“据万法城那边打探，起因是一株三阶灵药‘紫元草’。许家先得，金刀堡欲夺，双方在空灵山脉深处发生冲突。其后金刀堡联合云家、寒冰涧韩家一脉，以‘替天行道’为名，围攻百果城。”

    

    周玄清嗤笑一声：“替天行道？不过是为了利益，争夺紫元草罢了，也配叫替天行道？”

    

    年轻修士不敢接话。

    

    周玄清将玉简放在桌上，负手踱步。

    

    “此事为何至今才报？百果城之战，数月前便已发生，万法城那边是干什么吃的？”他的声音不大，却带着一股无形的压迫感。

    

    年轻修士额角渗汗，连忙道：“回长老，刘师叔说……消息数月前便已发出，通过宗门传讯渠道送至外务堂。至于为何今日才到长老案前，刘师叔……刘师叔也不知。”

    

    周玄清眉头微皱。

    

    玄灵宗的传讯渠道，一向以快捷、安全着称。

    

    从万法城到玄灵仙城，即便有所延误，也绝不可能拖延数月之久。

    

    除非……消息根本没送到他这里。

    

    或者说，送到了，但被什么人压下了。

    

    “周长老，此事如何处置？是否要.....”

    

    周玄清沉默片刻，缓缓道：“先不急。先核实清楚消息为何今日才送达，再作定夺。”

    

    “是。”年轻修士躬身应道，转身快步离去。

    

    静室内，重归寂静。

    

    周玄清重新走到窗前，负手而立，望着窗外那片翻涌的灵雾，目光深邃如渊。

    

    百果城。许家。

    

    他从未听说过这两个名字。

    

    能在三家金丹势力的围攻下撑住，还能反杀对方金丹修士——这个许长生，倒是不简单。

    

    可惜，西北地域太过偏僻，再厉害的人物，也难入玄灵宗的眼。

    

    尤其此人可能还得罪了外务堂的某位金丹长老，在没探清是何人出手前，他也不敢表态。

    

    毕竟外务堂的水太深，即便是他这位金丹外务堂长老也需谨慎行事。

    

    若许长生得罪只是一般的外务堂金丹长老，他倒可以卖这许家一个面子，但若.....

    

    想罢，周玄清摇了摇头，将这些杂念抛开。

    

    ……

    

    外务堂，三楼，另一处房间。

    

    地面铺着二阶灵兽“雪貂”的皮毛织成的地毯，柔软如云。

    

    墙上挂着数幅名家字画，笔力遒劲，意境深远。

    

    窗台上摆着几盆灵植，枝叶翠绿欲滴，散发着淡淡的清香。

    

    一位身着紫金道袍的老者，正半躺在一张太师椅上，手中把玩着一枚通体碧绿的玉佩。

    

    此人身材富态，圆脸无须，一双细长的眼睛眯成一条缝，看起来人畜无害。

    

    但若有人因这副相貌而轻视他，那便是天大的笑话。

    

    此人是外务堂三楼的副楼主——钱万贯。

    

    金丹九层修为，执掌外务堂实权上百年，在玄灵宗内门也是排得上号的人物。

    

    而他最出名的，不是修为，不是手段，而是——

    

    爱财。

    

    “咚咚咚。”

    

    门外传来轻轻的叩门声。

    

    钱万贯眼皮都没抬，依旧把玩着手中那枚碧绿玉佩，懒洋洋道：“进来。”

    

    门被推开，一道身影快步走入，躬身行礼：“钱楼主，弟子有要事禀报。”

    

    钱万贯终于抬起眼皮，看了他一眼：“什么事？”

    

    年轻修士双手奉上一枚玉简：“回副楼主，万法城传来急报，西北地域百果城一带发生大规模冲突。三家金丹势力联手围攻百果城，死伤惨重，有金丹修士陨落。”

    

    钱万贯眉头微皱，细长的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光。

    

    百果城被围攻的消息，正是他压下的。

    

    数月前，金刀堡和云家通过中间人找到了他，送来一份厚礼——一枚三阶上品的“碧焰珠”，外加百万灵石。

    

    所求之事，便是让外务堂对西北地域的这场冲突“睁一只眼闭一只眼”，拖延巡察使派出的时间。

    

    他钱万贯爱财，却不贪财。

    

    收人钱财，替人消灾，这是规矩。

    

    他以为金刀堡和云家联手，对付一个新兴的金丹势力，不过是翻手之间的事。

    

    拖上几个月，等百果城覆灭，木已成舟，即便玄灵宗事后问责，也不过是各打五十大板，罚些灵石了事。

    

    谁曾想——败了？

    

    三家联军，围攻数月，竟然败了？还死了一位金丹？

    

    钱万贯把玩玉佩的手指微微一顿，那双细长的眼睛眯得更紧，看不清其中神色。

    

    “金刀堡、云家……废物。”他低声吐出两个字，声音轻得只有自己能听见。

    

    压下百果城消息的事，是他私下所为，并未经过外务堂正规流程。

    

    若此事被有心人翻出来，虽不至于伤筋动骨，却也是个不大不小的麻烦。

    

    尤其是与他不对付的长老那边，若让他们知晓自己私下收受贿赂、拖延情报，少不得要借题发挥。

    

    “知道了。下去吧。”

    

    那年轻修士一怔：“钱楼主，此事……如何处置？是否要派巡查使前往西北……”

    

    钱万贯将那枚碧绿玉佩收入袖中，缓缓坐直身子：“本座自有计较。你只管做好分内之事，不该问的别问。”

    

    年轻修士打了个寒噤，连忙躬身：“是，弟子多嘴。弟子告退。”

    

    门轻轻合上，静室内重归寂静。

    

    钱万贯靠回太师椅，闭目沉思。

    

    金刀堡和云家败了，这是事实。百果城之战的消息已经传开，压是压不住了。

    

    巡察使迟早要派，这是规矩。

    

    若金刀堡和云家输得干净利落，把百果城灭了，巡察使去了也不过走个过场，罚些灵石，各打五十大板，皆大欢喜。

    

    如今他们输了，死伤惨重，还把事情闹得沸沸扬扬，巡察使一去，势必要查个水落石出。

    

    届时，谁先动手，谁围攻谁，谁死了金丹……一桩桩一件件，都摆在明面上。

    

    钱万贯睁开眼，那双细长的眼眸中闪过一丝冷意。

    

    “两个废物……连个新兴金丹势力都拿不下，还敢来求本座办事。”

    

    “罢了。巡察使该派还是要派，但派谁去、什么时候去、去了怎么查、查了怎么判——这些，本座说了算。”

    

    他转过身，走回案几旁，取出一枚空白玉简，以神识在其中刻下数行文字。

    

    “西北百果城冲突，着王宇涵长老调查，核实详情，速报外务堂。”

    

    王宇涵，外务堂长老，金丹三层修为，是他的人。

    

    派他去，既能掌握第一手情报，也能在必要的时候，把水搅浑。