兽灵丹的主药是三阶灵药化龙草，辅以六种二阶灵药。
换做往常，这些丹药想要凑齐极为不易，除非付出极大的代价。
但如今兽潮汹涌，倒是成了一个机会。
半月后，方平暗中搜集，总算是将炼制兽灵丹的材料全部凑齐了。
三株化龙草，加上配套的辅药材料，总共够炼三炉。
也就是说，他只有三次机会。
若是三次机会用完了，都无法炼出丹药，那此事便只能往后搁置了。
念及至此，方平当即走进丹房之中，将所有杂念清空，反复推演了兽灵丹的丹方。
半日后，方平深吸一口气，毅然开始了尝试。
第一炉。
他小心翼翼地投入灵药，按照丹方的顺序依次融炼。
前半段一切顺利。灵药依次融化，药液在丹炉中缓缓凝聚，散发出淡淡的灵光。
到了凝丹的关键环节。
方平全神贯注，将火候压到了极致。
轰。
然而就在药液即将成形的瞬间，丹炉猛烈震动了一下。
炉盖被一股狂暴的灵力冲飞。
大量滚滚浓烟从炉口喷涌而出。
方平被气浪逼退两步，挥手扇开烟雾，低头一看。
丹药成了齑粉，赫然是炸炉了。
“果然，三阶丹药并非我能尝试的。”
方平摇了摇头，面色却是不变。
毕竟对此他早有心理准备。
他将丹炉清理干净，重新投入第二炉的材料。
第二炉。
这一次他调整了火候节奏，将凝丹环节的升温速度放缓了三成。
砰。
结果毫无疑问，又炸了。
方平叹了口气，只得静坐了整整一个时辰，在脑海中一遍又一遍地复盘前两次失败的原因。
最后一次，开始尝试。
这一次，在凝丹的关键环节，方平凭借着前两次积累的感悟，全程小心翼翼。
随着药液开始凝聚。
药液剧烈翻涌了起来，随后开始收缩。
到了这一步，方平额头之上开始渗出冷汗。
前两次都是失败在这里。
这是最后一次机会了。
好在，这次并没有炸。
方平眼中闪过一丝喜色，却不敢有任何松懈。
最终，丹药成形了，但表面暗淡无光，药力不足成品兽灵丹的十分之一。
显然是废丹。
方平没有丝毫失望，反而是神色一喜。
因为他的目的本就是废丹。
他当即取出神奇香炉，将兽灵丹废丹放入其中。
神奇香炉最大的能力，是提纯。
将品质不足的丹药放入其中，以灵力驱动，香炉便能去芜存菁，提炼出丹药中最精纯的药力。
随着一缕缕青烟升起，炉中的废丹发生了翻天覆地的变化。
比原本的废丹小了整整一半，但表面却散发着氤氲的灵光。
赫然是成品丹之状。
方平拿起来以神识探查，脸上终于露出一丝笑意。
三阶兽灵丹，下品品质。
成了。
方平顿时长舒一口气。
他将兽灵丹收好，又看了一眼神奇香炉。
这件宝贝的价值，远比他想象的还要大。
当晚，方平将小灰从灵兽袋中放了出来，随后将兽灵丹放到它面前。
小灰的鼻子抽动了一下，瞬间瞪大了眼睛。
它能感受到这枚丹药中蕴含的磅礴灵力，对于它的突破有着极大的作用。
这小家伙眼睛都红了，二话不说便想要将兽灵丹吞入腹中。
方平急忙制止了它：“急什么？此刻还不是你突破的时机。”
小灰只得强忍住这种致命的冲动。
“安心等待，待我为你寻到突破灵地再说。”
方平又安抚了它一句，才将其收入灵宠袋之中。
……
转眼间，大战已经持续了一月。
方平每天都能从送来的战报中，感受到前线的惨烈。
仙城外围两千里的防线，如今已经被推到了五百里。
妖兽的进攻节奏非常聪明。
它们不是一味地猛冲，而是有计划地消耗仙城的有生力量。
