夜深了。

    盛京城外的宅院里，灯还亮着。

    那盏灯是铜的，很旧，灯芯烧得发黑，火苗一跳一跳的，把几个人的影子投在墙上，像鬼。

    赵无咎坐在桌前，手里攥着那封信，翻来覆去看了七八遍。

    信纸很薄，是宫里御用的澄心堂纸，摸上去又滑又韧，有一股淡淡的檀香味。

    上面的字迹他很熟悉，周皇的笔迹，他见过很多次，在朝堂上，在奏折里，在那些年他不得不弯腰行礼的时候。那些字写得很稳，一笔一划都不含糊，不像一个躲在高台里不敢出来的人写的。

    他把信放下，又拿起来，又放下。

    王不算坐在他对面，手里拨弄着算盘珠，噼里啪啦响。那算盘是铁打的，珠子磨得锃亮，在他指尖来回滚动，就是不落定。他拨了很久，手指都酸了，然后停下来。

    “信是真的。”

    陈三更抬起头，面具下的眼睛闪着幽光。“你怎么知道？”

    王不算把信纸推过去。“纸是宫里御用的澄心堂纸，外头买不到。印是周皇的私印，我见过，对得上。笔迹也是他的，那一捺的钩子，别人写不出来。”

    陈三更没有接信，只是看着那薄薄的一张纸。他不想碰它，觉得那上面沾着什么不干净的东西。

    孔三绝坐在角落里，手里拿着剪刀，慢慢剪着一张白纸。纸屑纷纷落下，在他脚边堆成一小堆。他没有看那封信，但他手里的剪刀比平时慢了很多，每一刀都剪得很小心，像是在剪什么要紧的东西。

    赵无咎说：“那就回信？”

    陈三更抬起头。“回信？回什么信？告诉他我们愿意跟他联手？”

    赵无咎的声音发紧。“不然呢？等李镇上门？柳家没了，张家也没了。李镇屠柳家的时候，眼睛都没眨一下。杀张九龄的时候，整个张家府邸都被他劈成两半。张家那老婆子请来了地仙法身，一炷香都没撑住。你想想，要是他找上门来，咱们拿什么挡？”

    陈三更冷笑。“李镇上门，至少还有个说法。周皇那边，你信得过？他连自己的亲兄弟都杀，平西王的老婆，说杀就杀了，脑袋挂在城墙上示众。这样的人，你跟他联手？”

    赵无咎不说话了。

    王不算说：“信不信得过另说。问题是，除了他，还有谁能挡李镇？”

    孔三绝手里的剪刀停了。他看着桌上那堆纸屑，看了很久。那些纸屑剪得很碎，堆在一起，像一小座坟。

    他开口，声音很慢。“先拖着。不回信，也不拒绝。看看动静再说。”

    赵无咎说：“拖到什么时候？”

    孔三绝说：“拖到有人先动。”

    没人说话了。灯芯爆了一下，火光跳了跳，照得几个人脸上忽明忽暗。赵无咎把那封信收起来，塞进袖子里。他的手有点抖，但谁也没看见。信纸贴着他的胳膊，凉飕飕的，像一条蛇。

    王不算站起身，走到窗边，推开窗户。外面很黑，没有月亮，只有远处通天台的方向有一片暗红色的光，像一只眼睛，睁着，不闭。

    他看了很久，然后说：“那东西，越来越亮了。”

    没人接他的话。

    ……

    通天台下。

    月光照在高台上，那些暗红色的纹路在月光下微微蠕动，像无数条蛇缠在一起。空气里有一股甜腻的腥味，不是血腥，是另一种东西，腐烂的、发酵的、死去的。闻久了让人头晕，想吐。

    镇南王站在三丈外，一动不动。他已经站了很久。他的靴子踩在泥土里，鞋底湿了，但他没动。

    他身后站着几个工部的官员，个个脸色发白，腿肚子打颤。有一个年轻的，刚来没几天，站在最后面，低着头，不敢看那座台子。他旁边是个五十来岁的老吏，做过三朝工部的差事，见过不少东西，但此刻他的嘴唇也是白的，手攥着袖口，指节发青。

    “谁去？”镇南王没回头。

    没人回答。风从台子那边吹过来，带着那股甜腻的腥味，吹得人心里发毛。

    他又问了一遍。“谁去？”

    那个老吏咬了咬牙，往前走了一步。“王爷，臣去试试。”

    镇南王回过头看着他。老吏的脸在月光下惨白，但眼神还算稳。他做过三十年工部差事，修过城墙，建过河堤，什么苦活累活都干过。他觉得自己这把老骨头，不至于那么不值钱。

    镇南王说：“你愿意？”

    老吏说：“臣去。”

