数日后。
方平暗中联系上赵盘，从后者口中得知他名下有一套废弃的宅院。
不过这套宅院地处偏远，位于云中仙城北城角落，只建立在一处二阶下品灵脉之上。
得知方平至今依旧住在客栈后，赵盘便要将这套宅院送给方平。
不过却被方平拒绝了，毕竟在赵家人眼中，赵盘与郝有德二人根本扯不上什么交情，甚至还有过节。
若赵盘平白无故将宅院拱手相让，但凡有个心思活络的，便会生出疑窦。
于是方平想了个折中的法子。
他以高于市场价格的灵石，将这套别院租了下来。
如此一来，在赵家那帮人眼里，他郝有德不过是个冤大头，花了冤枉钱，图个住处。
旁人只会觉得他不识行情，断不会多想其他。
事后再由赵盘私下将灵石悄悄还回来。
这一来一去，对方平而言不过是走个过场，却能叫外人挑不出半点毛病。
交涉定下后，赵盘道：“主人思虑周全，是我欠考虑了。”
方平没说什么，只是淡淡道：“行事谨慎些，对你我都好。”
赵盘点了点头，不再多言。
两日后，交易完成，方平以两万灵石一年的价格，成功租下赵盘那套宅院。
方平带着小胖，将客栈的东西收拾妥当，搬进了北城那处别院。
宅院不大，前后两进，院中有棵老树，枯枝横斜，透着几分荒凉。
灵脉也只是二阶下品，对于方平而言有些鸡肋，但胜在僻静。
周遭少有人烟，街道冷清，往来的修士也不多。
况且如今他已经突破到了筑基九层，再往上便是结丹了。
小胖一进院子，便四处乱转，左看右看，有些失望地道：“叔，这地方也太偏了，跑趟坊市都要走老远。”
“偏才好。”方平淡淡道。
小胖不明就里，挠了挠脑袋，不再吭声。
当日，方平便在宅中设下阵法，将前后院角各处的薄弱之处一一加固，随后又布下数道掩息纹路，将灵气波动压至最低。
做完这一切，他才松了一口气。
自此，他在云中仙城也算是有了安身之地。
接下来便是为结丹做准备了。
……
次日清晨，院门处传来拜访声。
方平将门打开，见苏仙子与云瑶仙子并肩而立，身后还跟着两名侍女，各自捧着礼盒。
“郝道友乔迁之喜，我二人特来道贺。”
云瑶仙子微微一笑，抬手将礼盒递上。
方平微愣，随即道：“两位仙子请进。”
院中老树枯枝横斜，地面也只是寻常青石，连个像样的石桌都没有。
苏仙子环顾一圈，神色如常，倒也没说什么。
云瑶仙子赞许道：“郝道友布置得倒是简洁。”
方平让小胖去备了几盏热茶，几人便在院中站着说了几句闲话。
说着说着，云瑶仙子随口问道：“这处别院，郝道友是如何从赵盘手中租下的？依我对此人的了解，他不是个好说话的主儿。”
“花了些灵石，以两万一年的价格租下来的。”方平道。
苏仙子面露惊讶：“两万？北城这一带的行情，寻常别院最多一万，这处连二阶下品灵脉都勉强算不上，你多花了不止一倍。”
“在下又如何不知道。”方平假装苦笑道。
苏仙子蹙了蹙眉，正要再说什么的时候。
云瑶仙子却轻轻笑了出来：“苏姐姐，你想想赵盘是什么脾性。”
“若价钱给得太低，他未必肯租，说不准还会拿此事到处宣扬，郝道友多花的这些灵石，换的是省心。”
苏仙子闻言，细细一想也明白了其中关键，随即不再多言。
云瑶仙子忽然轻叹一声。
方平抬眸看了她一眼：“仙子因何叹息？”
云瑶仙子轻摇了摇头，神色间带着几分无奈：“云瑶对郝道友向来是存着最大善意的。”
“奈何郝道友却处处将我拒之门外，宁肯多花一倍的灵石，也不愿接云瑶一分好意，叫我如何不叹。”
