公元八年十月十日清晨，记朝治下湖北区南桂城。

    

    秋日的阳光温柔地洒落，气温二十摄氏度，湿度百分之五十八，微风轻拂。这是入秋以来最舒服的一天——不冷不热，不干不湿，一切都恰到好处。天空湛蓝如洗，飘着几朵白云，在晨光的映照下显得格外轻盈。树叶开始泛黄，有些已经飘落，在地上铺了薄薄一层。空气中带着桂花淡淡的甜香，沁人心脾。

    

    南桂城的街道上，行人络绎不绝。百姓们趁着好天气，纷纷走出家门。商铺生意兴隆，伙计们卖力地吆喝着。孩童们在街角追逐嬉戏，欢笑声此起彼伏。老人们在树荫下下棋聊天，摇着蒲扇，脸上带着惬意的笑容。几个挑着担子的小贩沿街叫卖，柿子、栗子、枣子，都是秋天的味道。

    

    太医馆后院的凉亭里，八个人又聚在了一起。自从上次从湖州城死里逃生回来，他们养成了一个习惯——每天清晨聚在这里，商量一天的安排。

    

    三公子运费业躺在竹椅上，翘着二郎腿，手里拿着一只英州烧鹅腿，啃得满嘴流油。他的气色很好，脸上又恢复了那种没心没肺的笑容。经过几个月的折腾，他身上的伤已经全部好了，被温春食人鱼咬出的疤痕也淡了许多，只剩下一些浅浅的白印。

    

    耀华兴坐在他旁边，手里捧着一杯热茶，看着亭外的秋色，神情慵懒。她穿着一身淡黄色的秋衫，衬得整个人温婉如玉。葡萄氏-寒春和妹妹林香坐在一起，寒春在给林香梳头，林香则百无聊赖地看着天空。两人都穿着浅色的秋装，像两朵并蒂的菊花。

    

    公子田训坐在石桌前，手里拿着一本书，但目光却飘向远方，显然心不在焉。他穿着一身月白色的长袍，衣袂在微风中轻轻飘动。红镜武盘腿坐在石桌上，摆出“先知”姿态，嘴里念念有词。他穿着一件新做的青色长衫，显得精神了不少。红镜氏安静地坐在哥哥身旁，无痛症让她对温度变化毫无感觉，只是静静地看着亭外的花草。

    

    赵柳靠在凉亭的柱子上，手里把玩着短刀，刀身在晨光下闪着寒光。她穿着一身劲装，英气逼人。心氏坐在凉亭另一侧的栏杆上，背靠柱子，闭着眼睛，似睡非睡。她今天穿着一身淡青色的秋衫，衬得整个人清冷如冰。

    

    “今天去哪玩？”运费业啃完最后一口烧鹅，满足地舔了舔手指，开口打破沉默。

    

    耀华兴想了想，说：“上次去河边玩水，挺有意思的。今天再去？”

    

    葡萄氏-林香拍手：“好啊好啊！上次还没玩够呢！”

    

    公子田训放下书，点头道：“可以。不过得注意安全。上次演凌就是在河边出现的。”

    

    红镜武挺起胸膛：“有我伟大的先知在，他不敢来！”

    

    赵柳翻了个白眼：“你那破先知，上次怎么没预判到我们会被抓？”

    

    红镜武讪讪道：“那个……那次是意外……”

    

    众人笑着，站起来，准备出门。

    

    走出太医馆，众人沿着主街向城门方向走去。一路上，他们看到几队巡逻的士兵，比以前多了不少。城门口盘查得更严了，每个进出的人都要仔细检查。城墙上，哨兵站得更密了，每隔十步就有一个。

    

    公子田训停下脚步，看着那些士兵，皱眉道：“红门长官把防线加固了不少。”

    

    耀华兴点头：“是啊，自从上次演凌用安眠药把我们迷倒抓走，红门长官就加强了戒备。听说城墙上加了暗哨，城门处加了盘查，连城墙根下的排水口都堵上了。”

    

    红镜武说：“我伟大的先知早就建议过这样加固！”

    

    赵柳瞪了他一眼：“你什么时候建议过？”

    

    红镜武讪讪道：“在心里建议的……”

    

    运费业看着那些士兵，忽然说：“你们说，演凌还会来吗？”

    

    公子田训沉默了片刻，说：“会。那个人，不会放弃的。”

    

