十一月初七，小雨。
天刚蒙蒙亮，窗外就传来淅淅沥沥的雨声。叶明睁开眼，听着雨点打在瓦片上的声音，心里莫名有些烦躁。昨晚那三家的事压在心上，一夜没睡踏实。
起身推开窗，冷雨扑面而来，他打了个哆嗦，赶紧关上。院子里的青石板被雨水冲刷得发亮，几片落叶贴在地上，湿漉漉的。
洗漱下楼，大堂里比往日冷清。雨天出门的人少，几个住店的客人都窝在屋里没出来。孙启明端着早饭过来，热气腾腾的粥和包子。
“大人，周怀仁一早就派人来了。”孙启明压低声音，“说孙书吏昨晚又出门了，还是去的那家茶楼。这次见了个人，是个生面孔，不是那三家的人。”
叶明心里一紧：“查到是什么人了吗？”
“没查到。那人裹得严实，看不清脸。”孙启明道，“周怀仁让人跟着，跟到城西一条巷子，人就不见了。那巷子四通八达，不知道进了哪家。”
叶明沉默片刻，喝完粥，擦了擦嘴：“走，去巡按行辕。”
雨不大，但密，打在油纸伞上噼啪作响。街上行人稀少，店铺都开着门，伙计们百无聊赖地站在门口看雨。叶明脚步匆匆，心里盘算着孙书吏的事。
巡按行辕门口，两个差役撑着伞站岗，见叶明来，通报后放行。后堂里，周怀安正在看公文，见叶明一身雨水进来，连忙让座。
“叶大人这么早来，有急事？”
叶明把孙书吏昨晚又出门的事说了。周怀安听完，脸色凝重起来。
“生面孔？”他沉吟道，“本官让人查查，最近有没有可疑的人进城。孙书吏那边，本官再加派人手盯着。只要他敢动案卷，立刻拿人。”
叶明点点头，又道：“周大人，那三家的事，有没有可能往上查？他们背后肯定还有人。”
周怀安苦笑：“有。陆家在朝中有个侍郎，张家有个御史，王家跟户部走得近。但这些人都不是本官能动的。本官只能把沈百万的供词呈上去，让朝里那些人自己掂量。”
叶明心里明白。世家的根，深着呢。
从行辕出来，雨小了些，变成了毛毛雨。叶明撑着伞往回走，心里想着孙书吏见的那个生面孔。那人是谁？那三家从哪找来的？想干什么？
正想着，忽然听见有人叫他。回头一看，是周锦荣，撑着伞站在街边，朝他招手。
叶明走过去，周锦荣压低声音：“周老板，我正想找你。商会里有人跟我说，昨天有人在打听公会的事，问得还挺细。我让人查了查，好像是……王家的人。”
叶明心里一凛。王家，果然是他们。
“打听什么？”
“问公会的会员有多少，哪些是骨干，账目谁管，跟官府什么关系。”周锦荣道，“还问您是从哪来的，在苏州有没有根基。”
叶明冷笑。这是要摸他的底。
“多谢周会长提醒。”叶明道，“公会那边，我会多留个心眼。您也小心些，别被牵连。”
周锦荣点点头，匆匆走了。
回到客栈，雨已经停了。天还是阴的，云层压得很低。叶瑾正在廊下绣那幅仕女图，背景的梅花已经绣完，现在开始绣题字——吴师傅说，好的绣品都要题字，用黑线绣出诗句。
“三哥，你回来了？”叶瑾抬头，“淋雨了吗？”
“没有，撑着伞呢。”叶明蹲下看了看绣品，仕女站在梅树下，衣袂飘飘，旁边留着空白，等着绣字。他夸道：“真好。”
叶瑾抿嘴笑了，又低头继续绣。
下午，叶明去了货栈。几位理事都在，正商量扬州客商那批货的事。见叶明来，陈老板连忙招呼。
“周老板，货备得差不多了。织户们加班加点，再有五天就能齐。”陈老板道，“扬州那边来催过，问什么时候能发货。”
叶明道：“齐了就发，别拖。吴老板那边还等着卖呢。”
正说着，郑老板从外面进来，脸色不太好看。他走到叶明身边，低声道：“周老板，刚才有个生面孔来货栈，问这问那。说是想加入公会，但问的都是些不该问的——账目、会员、您的事。”
叶明心里一紧：“人呢？”
“走了。我说入会得方老板审核，让他明天再来，他就走了。”郑老板道，“我让人跟着，跟到城西一条巷子，人不见了。”
又是城西。跟昨晚孙书吏见的那个生面孔，会不会是同一个人？
叶明把几位理事叫到一起，把这两天的事说了。众人听完，脸色都凝重起来。
陈老板道：“周老板，这是有人在查咱们啊。”
方老板道：“会不会是那三家？”
叶明点点头：“很有可能。他们表面老实，背地里肯定在活动。从今天起，公会这边要多留个心眼。新会员审核要更严，账目要更细，理事们出入要小心。”
众人点头。
郑老板道：“周老板，要不要报官？”
叶明想了想：“先别。现在报官，没凭没据的，反而打草惊蛇。咱们先盯着，看看他们到底想干什么。”
散会后，天已经暗了。叶明走在回客栈的路上，心里沉甸甸的。那三家就像暗处的蛇，不知道什么时候会突然咬一口。
回到客栈，叶瑾已经睡了。叶明轻手轻脚回屋，点上灯，把今天的事记下来。
孙书吏见了生面孔，公会也有人来打听。城西那条巷子，是个关键。得让周怀仁好好查查。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，月亮被云遮住了，天黑沉沉的。