“仙子误会在下了，并非在下刻意提防，只是在下向来不愿平白承受他人恩惠，收了便要还，这笔账算来算去，倒不如自己出钱来得利落，否则心里存着债，修行也不得安宁。”
方平无奈摇了摇头道。
云瑶仙子怔了怔，随即扑哧一笑，掩唇道：“郝道友这话倒是头一回听，我只是随口一叹，你不必当真。”
笑意一收，她的神色淡了几分，语气也随之平稳下来。
“只是眼下兽潮涌动，城中已不如从前安稳，往后云中仙城局势如何，谁也说不准。”
“郝道友当真没想过为自己找条后路？”
方平目光微微一动，装作不解道：“仙子此言何意？”
云瑶仙子也不绕弯子，薄唇轻启道：“云瑶便直说了，只要郝道友愿意加入仙灵阁，为我阁炼制丹药，云瑶可亲自为你引荐一位三阶炼丹师。”
她停顿了一息，目光落在方平脸上。
“助郝道友成就金丹。”
一旁的苏仙子跟着道：“郝道友，云瑶妹妹的性子我最是清楚，她既开了口，便不会让你吃亏。”
“我知道这些日子不少势力都在接触你，开出的条件也不低，但那些人中，究竟有几个是真心实意，怕是很难说。”
方平沉默了片刻，抬眼看向云瑶仙子，开口道：“敢问仙子，若在下加入仙灵阁，可有约束？”
云瑶仙子收起笑意，神色认真了几分。
“约束自然是有的。”
她也不藏着掖着道：“加入仙灵阁后，郝道友每季须为阁中交付一定数量的丹药，品阶与数目，可由双方另行商议。”
“此外，在我等契约存续期间，郝道友不可同时效力于与仙灵阁立场敌对的势力。”
“除此之外，郝道友的行止，仙灵阁绝不过问，你愿去哪里，愿与何人往来，云瑶一概不管。”
听完后，方平默不作声。
这条件听着不算苛刻，甚至称得上宽松。
但正因为太宽松，他反倒多了几分迟疑。
他不禁开口道：“仙子的条件，在下听明白了，只是此事关系重大，在下需要一些时日考虑……”
云瑶仙子笑着点了点头：“自然，此事不急，郝道友慢慢想便是，云瑶等得起。”
苏仙子在旁静静看了方平一眼，没有再开口劝。
三人又说了几句不痛不痒的闲话，云瑶仙子便领着苏仙子告辞离去。
方平将二人送至院门外，目送她们的身影渐渐远去，心思快速泛动了起来。
仙灵阁的条件，确实不算差。
但他心里清楚，世上没有白吃的饭。
云瑶仙子此人行事太过四平八稳，叫人看不清深浅。
这一次开出这样的条件，究竟图的是什么，他一时还想不透。
但引荐三阶炼丹师，这个诱惑又不小。
方平只得收回思绪，低声道：“再看看吧。”
他这才回到院内查看两女送来的礼物。
苏仙子赠送的是两具二阶极品攻击傀儡，还有十数具低阶傀儡，倒是可以用来打杂。
至于云瑶仙子送的则是一枚玉简。
方平神识透入一看，顿时面露惊讶之色。
玉简中记载的是一位三阶炼丹师的信息。
此人名叫桑竹，修为在假丹境界。
“这算是诚意吗？”
方平眉头一挑。
自己都还没答应加入仙灵阁，对方便将三阶炼丹师的信息给了自己。
也不怕自己越过他，直接去找桑竹大师，让对方为自己炼丹？
这个念头刚一出现，方平便摇了摇头。
三阶炼丹师何许人也，自己一个陌生人若是贸然去拜访他，恐怕连门都进不去。
云瑶仙子恐怕也是算准了这一点。
但此女能提前将三阶炼丹师的信息交给他，也算得上是诚意。
接下来的数日里。
小胖找方平借了一千灵石。
方平问起拿来有何用。
小胖直言要买些材料炼制傀儡，然后卖了挣点灵石，也算是贴补家用。
