞麦长得好。”
叶明笑了：“好。荞麦开花，离收成就不远了。”
收拾好东西，叶明回了家。
叶瑾正在正堂里跟李婉清说话，见叶明回来，跑过来。
“三哥！你回来了！给我带东西了吗？”
叶明从包袱里掏出桂花糕和牛皮糖，递给她。叶瑾接过去，打开一看，眼睛亮了。
“桂花糕！牛皮糖！三哥你太好了！”
她抓起一块牛皮糖塞进嘴里，嚼得津津有味。
李婉清在一旁道：“别光顾着吃，让你三哥歇歇。”
叶瑾又塞了一块，才跑回屋了。
叶凌云从书房出来，看见这一幕，也笑了。
一家人坐下吃饭。叶明把南京的事说了一遍。叶凌云听了，点点头。
“南边的商路比北边规矩，这是好事。可也不能掉以轻心。巡查使得继续盯着。”
叶明道：“下官也是这么想的。”
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把南京的事详细记下来。关卡规矩，巡查使管用，商户满意。济南、南京都要搞商会，派人去指点。幽州荞麦开花，长得好。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，月亮很亮。院子里静悄悄的，偶尔传来一声虫叫。
南京的事办完了，可商务总司的事还没完。商路、商会、税政、屯田，四件事，都得盯着。路还长，可方向对了，就不怕远。