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    车子将韩智送到酒店，李乐回到马厂胡同时，已是晚上九点多。

    胡同里静悄悄的，只有槐树叶子在夜风里沙沙地响，檐下那盏老路灯晕开一团暖黄的光，照着湿漉漉的青砖地。门虚掩着，李乐轻轻推开，穿过门廊，进了院子。

    正房亮着灯，昏黄的灯光从玻璃窗透出来，在石榴树下投出一方柔和的光斑。

    付清梅坐在廊檐下的藤编躺椅里，身上搭了件薄外套。初秋的夜风带着凉意，拂动她额前几缕银丝。她鼻梁上架着那副老花镜，手里捧着一本厚书，正就着檐下的灯光，看得入神。

    李乐放轻脚步走过去，凑近一瞧，书页上是密密麻麻的带着注音的俄文，间或有手写的中文批注，字迹清瘦有力。是马汉的《海权对历史的影响》。

    “奶，您还看这个呢？”李乐在老太太脚边的小马扎上坐下，顺手从旁边小几的果盘里捞起一个鸭梨和水果刀，“这都多少年前的老黄历了，还不过时？”

    付清梅眼皮也没抬，目光仍停留在书页上，“追根溯源，有迹可循。往前有修昔底德，有米斯托克利鼓动雅典人建海军，往后有罗马的西塞罗论海上力量对贸易的重要。都是海权国家的思想根源。思想这东西，只要大海还占着地球七成，只要货物和人还得靠船来运，就不过时。”

    她顿了顿，终于从书页上抬起眼，透过老花镜片上沿儿看了看孙子，“你觉得过时，是因为只看他写了什么船，什么炮，什么航线。那是皮毛。骨头是里头的战略思想。思想是战略的起点。”

    李乐拿起刀，开始慢悠悠地削梨。梨皮顺着刀刃旋成长长的一条，垂下来，在灯光下泛着湿润的光泽。

    “那战略的终点是啥？”

    “终点是行动。”付清梅合上书，摘了老花镜，揉了揉鼻梁，“能把思想踏踏实实变成行动，战略才不至于沦为空谈。思想在天上飘，行动在地上爬，中间得有一座桥。”

    “桥是计划。”李乐接了一句，梨皮断了，他小心地把那截断皮放进旁边的搪瓷碟里。

    “嗯。”老太太赞许地看了他一眼，“有计划，思想才能落地，才能有章法，才能一步一步去走。计划是行动的基础，行动得跟着计划走。没计划的行动，不光没用，还可能闯祸。所以啊，得思想、计划、行动，三位一体，拧成一股绳，这才是完整的战略。这么着，思想才不空洞，行动才不抓瞎。”

    李乐把削好的梨递过去，梨肉雪白，在灯光下莹润润的。付清梅接过，却没吃，拿在手里。

    “奶，那思想的起点又是啥？”李乐擦了擦手，也给自已拿了一个，不削皮，直接“咔嚓”咬了一口，汁水清甜。

    付清梅看着手里圆滚滚的梨，笑了笑，“利益。汉斯·摩根索说过，只要这世界在郑智上还是由国家凑成的，那国际郑智里最后拍板的，说到底，就是国家利益。”

    李乐嚼着梨，没说话，院子里静下来，只有风吹树叶的沙沙声，和远处胡同里隐约传来的电视声响。

    过了一会儿，他像是闲聊般开口，“下午见了两个人。一个是上次那个乔主任那边的，叫王伟，搞.....特种安防器材的，想跟利基合作，往非洲铺他们的设备和技术支持。另一个是猫姨父的发小，国腾金属的盛阳盛叔，就是盛....”

    “我知道，盛农，会计师的爱将，盛阳是他家的二小子，他们家老大现在在发改口。”

    “对，想跟万安合作，一起搞赞比亚那边的铜矿，他们出钱出技术包销路，我们出矿出人出本地关系。”

    他把见面的情形，双方的意图，还有自已那些弯弯绕绕的算计和顾虑，拣要紧的，用家常话说了说。

    付清梅静静地听着，偶尔小口抿一下梨，目光落在院子里那棵被夜色笼着的石榴树上，仿佛在听，又仿佛在想别的。

    等李乐说完，她咽下嘴里的梨肉，才缓缓问道，“从这两桩事上，你咂摸出点啥味道没有？”

    李乐把梨核准确扔进几步外的簸箕里，拍了拍手，“国家意志？”

    付清梅嘴角微微向上弯了弯，把手里吃了一半的梨递回给李乐，李乐很自然地接过，接着吃起来。

    “还不算太傻。”

    老太太用手里那方素净的手绢擦了擦嘴角和手指，慢条斯理道，“咱们闷头发展了这么些年，攒下点家底，也看清了外头的路。顶层的战略开始动了。不能总在家里头念经，得走出去，站到台上去。过去讲究个韬光养晦，低调，那是时候没到，力气不够。现在嘛，屁股大了，顾头不顾腚，藏不住了，光韬晦不行了，得稳步地走出去，该争的要争，该占的要占，得加入牌局，慢慢把位子坐稳。”

