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公元八年五月六日清晨，记朝治下河南区湖州城。
春日的阳光越过东边城墙，洒在这座宁静的城池上。气温十七摄氏度，湿度百分之四十六，微风轻拂。城东那处不起眼的宅院里，刺客演凌正躺在榻上，身上的伤已经好了大半，虽然还有些隐隐作痛，但至少能下地走动了。
夫人冰齐双坐在院子里，正在擦拭她那根粗大的木棍。阳光照在她脸上，映出一丝难得的平静。
院门被推开，益光带着两个手下走了进来。
“演凌兄，伤好得怎么样了？”益光笑着问，脸上带着惯常的热情。
演凌从榻上坐起来，活动了一下肩膀：“好多了，多谢益光兄关心。”
益光在院子里坐下，翘起二郎腿：“既然伤好了，那咱们是不是该行动了？”
演凌眼睛一亮：“行动？益光兄愿意带我去？”
“那当然！”益光拍了拍胸口，“咱们是同行，互相帮忙是应该的。再说了，你上次那么惨，我看着都心疼。这次我亲自出马，保准让你开开眼，学学什么叫真正的抓捕！”
演凌激动得差点跳起来：“益光兄，你太好了！我这就收拾东西！”
冰齐双却皱起了眉头：“益光，你确定要去南桂城？那里现在戒备森严，听说还有梦梦鸟天天空袭。”
益光摆摆手：“放心，我有经验。空袭怕什么？躲着就是了。再说了，那些鸟是冲着城池去的，又不是冲着人去的。咱们趁乱下手，反而更容易得手。”
冰齐双还想说什么，但演凌已经兴奋地开始收拾东西了。
她叹了口气，没有再说话。
五月六日午后，演凌和益光带着两个手下，离开湖州城，向南桂城方向出发。
一路上，益光滔滔不绝地讲述着他的“辉煌战绩”。
“我第一次抓的那个，是个女的，好像是叫耀华兴。你知道她吗？”
演凌点头：“知道知道，她经常和葡萄姐妹在一起。”
“对！”益光一拍大腿，“我当时就是在她们去集市的路上设的埋伏。那条路两边都是树林，我在树林里挖了个坑，上面盖上树叶和树枝。她们走过来的时候，那个耀华兴一脚踩空，直接就掉进去了！”
演凌听得入神：“然后呢？”
“然后？然后我带着兄弟们冲上去，把另外两个吓跑，把那个掉进坑里的用绳子捆起来，扛着就跑！那个女的挣扎得厉害，但我有经验，提前准备了麻药，往她脸上一蒙，她就晕过去了。”
演凌羡慕道：“益光兄，你真厉害！”
益光得意地笑了：“这算什么？第二次更精彩！那个公子田训，你认识吧？”
演凌点头：“认识，是个挺精明的家伙。”
“精明？”益光嗤笑一声，“再精明也逃不过我的陷阱！那次我观察了他好几天，发现他每天早上都会去城外的茶馆喝茶。我就在那条路上挖了陷阱，上面铺上草。他骑马过来的时候，马一脚踩空，连人带马掉进坑里！然后我就把他抓了！”
演凌瞪大眼睛：“连马都能抓？”
“那当然！”益光昂起头，“我益光出手，从不落空！”
演凌彻底信服了。
他不知道的是，益光说的这些，全都是编的。他从来没有抓过任何一个单族人，甚至连南桂城都没去过几次。那些“经验”，都是从书上看来的，加上自己的想象。
但他的演技太好了，好到演凌完全看不出来。
五月七日清晨，一行人抵达南桂城外三里坡。
他们躲在那片熟悉的树林里，远远望着那座城池。
城墙上，士兵们来回巡逻，戒备森严。城门口，盘查的队伍排得很长，守卫们检查得非常仔细。