方平闻言有些哭笑不得，但还是给了他两千灵石。
自此小胖便整日研究起了傀儡炼制。
而方平则是在云中仙城内暗自打探有关桑竹大师的更多消息。
最后，他对桑竹大师有了清晰的了解。
此人性情古怪，喜怒无常，据说以前出自修仙宗门，但因不懂人情世故，加上得罪了一位结丹真人，故而被驱逐出宗门。
也不知为何，此人后来被仙灵阁收留，自此便为仙灵阁炼丹。
但仙灵阁无法约束他，何时炼丹，炼什么丹，全看此人心情。
对此，方平倒是能接受。
真正有本事的人，性格都比较怪异，不是那么好相处的。
除此之外，还有一个关键信息引起了方平的注意。
这桑竹大师疑似寿元不足了。
顶多还能活十年。
方平不禁皱了皱眉：“这倒是个令人头疼的问题。”
寿元不足十年。
那桑竹大师估计更不愿为他人炼丹了。
毕竟每一次炼丹，对于自身都是一种消耗，只会加速寿元的损耗。
换做他方平是桑竹大师，在寿元不足的情况下，除非有天大的好处，否则怎么可能愿意消耗自己的寿元，为他人炼丹？
云瑶仙子说能替他引荐，但引荐是一回事，桑竹肯不肯接这单又是另一回事。
念及至此，方平不由想到苏仙子。
此女在云中仙城待了有些年头，对仙灵阁内部的底细，只怕比外头打听来的要清楚得多。
他对小胖交代了几句，便出了门。
……
苏仙子的别院在东城，离坊市不远，是一处两进的院落。
与方平那处相比，这里灵脉品阶更高，也更为宽敞。
不多时，苏仙子便亲自迎了出来。
今日的她穿了件素色长裙，发髻梳得整齐，面上无甚妆饰，瞧着倒比平日里清爽许多。
见到方平，她显得有些意外，很快便恢复如常，侧身道：“进来吧。”
语气平平，不冷也不热。
方平进了屋落座后，苏仙子亲手沏了茶递过来，这才瞥了他一眼：“我还以为郝道友一辈子都不会来妾身这里呢。”
这话隐隐带着一丝怨气。
方平苦笑道：“仙子何必故意说这种气话，在下只是一介散修，这些时日既要修行，又要寻找安身之所，忙得可谓是焦头烂额。”
苏仙子神色一缓，也不问他的来意，只是随口道：“你那处别院如何，住得惯吗？”
“还好，清静。”
“清静。”
苏仙子似笑非笑道：“你倒是什么地方都住得惯。”
方平听出她话里的意思，没接这个话茬。
苏仙子也不再说话了，只是垂眼喝了口茶。
屋中的气氛顿时变得有些异样，说不上尴尬，但也算不得自在。
方平看了她一眼，将茶盏搁下。
也不知是谁先动的，总之后来的事，自然而然就发生了。
……
交易完成后，双方彼此满意。
方平搂着她酥若无骨的娇躯，缓缓开口道：“桑竹大师的事，你了解多少？”
苏仙子脸颊红润，光可照人，冷哼道：“你是冲着这个才来见我的？”
“自然不是。”方平轻咳一声道。
“此前郝道友说自己是提上裤子就不认人，妾身还不信，现在么？呵呵……”
苏仙子咬着贝齿轻哼道。
对于方平，她内心颇为复杂。
此人行事谨慎，道心坚定，不为任何外物所诱惑。
哪怕与自己几番云雨，倒像是逢场作戏，各取所需。
当然，她对方平也谈不上过于喜欢。
毕竟筑基修士，动辄便活了上百年。
上百年的时光，早已看淡了男女情爱。
真正让她难以割舍的是，方平身上那种若即若离之感。
若是方平对她甜言蜜语，死缠烂打，海誓山盟，她倒觉得没意思。
听到她的话，方平微笑回应道：“在下可不觉得自己有高攀仙子的资格。”
别看此女以柔弱示人，但内心往往是最刚烈的。
他可不想为自己惹一身骚。