    众人沉默了。他们都知道，演凌就像一只打不死的蟑螂，无论失败多少次，都会卷土重来。但今天，他们不想想这些。天气这么好，阳光这么暖，风这么轻，他们只想好好玩一天。

    

    “走吧！”运费业挥挥手，“管他来不来，来了再说！”

    

    众人跟着他，走出城门，向温春河的方向走去。

    

    温春河依旧清澈见底，在阳光下闪着粼粼波光。河岸上是柔软的沙滩，几棵柳树垂下绿丝，在微风中轻轻摇曳。河水不深，最深处也不过一人多高，河床铺满鹅卵石，水草随波摇曳。那些温春食人鱼在水里悠闲地游着，银白色的鳞片在阳光下闪闪发光。

    

    运费业第一个脱掉外衣，只穿一条短裤，欢呼着冲进河里。

    

    “啊啊啊——舒服！”

    

    河水清凉，瞬间驱散了最后一丝暑气。他扑腾着，欢呼着，像一条快乐的大鱼。那些温春食人鱼一见他下水，立刻从四面八方游过来，围在他身边。有的在他腿边蹭来蹭去，有的跃出水面，有的甚至用尾巴甩他一脸水。

    

    “大红！过来让我摸摸！”

    

    那条叫“大红”的鱼果然游过来，在他手边蹭了蹭，然后一甩尾巴游开了。

    

    “小花！别跑！”

    

    另一条身上有花纹的鱼在他腿边绕来绕去，就是不让他摸。

    

    运费业追了半天，终于摸到了，得意洋洋：“摸到了摸到了！”

    

    耀华兴和葡萄姐妹也下水了。她们穿着轻薄的秋衫，虽然湿了有些透，但反正都是女子，也无所谓。她们不像运费业那么疯，只是站在浅水区，让鱼在腿边游来游去。

    

    公子田训和红镜武也下了水。红镜武一进水就哇哇大叫：“凉快！凉快！我伟大的先知跟鱼群有心灵感应！”

    

    一条鱼从他身边游过，他伸手去摸，鱼一甩尾巴，溅了他一脸水。

    

    众人哈哈大笑。

    

    赵柳这次也下水了。她游泳技术进步神速，已经能从河这边游到河那边了。她小心翼翼地游着，眼睛警惕地盯着周围的鱼，但那些鱼只是好奇地围着她转，并不咬她。

    

    心氏依旧没有下水。她坐在岸边的柳树下，闭着眼睛，似睡非睡。但她的耳朵一直在动，听着周围的一切动静。

    

    红镜氏蹲在岸边，好奇地看着河里的鱼。她不敢下水，但看着大家玩得开心，她也高兴。

    

    玩了一会儿，运费业忽然说：“光这么玩没意思，我们来比赛吧！”

    

    耀华兴问：“比什么？”

    

    运费业想了想，说：“斗水！比憋气，比躲鱼，比谁先投降！”

    

    葡萄氏-林香好奇地问：“怎么比？”

    

    运费业开始讲解规则：“第一轮，比憋气。所有人潜入水中，看谁憋得最久。第二轮，比躲鱼。我在水里追你们，谁先被我抓到，谁就输。第三轮，比谁先投降。谁先喊‘我投降’，谁就输。最后赢的人，请大家吃冰粉！”

    

    红镜武举手：“我伟大的先知预判，我一定会赢！”

    

    赵柳翻了个白眼：“你那破先知，每次都说自己赢，每次都是倒数第一。”

    

    红镜武讪讪道：“这次不一样……”

    

    众人笑着，开始第一轮比赛。

    

    第一轮：憋气。八个人站在齐胸深的水里，深吸一口气，然后一起潜入水中。运费业憋得最久，足足憋了一分半钟，才浮出水面。耀华兴和葡萄姐妹憋了一分钟左右，公子田训憋了一分零几秒，红镜武憋了不到半分钟就冒出来了，赵柳憋了一分十几秒。红镜氏不会游泳，没有参加。心氏坐在岸上，也没有参加。

    

    第一轮，运费业胜。

    

    第二轮：躲鱼。运费业当“鱼”，其他人在水里跑，被他追到就算输。运费业虽然贪吃贪睡，但在水里却灵活得像条泥鳅。他左扑右窜，很快就把耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜武、赵柳一个个抓到了。红镜武被抓的时候，还大喊：“我伟大的先知是故意让他的！”