演凌指着城头，小声说：“益光兄，你看，那就是林太阳，南桂城的守将。他手下有几百个士兵，特别难缠。”
益光点点头，一脸“我早就知道”的表情。
演凌又指着城里的方向：“那边是太医馆，耀华兴、葡萄姐妹、公子田训他们经常在那里聚集。还有红镜武、红镜氏、赵柳、心氏，还有那个三公子运费业，都住在附近。”
益光装模作样地观察了一会儿，说：“嗯，地形我看明白了。接下来就是设陷阱。”
他指着城门外的一条小路：“那条路，是他们出城必经之路吧？”
演凌点头：“对，他们偶尔会从那条路去城外办事。”
益光得意道：“好，就在那里设陷阱。挖一个大坑，上面盖上草，等他们踩进去。”
演凌眼睛发光：“益光兄英明！”
两人开始商量具体的计划。
同一时间，南桂城太医馆内，九个人正围坐在一起喝茶。
红镜武忽然打了个喷嚏，揉了揉鼻子：“我怎么感觉有人在念叨我？”
赵柳瞥了他一眼：“谁没事念叨你？”
红镜武讪讪道：“可能是……我伟大的先知感应到了什么……”
公子田训放下茶杯，看着众人，缓缓道：“这几天太安静了。”
耀华兴问：“怎么安静了？”
公子田训说：“那些梦梦鸟已经三天没来了。刺客演凌也消失了。一切都太安静了。”
心氏靠在墙边，淡淡道：“暴风雨前的宁静。”
运费业啃着烧鹅腿，含糊不清地说：“管他呢，不来最好。让我安安静静吃几天烧鹅。”
葡萄氏-寒春担忧道：“会不会是他们在憋什么大招？”
公子田训点头：“有可能。我让林太阳加强了警戒，城外的树林也派人去搜过了，暂时没发现异常。”
红镜武挺起胸膛：“有我伟大的先知在，什么阴谋诡计都逃不过我的眼睛！”
众人懒得理他。
但他们不知道的是，此刻城外那片树林里，两个刺客正在密谋着针对他们的陷阱。
五月七日午后，演凌和益光开始在城外那条小路上挖陷阱。
他们挖了一个大坑，一人多深，坑底插上削尖的木桩。上面盖上树枝和树叶，再撒上土，伪装得和周围的地面一模一样。
益光得意地看着自己的杰作：“怎么样？完美吧？”
演凌连连点头：“完美！太完美了！”
益光拍拍手：“接下来就是等了。等他们有人出城，踩进陷阱，咱们就冲上去抓人！”
两人躲在树林里，耐心等待着。
但他们不知道的是，此刻南桂城内，公子田训正在和心氏商量着什么。
“你确定？”公子田训问。
心氏点头：“城外那片树林，最近有人活动的痕迹。很隐蔽，但瞒不过我。”
公子田训沉思片刻：“看来有人想伏击我们。”
耀华兴凑过来：“谁？演凌？”
心氏说：“可能不止他。有新的脚印，陌生的。”
公子田训站起身，眼中闪过一丝冷光：“那就将计就计。”
他召集众人，开始布置。
傍晚时分，夕阳西下。
城外那条小路上，一个身影缓缓走来。
红镜武。
他大摇大摆地走着，嘴里还哼着小曲，一副毫无防备的样子。
树林里，演凌眼睛发光：“来了来了！是那个傻子红镜武！”
益光得意道：“看我的！等他掉进陷阱，咱们就冲出去！”
红镜武越走越近，越走越近，走到陷阱边缘——
然后他停下了。
他蹲下来，好奇地看着地面，自言自语道：“咦？这里的土怎么好像动过？”
演凌的心提到了嗓子眼。
红镜武捡起一根树枝，往地面戳了戳。树枝穿透伪装，直接掉了下去。
“哎呀！有陷阱！”红镜武跳起来，转身就跑，“来人啊！有刺客！”
演凌急了：“快追！别让他跑了！”
