腊月十九，大雪。

    天还没亮，叶明就被窗外的风声吵醒了。呜呜的风声像有人在哭，刮得树枝乱晃，打在瓦片上噼啪作响。

    他起身推开窗，冷风呼地灌进来，吹得他打了个寒噤——外面正下着大雪，纷纷扬扬的，地上已经铺了厚厚一层。

    他站在窗前看了一会儿，心里莫名有些沉重。昨天那两件事压在心上，一夜没睡踏实。那三家的人搭上了朝里的御史，王家庄又出了事，这些都不是好兆头。

    洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟叶瑾说话，见叶明脸色不太好，关切道：“明儿，昨晚没睡好？”

    叶明笑了笑：“没事，就是风大吵的。”

    叶瑾在一旁道：“三哥，今天雪这么大，还去衙门吗？”

    叶明点点头：“去。这点雪不算什么。”

    吃完饭，叶明披上厚披风，戴上风帽，出了门。雪还在下，踩上去咯吱咯吱响。马车已经在门口等着了，车夫缩在车辕上，冻得直跺脚。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。

    街上几乎没什么行人。这么大的雪，能不出门的人都窝在家里了。偶尔有几辆马车经过，也是匆匆忙忙的。路边的店铺都开着门，但伙计们缩在柜台后面，没什么生意。

    到了商务司，钱员外郎已经在门口等着了，身上落了一层雪，见叶明来，连忙迎上来。

    “大人，您来了。”钱员外郎道，“户部那边一早派人来了，说让您过去一趟。”

    叶明心里一动：“什么事？”

    钱员外郎摇摇头：“没说。但来人脸色不太好。”

    叶明点点头，转身又上了马车，往户部去。

    户部后堂，刘侍郎正在屋里踱步，见叶明来，连忙招呼他坐下，又让内侍上热茶。

    “叶郎中，出事了。”刘侍郎压低声音，“昨晚又有几封弹劾你的折子递上来了。这回不止张家的人，还有陆家的人。”

    叶明心里一沉：“弹劾臣什么？”

    刘侍郎道：“还是那些罪名——‘滥用职权’、‘私设衙门’、‘结交商贾’。但这次加了一条，‘贪墨公款’。”

    叶明愣住了：“贪墨公款？臣刚上任几天，连商务司的银子都没经手过，怎么贪墨？”

    刘侍郎叹了口气：“欲加之罪，何患无辞。他们说你那个账目统一格式的事，是为了方便‘上下其手’、‘中饱私囊’。还说你在苏州办公会，收了商户的‘孝敬’，数目不小。”

    叶明冷笑。这些人，真是无所不用其极。

    “刘侍郎，这些罪名，臣一件都不认。”

    刘侍郎点点头：“本官知道。太子殿下也知道了，让人传话来说，让你放心，他不会让那些人得逞。但你要知道，这事不会就这么算了。他们既然出手了，就会一直盯着你，直到找到你的错处为止。”

    叶明沉默片刻，道：“臣明白。”

    从户部出来，雪更大了。叶明站在廊下，望着漫天飞舞的雪花，心里忽然有些茫然。他做那些事，是为了让商户、织户、丝农过上好日子。可那些人，却要置他于死地。

    回到商务司，已经快中午了。钱员外郎正在正堂里看公文，见叶明回来，连忙起身。

    “大人，没事吧？”

    叶明摇摇头：“没事。继续办公吧。”

    他坐下，继续处理那些文书。但心里总静不下来，眼前老是晃着那些弹劾的折子。

    下午，孙主事进来禀报：“大人，外面来了个人，说是从苏州来的，要见您。”

    叶明心里一动：“让他进来。”

    片刻后，一个熟悉的身影走进来——是郑老板。他穿着厚棉袍，身上落满了雪，脸上带着焦急。

    “叶大人！”郑老板一进门就拱手，“出事了！”

    叶明心里一紧：“出什么事了？”

    郑老板道：“王老根家昨晚又被砸了！这回不是蒙面人，是官府的人！”

    叶明霍然站起：“官府的人？哪个衙门的？”

    郑老板道：“说是苏州府衙的差役，但领头的不是府衙的人，是个生面孔。他们闯进王老根家，说要查‘私通匪类’的案子，把王老根抓走了！他儿子拦着，也被打了！”

    叶明心里像被浇了一盆冷水。官府的人？生面孔？这是那三家的人动用了官府的力量。

    “陈老板他们呢？”

    郑老板道：“陈老板让我赶紧来报信，他们正在想办法。但那些人是拿着公文来的，说是府衙的正式差遣。赵同知那边也问过了，他说不知道这事，是刑房的人直接办的。”

    叶明脑子飞快转着。刑房？王典史已经被抓了，刑房现在是新的人。那些人，恐怕也被那三家渗透了。

    “郑老板，你先回去。告诉陈老板他们，不要轻举妄动，等我消息。”叶明道，“王老根的事，我来想办法。”

    郑老板点点头，匆匆走了。

    送走郑老板，叶明坐在案前，半天没动。那三家的人，这是要玩大的了。从弹劾他，到抓王老根，一环扣一环，就是要把他整垮。

    他站起身，披上披风，往外走。

    “大人，您去哪儿？”钱员外郎问。

    叶明道：“去东宫。”

    雪还在下，越下越大。马车在雪地里艰难前行，走得慢。叶明坐在车里，心里像燃着一把火。

    到了东宫，内侍通报后，很快被请进去。太子李君泽正在后堂看公文，见叶明一身雪进来，连忙让座。

    “叶明，出什么事了？”李君泽问。

    叶明把王老根被抓的事说了。李君泽听完，脸色沉下来。

    “这是冲着你来的。”李君泽道，“他们抓王老根，是想从他嘴里撬出你的‘罪证’。王老根要是在牢里扛不住，乱说一通，你就麻烦了。”

    叶明道：“臣知道。所以臣来求殿下帮忙。”

    李君泽站起身，在屋里踱了几步：“这事，孤会过问。苏州府那边，孤让人传话过去，让他们不许动王老根。另外……”他转身看着叶明，“你也要小心。他们既然出手了，就不会只动王老根一个人。公会那边，恐怕也会有事。”

    叶明点点头：“臣明白。”

    从东宫出来，天已经暗了。雪停了，风也小了。叶明站在宫门口，深吸了口气。

    王老根的事，太子会过问。但那些人不会善罢甘休。

    风雨欲来。

    回到叶府，天已经全黑了。叶瑾正在院子里等他，见他回来，跑过来。

    “三哥，你没事吧？”

    叶明摇摇头：“没事。”

    叶瑾看着他，忽然道：“三哥，我知道你在外面很难。但不管怎样，我和娘都支持你。”

    叶明心里一热，摸摸她的头：“好，三哥知道了。”

    回到屋里，他坐在灯下，把今天的事记下来。

    王老根被抓了，是那三家的人动的手。太子会过问，但不能掉以轻心。那些人不会善罢甘休。