    他往前走。一步，两步，三步。脚下的泥土变得松软，像踩在什么活物上面。他走得很慢，但很稳。

    走到台基边上，他停下来。那些暗红色的纹路就在他面前，手指粗细，微微鼓起来，像血管。他能听见里面有声音，很轻，像心跳，又像什么东西在爬。

    他深吸一口气，迈步走上台阶。

    第一级。脚落下去的时候，他感觉有什么东西在

    第二级。那些纹路开始往他脚上爬，像藤蔓，像触手，又轻又凉。他想低头看，但脖子僵住了。

    第三级。他听见自己的心跳声，很大，咚咚咚，像有人在敲鼓。他分不清那是自己的心跳，还是台子的心跳。

    第四级。他感觉有什么东西在拽他，不是拽脚，是拽里面，拽他的魂。他整个人开始发抖，从脚底往上抖，像筛糠。

    第五级。他的身体开始变形。不是慢慢变的，是一下子。像有一只无形的手攥住了他，揉，捏，拧。骨头断裂的声音噼里啪啦响，从他身体里面传出来，像折断一把干柴。他想喊，但嘴张不开。他想回头，但头转不过去。他能感觉到自己的血在往外涌，但看不见，也不知道从哪儿涌出来的。

    几个呼吸之后，他整个人被吸进了台基里。连骨头渣子都没剩下。

    衣裳、靴子、头发，什么都没剩下。就像那儿从来没有站过一个人。

    镇南王站在原地，一动不动。他的脸上没有表情，但手在抖。不是怕，是别的什么。

    身后那几个官员已经瘫了。年轻的趴在地上干呕，吐出来的全是酸水。另一个坐在地上，两腿伸直，眼睛直勾勾盯着那座台子，嘴里念叨着什么，听不清。

    镇南王看了很久。然后他转身，声音很低。

    “都回去。别再来了。”

    他大步往前走，走得很快，靴子踩在地上，发出沉闷的声响。他走了很远，才停下来，回头看了一眼。

    那座台子还在那儿，暗红色的，在月光下微微发光。他忽然觉得，它比昨天更高了。

    ……

    崔家院子里，李镇在打拳。

    动作很慢，慢得像在水里划。

    每一拳出去，空气都被挤压得发出低沉的嗡鸣声。

    他的脚踩在地上，青石板微微震动，缝隙里的灰尘被震起来，浮在半空，久久不落。

    他打的是铁把式最基础的拳架。

    站桩，出拳，收拳，再出拳。没有花哨的招式，没有复杂的步法，就是最简单的直拳、摆拳、勾拳。但他每一拳打出去，都能听见骨头里的响声，不是脆响，是很沉的、很厚重的，像金石相撞。

    猫姐蹲在石桌上，眯着眼看。

    她的尾巴尖轻轻摆着，跟着李镇拳势的节奏。崔心雨站在门口，手里端着茶，忘了放下。她就那么站着，看着那个在月光下打拳的人。

    一套拳打完，李镇收势站定。他吐出一口气，那口气在空中凝成一道白线，笔直地射出去，撞在三丈外的院墙上。墙面没有响，只是裂开一道细纹，从墙头一直裂到墙根，像被刀劈过。

    猫姐打了个哈欠。“还行。”

    李镇接过崔心雨手里的茶，喝了一口。茶是温的，刚好。

    崔心雨泡茶的手艺越来越好，水温、茶叶、时间，都拿捏得很准。

    外面传来脚步声。

    很重，很急，不像平时。

    镇南王大步走进来，脸色不太好，比白天更白，嘴唇发干，眼睛下去，像是喝酒。

    李镇看着他。“又死了？”

    镇南王点头。“又死一个。”他的声音很哑，像嗓子眼里塞了什么东西。

    李镇没说话。

    镇南王说：“这次是老吏，在工部干了三十年，什么活都干过。他走上去，走到第五级，人就没了。骨头渣子都没剩。”

    他的声音越来越低。

    李镇说：“别派人去了。”

    镇南王抬起头看着他。“你有办法？”

    李镇说：“等。”

    “等到什么时候？”

    李镇说：“等我伤好。”

    镇南王看着他。“你现在不是好了吗？”

    “好了八成。再等等。”

    镇南王沉默了一会儿。他看着李镇那张脸，那些裂纹已经看不见了，但气色还没完全恢复，眼底有一层淡淡的灰。

    他点点头。“等多久？”

    “半个月。”

    镇南王没有再问。他站起身，走到门口，停下来。没有回头。月光照在他背上，把他的影子拉得很长，一直伸到院子中央。

    “李镇。”

    “嗯。”