益光一挥手，带着两个手下冲出树林。
但他们刚冲出去，脚下的地面忽然塌了。
“啊——！”
三人惨叫着掉进了一个大坑。
那不是他们挖的坑，是另一个坑——更深，更大，坑底没有木桩，但坑壁光滑如镜，根本爬不上去。
演凌愣在树林里，一时没反应过来。
就在这时，四面八方响起了喊杀声。
无数士兵从树林里冲出来，将他们团团围住。
林太阳骑着马，缓缓走来，嘴角带着冷笑：“早就知道你们会来。”
演凌脸色惨白。
他看向益光，发现益光和两个手下正在坑里挣扎，爬都爬不出来。
“益光兄！你不是说你有经验吗？！”
益光在坑里大喊：“我怎么知道他们也会挖陷阱？！”
公子田训带着众人从树林里走出来，看着坑里的益光，淡淡道：“这位就是你的新帮手？”
演凌咬牙不语。
耀华兴笑道：“益光？这名字没听说过。抓过几个单族人？”
益光在坑里脸色涨红，说不出话来。
赵柳冷笑：“一看就是个吹牛的。”
红镜武得意洋洋：“我伟大的先知早就预判你们会来！所以我们将计就计，在你们挖的陷阱旁边，又挖了一个陷阱！怎么样？惊喜吧？”
演凌彻底绝望了。
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他转身就跑。
士兵们立刻追了上去。
但演凌这次跑得特别快——可能是被吓的，可能是被逼的，总之他一溜烟钻进树林，消失得无影无踪。
林太阳挥了挥手：“追！别让他跑了！”
士兵们冲进树林。
但天色已晚，树林里光线昏暗，找了半天也没找到。
益光和两个手下被从坑里拉出来，五花大绑，押进了城。
公子田训看着坑里的那些木桩，淡淡道：“挖得挺深，看来是想置我们于死地。”
红镜武凑过来：“要不要我也挖个坑把他们埋了？”
赵柳瞪了他一眼：“你闭嘴。”
红镜武讪讪地闭上嘴。
城北大牢里，益光和两个手下被关进了最里侧的单间。
益光坐在干草堆上，脸色惨白。
他到现在都没想明白，自己明明计划得那么好，怎么就被反杀了？
一个手下小声问：“老大，你不是说你有经验吗？”
益光瞪了他一眼：“闭嘴！”
另一个手下问：“老大，咱们还能出去吗？”
益光没有说话。
因为他也不知道答案。
南桂城外的树林里，演凌躲在一个树洞里，浑身发抖。
他又失败了。
而且是带着“高手”一起失败。
他想起益光在坑里那副狼狈的样子，想起那些士兵冲出来的场景，想起公子田训那冷笑的表情……
“妈的……”他喃喃道，“又失败了……”
他不知道的是，此刻湖州城的宅院里，夫人冰齐双正坐在院子里，等着他回来。
她等了一夜。
等了两夜。
等了三天三夜。
演凌始终没有回来。
公元八年五月七日深夜，南桂城外三里坡的树林里，刺客演凌蜷缩在一个树洞中，浑身发抖。
不是冷的，是怕的。
他又失败了。第三次。不，第四次？他自己都数不清了。
益光被抓了。那个信誓旦旦要教他抓人的“高手”，现在正关在南桂城的大牢里，等着不知什么命运。
演凌闭上眼睛，脑中一片混乱。
他想跑。想跑得远远的，再也不回这个地方。什么赏金，什么任务，什么单族人，都去他妈的。他只想像个老鼠一样，躲进洞里，永远不出来。
但他脑中又浮现出益光的脸。
那张得意的、吹牛的、自信满满的脸。那张在坑里挣扎时惊恐万状的脸。
“演凌兄！救我！”
那声惨叫，一直在演凌耳边回响。
他猛地睁开眼睛。