    

    众人哈哈大笑。

    

    第二轮，运费业又胜。

    

    第三轮：谁先投降。八个人站成一圈，互相看着，谁也不说话。运费业瞪着耀华兴，耀华兴瞪着葡萄氏-寒春，寒春瞪着林香，林香瞪着公子田训，公子田训瞪着红镜武，红镜武瞪着赵柳，赵柳瞪着运费业。谁都不肯先开口。

    

    过了好一会儿，红镜武忍不住了：“我投降！我投降！我伟大的先知受不了了！”

    

    众人哈哈大笑。红镜武第一个投降。接着是耀华兴，她说：“我也投降，太累了。”然后是葡萄姐妹，然后是公子田训，然后是赵柳。最后，只剩下运费业一个人还站在那里，得意洋洋。

    

    “哈哈哈！我赢了！我赢了！”他欢呼着，在水里翻了个跟头。

    

    耀华兴笑着说：“行行行，你赢了。回去请你吃冰粉。”

    

    运费业得意道：“不是一碗，是十碗！”

    

    众人笑着，上了岸。

    

    温春河对岸的树林里，一个人影趴在灌木丛后面，透过树叶的缝隙，死死盯着河里那些嬉戏的人。

    

    刺客演凌。

    

    他又来了。第十一次。

    

    自从上次被公子田训用计骗走，他就一直在准备。他知道那些人不会轻易出城，知道他们会来河边玩水。所以他提前三天就潜伏在这里，观察他们的每一个动作，每一个习惯，每一个弱点。

    

    他看到了他们在水里嬉戏，看到了他们比赛憋气、躲鱼、投降，看到了他们笑得那么开心。他的心中涌起一股复杂的情绪——有恨，有怒，还有一丝说不清的羡慕。

    

    他也想这样无忧无虑地玩水，也想有朋友陪着笑，也想有人请他吃冰粉。但他没有。他只有夫人冰齐双，只有那根木棍，只有那永远还不完的债。

    

    他闭上眼睛，深吸一口气，然后睁开。眼中重新燃起冷光。

    

    他拿出一本小本子，开始记录——

    

    “他们每周都会来河边一次。通常是上午，玩到中午才回去。”

    

    “三公子运费业水性最好，反应最快。要抓他，必须在岸上。”

    

    “心氏不下水。她总在岸边守着。要动手，必须先解决她。”

    

    “其他人水性一般，但警觉性不高。可以趁他们玩得正欢的时候下手。”

    

    他写得很认真，一笔一划，像是在写一份重要的报告。这是他第十一次制定计划。前十个都失败了，但他相信，这一次，一定会成功。

    

    他把本子收好，继续观察。

    

    中午，太阳升高了，气温也上升了一些。八个人从河里上来，穿好衣服，沿着官道向南桂城走去。

    

    运费业走在最前面，浑身湿漉漉的，头发还在滴水。他心情特别好，哼着小曲，脚步轻快。

    

    耀华兴走在他旁边，笑着说：“三公子，你今天可真厉害。憋气比我们都久，躲鱼比我们都快，还不投降。”

    

    运费业得意道：“那是！我可是练过的！”

    

    葡萄氏-林香好奇地问：“你什么时候练的？”

    

    运费业想了想，说：“小时候在河里玩，经常跟小伙伴比赛。那时候我谁都比不过，老输。后来我就天天练，练了好几年，终于成了全村第一！”

    

    公子田训笑道：“原来你也有这么勤奋的时候。”

    

    运费业讪讪道：“那当然……虽然我现在懒了，但底子还在。”

    

    红镜武凑过来：“我伟大的先知预判，三公子下次还能赢！”

    

    赵柳瞥了他一眼：“你那破先知，每次都这么说。”

    

    红镜武讪讪闭嘴。

    

    众人笑着，走进城门。

    

    身后，温春河静静流淌。那些鱼在水里悠闲地游着，等着他们下次再来。

    

    而对岸的树林里，刺客演凌收起本子，消失在黑暗中。

    

    演凌趴在对岸的灌木丛后面，手中的笔在本子上沙沙地写着。他已经记录了整整两页纸——那些人的水性、反应速度、上岸的时间、回城的路线，每一个细节都不放过。他的嘴角带着一丝得意的笑，心想这次一定要成功。

    