白天以低阶妖兽冲阵，消耗防守修士的灵力和丹药储备。
夜间则由高阶妖兽发动突袭，专挑防线薄弱处撕开口子。
一攻一守之间，仙城的防线在一步步后退。
当然，在这期间传来的消息也不全是坏的。
五大势力的联盟终于在实战中磨合出了一些东西。
天剑宗派出了三名结丹真人支援云中仙城北翼，青云宗也提供了一批阵法材料。
但这都是杯水车薪。
因为其余四家自己也在挨打。
天剑宗北部的驻点被一头三阶妖兽带队冲破，死了二十多名筑基弟子。
青云宗的粮道被妖兽截断了三次。
玄天派更惨，他们布置在要塞中的核心大阵被内应破坏，整个要塞差点沦陷。
碧波谷就不用说了，早在一个月前就已经退守到了老巢之中，靠着两位元婴真君轮流坐镇才勉强撑着。
整个大玄国修仙界，到处都在打，到处都在死人。
兽潮的规模和烈度，远超所有人的预期。
方平唯一能做的，就是炼更多的丹。
当兽潮距离仙城只有五百里时，仙城内人心惶惶。
而准四阶防护大阵的更换，仅仅完成了六成。
……
大战第四十七天。
前线传来了一个爆炸性的消息。
兽潮再度发动了大规模进攻。
两头三阶上品妖兽，碧眼蟒王和赤翼鹫鹰，同时出手。
碧眼蟒王一尾扫出，将仙城布置在前沿的一座防御塔直接拍碎。
赤翼鹫鹰从高空俯冲，双翅卷起飓风，将十数名筑基修士吹飞出阵。
仙城阵线再度后撤。
五百里……四百里……
大战进入第二个月时，防线已退至三百里。
三百里的距离，对兽潮来说，一炷香的功夫便可抵达城下。
方平的神色一天比一天凝重。
仙城也开始有人陨落了。
先是一位结丹初期的散修真人，在一次夜间突袭中被碧眼蟒王的毒雾笼罩，救回来时已经毒入金丹，药石无灵。
然后是苏家老祖。
苏浩然。
结丹中期修为，苏家数百年基业的定海神针。
苏浩然为带队抵挡赤翼鹫鹰的进攻，本来有机会全身而退，但两名蒙面结丹真人突然从侧翼杀出，截断了他的退路。
此人被迫之下，只得独战三人，激战了整整两个时辰。
最终陨落。
消息传回仙城时，苏家上下哭声震天。
整座仙城也沉浸在一片沉痛之中。
苏浩然是云中仙城结丹真人中的中坚力量。
他的陨落，不仅仅是少了一位战力，更是对士气的巨大打击。
……
这一日，方平找到云瑶仙子，说出自己的来意。
“借灵地？”
云瑶有些意外地道。
“不错，我的灵宠即将突破三阶。”
方平直言道：“需要一个灵气浓郁的地方完成最后的蜕变。”
云瑶面露难色道：“仙城中最好的灵地目前都被分配给了其他结丹真人。”
她看了方平一眼，话锋一转。
“不过以郝道友这段时间的贡献，这点特权不算什么，我去跟师尊说一声。”
半日后，方平得到了准许。
一位散修结丹真人主动让出了一处灵地。
此地灵气极为浓郁，肉眼可见的灵气如薄雾般弥漫。
池水碧绿通透，水底正源源不断地释放着灵气。
方平将小灰放了出来，随后取出兽灵丹。
“希望你不会辜负我的苦心。”
轻叹一声后，方平将兽灵丹交给了小灰。
小灰感激地看了他一眼，这才将丹药吞下。
很快，它的身体剧烈一震，浑身灰色的皮毛根根竖起。
一股狂暴的灵力在它体内炸开。
小灰不由发出一声尖锐的叫声，身体蜷缩成一团，浑身开始剧烈颤抖。
方平立刻以灵力护住了它的经脉要害，随后退了出去。
接下来他要做的，就是等。