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    “外头那些人，”她朝虚空里轻轻一点，像是点着那些看不见的对手，“防着咱们，是刻在骨子里的，是打根子上来的潜意识里的共识，到了布热津斯基有了理论基础，到乔治·凯南、约翰·加迪斯有了一贯的、稳定的、连续的、递进的遏制战略策略.......这没什么好生气的，换我们处在那位置，也一样。关键是，你得让人家觉得，防范你成本太高，合作才划算。”

    “要破这个局，光靠说好话、给好处不行，得实打实地走出去，把手伸出去，把脚踩实了。在这个过程中，去分化，去联合，去找到能一起搭台唱戏的，也要让那些总想拆台的，无从下手。”

    老太太说话的声音虽然不高，但在寂静的庭院里却异常清晰，“走出去，不是一个人两个人扛着包袱就闯了。得有大谋划，大布局。你下午见的这两件事，看着不相干，一个卖矛与盾，一个找矿，本质上，是一回事。”

    “都是这大布局里，伸出来的一根手指头。程度不同，指向一样。”

    李乐吃完梨，擦了擦手，认真听着。

    “你觉着，是人家看上了你那点石头块儿，你那点儿安保的小摊儿？”付清梅摇摇头，“你那点东西，在人家眼里，九牛一毛。人家看上的，是你这个人，是你和韩智那小子在那边趟出来的路，扎下的那点人缘儿，是你们那套接地气的搞法，这叫抓手，也叫桥头堡。”

    “所以说，甭管是那姓王的硬家伙，还是盛家老二递来的金锄头，递过来，不是白递的。是看到了用你们的地方。用你们，比他们自已赤膊上阵，便当得多，也便宜得多。”

    “那……”李乐迟疑了一下。

    “觉得是拿你们当枪使？当夜壶？”付清梅笑了，“能被人用，说明你有用。这世道，最怕的不是被利用，是没人搭理你。关键是怎么个用法，用完了，你是得了好处，还是被人一脚踢开。”

    “这里头的分寸，你得自已掂量。但有一条，想明白了，就透了，把自已的小算盘，打到战略层面的大算盘上，跟着大算盘的节奏走，你那些看起来冒险的、没根的事，才有靠山，才可能成。逆着来，或者想自个儿单挑一边，都长不了。”

    夜风似乎大了些，穿过庭院，带来更深的凉意。付清梅把滑下去的外套又往上拉了拉。

    “您是说，得把自已，绑到……”李乐斟酌着用词。

    “不是绑。”付清梅打断他，“是融进去。就像你熬粥，小米得熬化了，融进粥水里，分不出彼此，那粥才黏糊，才养人。你是那颗小米，得看清楚自已是在哪口锅里，跟着哪把火。锅足够大，火候到了，你自然也就熟了，香了。要是进错了锅，或者火候不对，要么夹生，要么糊底。”

    “将个体融入到顶层设计的战略里，才是关键路径。”

    她说着，忽然伸出手，轻轻拍了一下李乐的小臂，“啪”一声轻响。

    李乐一愣。

    “有蚊子。”老太太淡定地说，收回手，指尖似乎捻了一下，“秋后的蚊子，咬人更毒。不过，也蹦跶不了几天了。”

    李乐低头看看自已胳膊，没见蚊子，也没见包。他哑然失笑，心里那点因为下午的谈话而升起的凝重、算计和隐约的亢奋，被老太太这突如其来的一巴掌，拍散了不少。

    “懂了，奶。”他说。

    “真懂假懂？”付清梅瞥他一眼。

    “粥得慢慢熬，火候不能急。小米得知道自已进了哪口锅。”李乐笑起来，露出一口白牙，“但该防着糊底，也得防着。”

    付清梅这才真正笑了笑，重新拿起膝头的书，戴上，却不再看，只是望着被槐叶筛得细碎的灯光，“路还长着呢。人家今天能给你递锄头，明天也能收回去。自已手里有活，脚下有根，走起来才稳当。别的，都是锦上添花。”

    “哎。”李乐应了一声，心里那片因为宏大与个人机缘交织而生出的波澜，渐渐沉淀下去，变成一种更踏实、也更清醒的认知。

    他站起身，“夜里凉，您也早点进屋歇着吧。我给您打点热水泡泡脚？”

    “嗯。”老太太从鼻子里应了一声，算是答应了。

    李乐转身进了屋，不一会儿，端着盆热水出来，试了试温度，放在老太太脚边。

    付清梅慢慢脱下布鞋，将一双看得出年轻时应是秀气、如今已有些干瘦、筋络微显的脚，探进温热的水里，满足地轻轻吁了口气。