“妈的……”他喃喃道，“我这是怎么了……”
他想起自己三次被鱼咬，两次被抓，无数次失败。他想起夫人冰齐双的棍子，想起那些鄙视的目光，想起那些嘲笑的声音。
他什么都失败了。
抓人，失败。埋伏，失败。偷袭，失败。
但这一次，他不想再失败了。
他站起身，走出树洞，向南桂城的方向走去。
这一次，他不是去抓人。
他是去救人。
五月八日凌晨，天色将明未明，是一天中最黑暗的时候。
南桂城的城墙上，巡逻的士兵换了一班。新换班的士兵打着哈欠，揉着眼睛，精神还没完全集中起来。
演凌趴在地上，像一条蛇一样，慢慢向城墙根蠕动。
他知道城墙上每隔五十步有一个哨兵，每隔一刻钟有一队巡逻兵。他知道城门处守卫最严，但城墙东北角有个死角，是上次逃跑时发现的。
他一点一点地爬着，用了半个时辰，终于爬到城墙根下。
然后他开始挖。
用那双伤痕累累的手，用那柄唯一的短刀，在城墙根下挖洞。
这不是普通的城墙。这是南桂城的城墙，厚实坚固。但他挖的不是城墙，是城墙根下的泥土。那里有一处排水口，年久失修，泥土松动。
他挖了整整一个时辰，终于挖出一个勉强能钻过去的洞。
他钻了进去。
城北大牢，地下一层。
益光坐在干草堆上，脸色惨白，双眼无神。两个手下缩在角落里，瑟瑟发抖。
“老大，咱们还能出去吗？”
益光没有说话。
他后悔了。后悔吹牛，后悔来南桂城，后悔跟那个倒霉的演凌混在一起。
他本来可以在湖州城舒舒服服地待着，继续吹他的牛，骗那些傻子上当。为什么要来这个鬼地方？
“老大，你说句话啊……”
益光刚要开口，忽然听到一阵轻微的声响。
牢房的铁栅外，一个黑影正在用什么东西撬锁。
“谁？！”益光低声问。
黑影转过头，露出一张缠满绷带的脸。
演凌。
“嘘——”演凌做了个噤声的手势，继续撬锁。
益光瞪大眼睛：“你……你怎么进来的？”
演凌没有回答。他的全部注意力都在那把锁上。
这把锁很旧，锈迹斑斑。他用短刀撬了十几下，“咔哒”一声，锁开了。
他推开铁栅，对益光说：“快走！”
益光愣了一息，然后猛地跳起来，带着两个手下冲出牢房。
四人沿着演凌来的路线，一路摸向城墙根。
当他们爬到那个洞口时，天已经蒙蒙亮了。
益光看着那个狭窄的洞，脸色发白：“这……这能钻过去？”
演凌瞪了他一眼：“你不想钻就留在这儿。”
说完，他第一个钻了进去。
益光咬咬牙，跟着钻了进去。
两个手下也钻了进去。
当他们全部爬出洞口，站在城墙外时，太阳刚好从东边升起。
金色的阳光洒在他们身上，暖洋洋的。
益光瘫在地上，大口喘气，眼泪都快出来了：“出来了……终于出来了……”
演凌站在他身边，看着他，忽然说：“你骗我。”
益光一愣：“什么？”
演凌说：“你根本没抓过单族人。你那些经验，都是编的。”
益光脸色变了变，讪讪道：“这个……这个……”
演凌没有发怒，没有质问，只是淡淡地说：“我知道。”
益光低下头，不敢看他。
演凌转身，向树林深处走去。
“走吧。回湖州城。”
益光愣愣地看着他的背影，忽然站起来，追了上去。
“演凌兄！等等我！”
两个手下也爬起来，踉踉跄跄地跟上。
四人消失在密林中。
身后，南桂城的城墙上，林太阳看着那个空荡荡的洞口，脸色铁青。
“妈的……让他跑了。”
他握紧拳头，狠狠砸在墙垛上。
——未完待续，请等下一章——