苏仙子闻言，心里还算受用，这才开口道：“桑竹此人，我见过两回，不太好打交道。”
“云瑶仙子将此人的信息告知了我，估计是想以桑竹大师为我炼丹为条件，让我加入仙灵阁。”方平说道。
“桑竹大师这个人，很难接触。”
苏仙子神色认真道：“仙灵阁这两年想请他炼的丹，他推掉了大半，连云瑶妹妹亲自上门，他也只是含糊应付。”
“据说他寿元将尽，他大概比谁都惜着自己那点时日。”
不等方平开口，她又道：“不过云瑶妹妹能将此人的信息告知你，想来也有办法劝说他为你炼丹。”
“是么？”
方平不置可否地笑了笑：“你倒是对云瑶仙子比较信任。”
“当然。”苏仙子蹙眉道，“你若是加入仙灵阁，对你百利而无一害。”
方平不愿在这个话题上与她讨论，话锋一转道：“仙子如今也筑基九层了，可开始为结丹做准备？”
苏仙子闻言，神色微微一顿。
“我有分魂症的情况，你也知道。此生结丹，怕是难了。”
“除非有三阶炼丹师为我炼制分神丹。”
“此丹能将我体内多出的那道意识剥离出来，否则强行冲击金丹，不但无望成功，还会身死道消。”
方平不解道：“不知桑竹大师，能否为你炼制此丹？”
苏仙子摇了摇头，轻声道：“不能，桑竹大师不过是三阶下品炼丹师，而分神丹是三阶中品丹药，已超出他的本事了。”
“再者三阶炼丹师都是一群自命不凡之人，哪怕云瑶妹妹也找不到其他炼丹师为我出手炼丹。”
听到这话，方平脸色微变。
如此说来，桑竹大师是距离他最近的一位三阶炼丹师了。
见他不说话，苏仙子忽然幽幽道：“郝道友，若是我有一天死了，你可会记得我？”
说完，苏仙子抬起皓首，似是哀怨地看着他。
方平如何看不出她这是随口调侃，只得无奈道：“仙子要乐观一点，须知我等修士，哪怕只有万分之一的机会，也要去争取，何必将话说死。”
“何况，等在下日后突破三阶炼丹师，倒是可以为仙子炼制分神丹。”
苏仙子怔了怔，随即轻轻笑出声来。
“郝道友，你如今才是二阶炼丹师，这话说得，未免太远了些。”
“是远了些。”方平坦然点头，“但总比不说强。”
……
回到别院后。
方平这才开始回忆自己与苏仙子的谈话。
可以确定的信息有两点。
第一，仙灵阁只有一位三阶炼丹师，那就是桑竹大师。
第二，云瑶仙子将此人提前告知自己，可见诚意。
“看来得与云瑶仙子谈谈了。”
方平深吸一口气，喃喃道：“毕竟桑竹大师只有不到十年的寿元了，时间若是拖得太久，只怕我连这唯一的希望也要失去。”
……
次日。
方平正式约见了云瑶仙子。
双方落座后。
方平没有绕弯子，而是直接开口道：“在下今日登门，是想正式答复仙子此前的邀约。”
云瑶仙子微微一笑：“哦？郝道友想通了？”
“谈不上想通。”
方平摇了摇头道：“只是有一件事，在下想先问清楚。”
云瑶仙子抬眸看他，示意他说下去。
“此事与桑竹大师有关。”方平沉声道，“仙子既将此人的信息提前告知，在下自然明白仙子的意思，是以引荐桑竹大师为条件，邀请在下加入仙灵阁。”
云瑶仙子微微颔首，算是承认了。
“但在下也打听过了。”
方平继续道：“据说桑竹大师性情孤僻，仙灵阁这两年请他炼丹，他推掉了大半，连仙子亲自上门，他也未必肯接。”
“所以在下想知道，仙子所说的引荐，究竟是将在下领到他门前见上一面，还是仙子有把握，让他真正为在下出手炼丹？”
他这话说得无比直白，几乎没给云瑶仙子留什么余地。