……
数日后，小灰终于炼化了兽灵丹的药力。
此刻的它与之前大不相同。
身体大了一圈，银黄色的皮毛已有大半蜕变为银色，浑身妖力鼓荡。
饶是如此，它的身体依旧剧烈颤抖不已，显然是在全力冲击二阶到三阶的壁垒。
方平站在远处，心中显得有些忐忑。
妖兽突破到三阶，也有着不小的风险，要么爆体而亡，要么妖核碎裂，一身道行化为乌有。
半日后，小灰陡然睁开了眼。
它的双眼不再是之前灰蒙蒙的颜色，而是变成了一种深邃的淡金色。
紧接着，一股强横的灵力波动从它体内爆发而出。
轰。
聚灵池的池水被这股气浪掀起了三丈高的水柱。
方平当即后退两步，眯起了眼，仔细关注着它的变化。
小灰的身体再次发生变化。
体型不断暴涨，灰色的皮毛脱落，露出了
下一刻，更惊人的事情发生了。
小灰的喉咙处有什么东西在凝聚。
一枚拇指大小的骨头，在灵力的催化下缓缓成型。
赫然是喉骨。
喉骨是妖兽化形的关键。
只有凝聚出喉骨的妖兽，才能口吐人言，修炼半人形。
小灰此刻正是在炼化喉骨。
但喉骨成型的过程并不顺利，小家伙痛得在地上打滚，口中发出一阵阵尖锐的叫声。
方平没有出手。
这一关必须它自己闯过。
又过了一个时辰。
小灰的叫声渐渐停了下来，一道灵光从它体内升腾而起。
它的身体再度发生变化。
银灰色的皮毛开始消退，四肢拉长，身体直立起来。
片刻之后，聚灵池边多了一个黝黑的少年身影。
约莫十二三岁的模样，皮肤黝黑，五官还算端正。
头顶残留着两只小小的银色圆耳朵，身后拖着一条细长的灰色尾巴。
人首兽身。
或者更准确地说，大半是人形，只剩下一些妖兽特征没有完全消退。
少年茫然地低头看了看自己的双手，又看了看自己的身体。
“主……主人？”
小家伙看着方平张了张嘴，声音中带着一丝青涩，以及一丝茫然。
但确确实实是人言。
方平终于松了一口气，上前道：“小灰，你终于突破了。”
黝黑少年听到这个称呼，愣了一下，然后咧嘴露出一个大大的笑容。
“主人，我……我能说话了……”
他兴奋地蹦了起来，不料一个踉跄摔在了地上。
显然，他还不太习惯用两条腿走路。
方平见状忍不住笑道：“你刚化形，慢慢来。”
小灰爬起来，又摔了一跤，再爬起来。
方平无奈地摇了摇头。
这小家伙跟了他近百年，总算是突破到了三阶妖兽。
这意味着小灰的战力，已经等同于一名结丹初期修士。
方平本人也是结丹初期。
一人一宠，这就是两位结丹初期真人的战力。
自今日起，无人能再小觑他了。
小灰突破三阶的消息，不可能瞒得住。
聚灵池附近本就有仙城的守卫。
小灰突破时释放出的灵力波动，方圆数里内都能感知到。
不到半天，消息便传遍了整座仙城。
“郝有德的灵宠突破三阶了？”
“那可是三阶啊。相当于结丹真人。”
“郝有德本人是结丹初期，灵宠也是三阶妖兽，这等于他一个人就顶两个结丹真人。”
“难怪人家是准三阶炼丹师，连灵宠都养到了三阶，这份底蕴也太恐怖了。”
“……”
这一日，仙城上下，一片哗然。
那些原本对方平还抱有些许轻视的老牌势力，此刻也不得不重新审视这个散修出身的新晋结丹真人。
准三阶炼丹师，结丹初期战力。
三阶灵宠。
这三重身份叠加在一起，所代表的分量已经足以让任何人忌惮。
消息传到了云瑶仙子耳中时，她正在与几位结丹真人商议前线战事。