    “当初在盘州，你还是个定府境的小子。跟着我的人打妖窟，杀诡祟，闯来闯去。那时候我就觉得你不简单，但没想到……”他顿了顿，像是在找什么词。“没想到你会走到今天这一步。连我都得仰着头看你。”

    李镇没有说话。

    镇南王笑了笑。那笑容很淡，带着一点感慨，也带着一点说不清的东西。

    “时也，命也，运也。”

    他推开门，走进夜色里。脚步声渐渐远了。

    猫姐跳下石桌，蹲在李镇脚边，仰着头看他。“半个月，够吗？”

    李镇看着远处那片暗红色的光。

    “足够了。”

    ……

    通天台内部。

    没有光。

    黑暗像墨汁，粘稠，厚重，吸走了一切声音。

    空气是死的，不流动，吸进去凉飕飕的，带着一股腐烂的甜味。

    只有偶尔传来的滴答声，像水，又不像是水。

    那声音从很深的地方传上来，一下，一下，很有规律，像心跳。

    周皇坐在最深处。

    他已经不成人形了。

    上半身还勉强保持着轮廓，但皮肤是灰白色的，紧绷绷的，像一层蜡。

    脸上五官还在，但位置不对，眉眼歪斜，嘴巴咧到一边，像一个被捏坏的面人。

    下半身已经完全融进台基里，像一棵树的根，扎进血肉深处，分不清哪里是他的腿，哪里是台子的肉。

    那些暗红色的纹路从他身上蔓延出去，布满整座高台，像血管，像筋脉，在微微跳动。每一次跳动，都有一丝光从纹路里流过，从台基流到他身上，又从他身上流回台基。

    他在呼吸，台子也在呼吸。

    他闭着眼。但他能看见。

    他能看见台基外面的月光。今晚的月亮很圆，很亮，照在盛京城的瓦片上，泛着冷冷的白光。

    他能看见远处崔家院子里打拳的李镇。

    那个人穿着黑衣服，动作很慢，但每一拳都带着风，风里有暗金色的光。

    他能看见猫姐蹲在石桌上，尾巴轻轻摆着。他能看见崔心雨端着茶站在门口，忘了喝。

    他能看见城外宅院里那盏铜灯。

    灯芯烧得发黑，火苗一跳一跳的。

    赵无咎坐在桌前，手里攥着他的信，翻来覆去地看。王不算拨弄着算盘珠，珠子响了一夜。陈三更戴着面具，看不见脸，但他能看见他的手在抖。

    孔三绝坐在角落里，剪刀停了，纸屑堆成一小堆，像一座坟。

    他能看见很多东西。

    那些被高台吞噬的人，他们的记忆、他们的恐惧、他们最后那一声没喊出来的惨叫，都在他脑子里转。转得他头疼，但他停不下来。

    那些记忆像潮水一样涌来，一张张脸，一个个声音，一双双眼睛，他分不清哪些是他自己的，哪些是别人的。

    他睁开眼。那双眼睛早已不再是人的眼睛了。

    暗金色的瞳孔竖着，像蛇，像猫，像某种不该存在的东西。眼白是灰的，布满血丝，那些血丝是活的，在眼球表面慢慢爬。

    “仙师。”他开口，声音嘶哑，像砂纸磨过铁皮。

    没有人回答。但他知道他们在听。

    “朕的诚意，仙师看到了。”

    沉默。过了很久，一个声音从头顶传来。那声音很轻，像从很远的地方飘过来，但每一个字都清晰得像刻在脑子里。

    “看到了。”

    周皇说：“朕需要更多。”

    “这座台子，你吞了多少人？几百？几千？”

    周皇说：“不够。李镇还活着。他还活着，朕就睡不着。”

    他的声音忽然变得尖锐，像指甲划过铁皮。“朕把他打下去了，他爬起来了。朕请了三个解仙，他打跑了。朕什么都做了，他就是不死。他为什么不死？”

    那声音笑了。

    笑声很短，很冷，像冬天的风从门缝里钻进来。

    “凡间蝼蚁，有何惧之？”

    周皇没有回答。他的嘴唇在抖，但他咬着牙，不让它们动。

    那声音传来：“你放心。他活不了多久。”

    周皇猛地抬起头，看着头顶那片虚无。那里面什么都没有，只有黑暗，但他知道他们在那里，在很高很高的地方，在白玉京里。

    “仙师有办法？”

    “我门下三个废物打不过他。但废物只是废物。待本尊腾出手来，亲自下去一趟。”

    周皇的眼睛亮了一下。那亮光在黑暗里闪了一瞬，又暗下去。“仙师要多久？”

    那声音说：“快了。界域壁垒快撑不住了。到时候，别说一个食祟，就是十个百个，也不过是一口气的事。”

    那声音顿了顿。“倒是你，答应我的东西，准备好了吗？”