    他收起本子，准备悄悄后退，绕到官道那边去设埋伏。但他刚站起来，脚下一个趔趄——

    

    “咔嚓！”

    

    一声清脆的金属咬合声从脚下传来。演凌低头一看，脸色瞬间白了。一只捕兽夹死死咬住了他的左脚踝，锯齿深深嵌进肉里，鲜血顺着鞋面淌下来，滴在枯叶上，发出细微的“嗒嗒”声。

    

    “啊——！！！”他惨叫出声，声音在空旷的河岸上回荡，惊起一群栖息的飞鸟。

    

    这声惨叫太大了，大到河对岸的人不可能听不见。

    

    温春河里，运费业正得意洋洋地浮在水面上，嘴里还在念叨着“回去吃十碗冰粉”。忽然，一声凄厉的惨叫从对岸树林里传来，吓得他差点呛水。

    

    “什么声音？！”耀华兴猛地转头，望向对岸。

    

    公子田训脸色一变：“有人在那边。”

    

    红镜武瞪大眼睛：“该不会是……刺客演凌吧？”

    

    话音刚落，树林里又传来一声压抑的闷哼，伴随着树枝断裂的声响。然后，一个熟悉的身影从灌木丛后面踉踉跄跄地冲了出来——浑身缠着绷带，左腿上夹着一只明晃晃的捕兽夹，鲜血淋漓。

    

    “妈呀！真是演凌！”运费业尖叫一声，转身就往岸上游。

    

    “快跑！快跑！”葡萄氏-林香吓得脸都白了，拉着姐姐就往岸边扑腾。

    

    赵柳二话不说，拽着红镜武就往岸上拖。公子田训护着红镜氏，心氏已经从柳树下站起来，目光冷冷地盯着对岸那个狼狈的身影。

    

    演凌想要追，但左脚被夹住，每走一步都疼得钻心。他咬着牙，拖着捕兽夹往前挪了几步，但那些人已经爬上岸，抓起衣服就往城门方向跑。

    

    “站住！别跑！”他嘶声喊道，但声音已经被风吹散了。

    

    八个人跑得飞快，连头都不回。运费业跑在最前面，鞋都跑掉了一只，也顾不上捡。耀华兴拉着林香，公子田训护着红镜氏，赵柳断后，心氏在最前面开路。

    

    他们冲进城门，城门守卫看到他们惊慌的样子，连忙问：“怎么了？”

    

    “刺客！刺客在城外！”运费业喘着粗气，“快关城门！”

    

    城门轰然关上。士兵们登上城墙，举着弓箭，警惕地盯着对岸的树林。但那里已经空无一人，只有地上的血迹和那个被遗弃的捕兽夹，在阳光下闪着冷光。

    

    演凌拖着伤腿，一瘸一拐地走进树林深处。他靠着树干，慢慢蹲下来，低头看着左脚上的捕兽夹。锯齿嵌得太深了，血已经凝固，把夹子和皮肤粘在一起。他咬着牙，双手抓住夹子两侧，用力一掰——

    

    “啊——！”又是一声惨叫。夹子松开了，但一块皮肉也被撕了下来，露出里面白森森的骨头。他疼得浑身发抖，额头上的汗珠像雨一样往下掉。

    

    他用绷带缠住伤口，缠了一圈又一圈，缠得紧紧的，血才慢慢止住。他靠在树干上，大口喘气，看着远处南桂城的城墙，眼中满是愤怒和不甘。

    

    “又失败了……”他喃喃道，声音沙哑。

    

    他想起那些人惊慌失措逃跑的样子，想起他们连头都不回的决绝。他以为这次能抓到他们，至少抓到一个。但那只该死的捕兽夹，不知道是谁放在那里的，坏了他的全盘计划。

    

    他闭上眼睛，眼泪流了下来。

    

    远处，南桂城的方向，传来隐约的欢笑声。那些人大概正在冰粉铺子里庆祝吧。而他，只能躲在这阴暗的树林里，包扎着伤口，独自舔舐着失败。

    

    他睁开眼睛，咬着牙，一字一顿地说：“我还会回来的。”

    

    但他知道，这句话他已经说过太多次了。每一次都以为下次会成功，每一次都以为下次能翻盘。但现实一次次地打他的脸。他站起来，扶着树干，一瘸一拐地向北走去。湖州城的方向，夫人还在等他。

    

    ——未完待续，请等下一章——