听完汇报后，云瑶仙子淡淡一笑。
“这个郝道友，还真是一次又一次地让人刮目相看。”
一旁的散修董真人捋了捋胡须，若有所思道：“如今仙城陨落了两位结丹真人，修士数量捉襟见肘，郝道友加上他那三阶灵宠也算仙城的高阶战力了。”
“仙子，是不是该考虑让他上前线了？”
云瑶仙子摇了摇头：“师尊的意思是，暂时先不动他，毕竟丹药供应比多一个战力更重要。”
“不过……”
她顿了顿，无奈道：“若是战况继续恶化，恐怕由不得我们选了。”
长青苑中。
方平从储物袋中拿出一件备用的外袍，丢给了小灰。
“穿上。”
小灰笨手笨脚地套上袍子，袖子长出来一大截，像个偷穿大人衣服的孩子。
他耳朵上的灰色绒毛竖了起来，尾巴从袍子下摆露了出来，左摇右晃。
“主人，我饿。”
方平看了他一眼：“你都三阶妖兽了，辟谷不会？”
小灰忍不住道：“会是会，但我想吃东西。”
方平只得从储物戒中取出数枚灵果扔给他。
小灰一把接住，三两口吞了下去，吃得满嘴汁水。
“好吃，主人再来一个。”
方平没理他，而是问道：“感觉怎么样？身体有没有不适？”
小灰闻言，下意识活动了一下手脚。
虽然动作还有些笨拙，但明显比刚化形时协调多了。
“嘿嘿，壮得很。”
说完，小灰忽然低下头看着自己黝黑的皮肤，有些嫌弃地嘟囔道：“就是……黑了点。”
方平嘴角微抽。
你一只灰毛老鼠，变成人还想白白净净的？
“行了，别臭美了。”
方平正色道：“你刚突破三阶，根基还不稳固，接下来好好修炼，把境界巩固住。”
“另外兽潮在即，今后或许你我也会上战场。”
小灰闻言，立刻挺直了腰板，拍着胸脯保证道：“主人放心吧，谁若是得罪你，我……我揍死他！”
方平会心一笑，带着他走到院中，随后传音让郝仁与费青鸾这两名炼气期记名弟子前来。
不多时，两人匆匆赶回长青苑。
两人第一时间就看到方平身边的小灰。
两人先是一愣，一开始还以为小灰是方平新收的弟子。
可当他们走近，赫然发现了小灰头顶的银色圆耳朵，以及从袍底露出的那条灰色长尾巴。
两人脸色顿时一白，吓得连退数步。
“三……三阶大妖？”
两人一脸恐惧。
修仙界常识，能化出半人形的妖兽，绝对是达到了三阶的恐怖存在，那可是媲美结丹真人的战力。
方平摆了摆手，出言解释道：“不必惊慌，此乃我的灵宠小灰，你们之前也见过，它如今刚刚突破到三阶妖兽。”
“以后你们可以称呼它为师叔。”
郝仁和费青鸾对视一眼，眼中的惊恐瞬间化作了狂喜。
师尊是结丹真人，如今连灵宠都成了三阶大妖。
这就等于长青苑有两位结丹战力坐镇，这大腿简直粗得没边了。
两人兴奋不已，立刻凑上前去，围着小灰各种讨好。
“小灰师叔，恭喜您突破三阶，您这化形后的模样，真是威武不凡啊。”
郝仁满脸堆笑地拍着马屁。
就连性格腼腆的费青鸾，也难得激动道：“师叔，您刚化形肯定需要补充气血吧？弟子这就去坊市给您买最上等的灵肉和灵果。”
小灰以前只是一只灵宠，哪享受过这等待遇。
如今被两人一口一个师叔叫得咧嘴直乐：“好好好，多买点肉，我爱吃肉。”
看着这一幕，方平轻轻摇了摇头。
有了小灰这个三阶战力，他在这风雨飘摇的修仙界里，总算是有了更多的底气。
接下来的日子，他继续闭关炼丹，随时准备应对可能恶化的战局。